Κανείς δεν εγκαταλείπει την ελπίδα για το Πνεύμα. Και ούτε πρέπει.
Είναι πολύ νωρίς για να σβήσεις τα φώτα. Το Spirit επικοινωνήθηκε τελευταία φορά με ελεγκτές αποστολής πίσω στη Γη στις 22 Μαρτίου 2010. Ο rover μπήκε σε κατάσταση αδρανοποίησης - πριν από περίπου εννέα μήνες - καθώς το διαθέσιμο φως του ήλιου για να τροφοδοτήσει τη ζωή που δίνει τα ηλιακά πάνελ μειώθηκε. Η NASA ελπίζει να ξυπνήσει το Πνεύμα από έναν μακρύ ύπνο και να ξαναζωντανέψει την πρωτοποριακή της εκστρατεία εξερεύνησης και ανακάλυψης από ένα επιστημονικό ορυχείο χρυσού στην επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη.
«Ο ήλιος συνεχίζει να ανατέλλει στον Άρη», λέει ο Ray Arvidson σε συνέντευξή του από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο St. Louis. Ο Arvidson είναι ο αναπληρωτής κύριος ερευνητής για το πνεύμα και το Opportunity rover.
«Θα συνεχίσουμε να ακούμε για πολλούς μήνες εάν είναι απαραίτητο», με ενημέρωσε ο Steve Squyres. Ο Squyres είναι ο κύριος επιστημονικός ερευνητής για την αποστολή Mars Exploration Rover.
Μέχρι τη στιγμή της τελευταίας αποστολής από τον Άρη, το Spirit είχε διαρκέσει για σχεδόν έξι χρόνια μπόνους χρόνος αποστολής - κατά τη διάρκεια της παρατεταμένης φάσης αποστολής - έτη φωτός πέρα από την 3μηνη «εγγύηση» που δήλωσε η NASA καθώς η αποστολή ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2004.
Στην τοποθεσία Spirit στο νότιο ημισφαίριο του Άρη, το Southern Summer δεν έχει φτάσει ακόμη. Αυτή τη στιγμή είναι τα μέσα της Άνοιξης της Νότιας και οι ώρες της ημέρας αυξάνονται. Και το καλοκαίρι δεν ξεκινά ακόμη και μέχρι τα μέσα Μαρτίου 2011. Το ερώτημα είναι αν τα μη θερμαινόμενα ηλεκτρονικά εξαρτήματα της Spirit έχουν υποστεί τις εξαιρετικά σκληρές και ψυχρές συνθήκες του 4ου χειμώνα της στον Άρη - τον πιο κρύο της ποτέ. Περίπου -100 C… Φανταστείτε την Ανταρκτική!
«Η ποσότητα της διαθέσιμης ηλιακής ενέργειας για το Spirit αυξάνεται κάθε μέρα για τους επόμενους μήνες», δήλωσε ο διευθυντής του έργου Mars Exploration Rover John Callas του Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA, Pasadena, Calif. «Όσο συμβαίνει αυτό, θα κάνουμε ό, τι μπορούμε για να αυξήσουμε τις πιθανότητες να ακούσουμε ξανά από το rover. "
«Εντείνουμε τις προσπάθειές μας για να επικοινωνήσουμε με το Spirit - διπλασιάζοντας την, όπως ήταν», έγραψε στο Twitter ο οδηγός του RPL, Scott Maxwell.
Και όλες αυτές οι αρνητικές ιστορίες που μπορεί να έχετε διαβάσει για το Πνεύμα είναι «Ακόμα κολλημένο» ... καλά έχασαν εντελώς το θέμα.
Στον τελικό Sols, ή στις μέρες του Άρη, πριν σιωπήσει τον Μάρτιο του 2010, υπήρξε δραματική κίνηση από το Spirit. «Κατά τη διάρκεια των τελευταίων 9 δίσκων, ο Spirit κινήθηκε 34 εκατοστά. Αυτό είναι πολύ καλό για ένα στάσιμο rover », είπε ο Arvidson.
Αυτή η κίνηση ήρθε παρά την απώλεια δύο από τους έξι τροχούς του rover και μετά από πολλούς μήνες μεθοδικών δοκιμών στο "Mars box box". Οι μηχανικοί της JPL επινόησαν και δοκίμασαν πολλές στρατηγικές προσπαθώντας να εξαγάγουν το Πνεύμα από την παγίδα άμμου μαλακού εδάφους στο οποίο έγινε στρατευμένος.
Λόγω του παρακμάζοντος ήλιου και της διαθέσιμης ισχύος, το Spirit βασικά μόλις έλειψε από το χρόνο για να προσπαθήσει και να ξεφύγει εντελώς από την παγίδα άμμου. Αυτό το άφησε αδύνατο να επιτύχει ευνοϊκή κλίση για την ηλιακή ενέργεια κατά τη διάρκεια του τέταρτου χειμώνα του Άρη, που ξεκίνησε τον περασμένο Μάιο.
Πολλά μέλη της ομάδας rover είναι αισιόδοξα ότι μπορούν πράγματι να «Ελεύθερο πνεύμα» εάν ξυπνήσει από την τρέχουσα κατάσταση αδρανοποίησης.
«Δεν έχω ιδέα αν θα ξανακούσουμε το Spirit ή όχι… απλά δεν υπάρχει τρόπος να το προβλέψω», μου είπε ο Squyres. «Θα συνεχίσουμε να ακούμε για πολλούς μήνες. Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να ακούσουμε »
Ακόμα κι αν δεν ξανακούσουμε ποτέ από το Spirit, έχει επιτύχει μια αξιοσημείωτη σειρά επιστημονικών ανακαλύψεων, πολύ πέρα από τα πιο άγρια όνειρα των επιστημονικών και μηχανολογικών ομάδων που δημιούργησαν και λειτουργούσαν τα δίδυμα.
Και οι δύο αναβάτες έχουν πραγματοποιήσει σημαντικές ανακαλύψεις σχετικά με υγρά περιβάλλοντα στον αρχαίο Άρη που μπορεί να ήταν ευνοϊκές για την υποστήριξη της μικροβιακής ζωής.
Το Spirit ανακάλυψε έναν βράχο που περιείχε υψηλά επίπεδα ανθρακικών, ανόργανα άλατα που σχηματίζονται σε ουδέτερες υδατώδεις συνθήκες που είναι πολύ πιο ευνοϊκό για το σχηματισμό ζωής από ό, τι οι όξινες υδατώδεις συνθήκες που αναφέρθηκαν νωρίτερα στην αποστολή.
Αν και το Spirit έχει σταματήσει σε ένα μέρος που ονομάζεται «Τροία» από τον Απρίλιο του 2009. έκανε μια σημαντική επιστημονική ανακάλυψη σε αυτό ακριβώς το σημείο. Ο Spirit εξέτασε το έδαφος με μεγάλη λεπτομέρεια και βρήκε βασικά στοιχεία ότι το νερό, ίσως καθώς λιώνει το χιόνι, έπεσε στην υπόγεια αρκετά πρόσφατα και σε συνεχή βάση.
Καθώς οδηγούσε στη δυτική άκρη ενός διαβρωμένου ηφαιστειακού χαρακτηριστικού με την ονομασία «Home Plate», έσπασε εν αγνοία του μια σκληρή επιφάνεια κρούστας (ίσως πάχους 1 cm) και βυθίστηκε σε κρυφή μαλακή άμμο από κάτω. Στο «Troy», ο Spirit ανακάλυψε ότι ο φλοιός αποτελούταν από θειικά υλικά που σχετίζονται με το νερό και ως εκ τούτου βρήκε στοιχεία για την προηγούμενη ροή υγρού νερού στην επιφάνεια του Άρη - μια μεγάλη επιστημονική ανακάλυψη!
Μετά τα μέσα Μαρτίου, οι προοπτικές για την αναβίωση του Spirit θα αρχίσουν να μειώνονται, λένε αξιωματούχοι της NASA. Οι στρατηγικές επικοινωνίας θα άλλαζαν με βάση το σκεπτικό ότι η σιωπή του Πνεύματος οφείλεται σε παράγοντες πέρα από μια κατάσταση χαμηλής ισχύος. Η ζημιά που τελειώνει η αποστολή από το κρύο που βίωσε το Spirit τον περασμένο χειμώνα του Άρη είναι μια πραγματική πιθανότητα.
Η πανοραμική κάμερα του Spirit (Pancam) έβγαλε τις συνιστώσες εικόνες κατά την περίοδο από την 2.163η έως 2.177η Αρειανή ημέρα, ή από την αποστολή του Spirit στον Άρη (2 Φεβρουαρίου έως 16 Φεβρουαρίου 2010). Ο πυργίσκος στο τέλος του βραχίονα του rover εμφανίζεται σε δύο σημεία λόγω κίνησης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Τα ένθετα στην επάνω αριστερή και την κάτω δεξιά γωνία του πλαισίου δείχνουν μεγεθυμένες προβολές των κοντινών εγγεγραμμένων ορθογωνίων μέσα στο μωσαϊκό. Το έμπλαστρο του εδάφους σε κάθε ορθογώνιο έχει μήκος περίπου 25 εκατοστά (10 ίντσες). Το επάνω ένθετο και το πάνω μέρος του μωσαϊκού περιλαμβάνουν στόχους μέσα σε στρώματα εδάφους που εκτίθενται από τη δράση των τροχών του Spirit τον Απρίλιο του 2009 και εξετάστηκαν λεπτομερώς με όργανα στο χέρι του Spirit κατά τους πέντε επόμενους μήνες.
Το λάδι ελιάς και το φύλλο ελιάς είναι δύο από τους στόχους που αναλύθηκαν. Οι έρευνες διαπίστωσαν ότι, κάτω από ένα λεπτό κάλυμμα από ανεμοδαρμένη άμμο και σκόνη, σχετικά αδιάλυτα ορυκτά συγκεντρώνονται κοντά στην επιφάνεια και τα πιο διαλυτά θειικά άλατα σιδήρου έχουν υψηλότερες συγκεντρώσεις κάτω από αυτό το στρώμα. Αυτό το σχέδιο υποδηλώνει ότι το νερό έχει μετακινηθεί προς τα κάτω μέσω του εδάφους, διαλύοντας και μεταφέροντας τα θειικά άλατα του σιδήρου. Η φωτεινότητα και το χρώμα του πρόσφατα διαταραγμένου εδάφους που παρατηρείται στην κεντρική περιοχή του μωσαϊκού δείχνει ότι αυτό το πρώην κρυμμένο υλικό είναι πλούσιο σε θειικά άλατα. Πριν το Spirit μπήκε σε αυτό το έμπλαστρο, η επιφάνεια έμοιαζε με το ανενόχλητο έδαφος που τονίστηκε στο κάτω δεξί ένθετο. Οι κηλίδες κόκκινου υλικού στο επιφανειακό στρώμα μοιάζουν με την εμφάνιση του επιφανειακού στρώματος σε άλλες θέσεις όπου οι τροχοί του Spirit έχουν εκτεθεί σε υψηλά θειικά, φωτεινά εδάφη. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL-Caltech / Cornell University
Η Spirit εισήλθε σε λειτουργία βλάβης χαμηλής ισχύος τον Μάρτιο του 2010 με ελάχιστη δραστηριότητα εκτός από τη φόρτιση και τη θέρμανση των μπαταριών και το ρολόι του να λειτουργεί. Με την απενεργοποίηση των περισσότερων θερμαντήρων, οι εσωτερικές θερμοκρασίες του Spirit μειώθηκαν χαμηλότερα από ποτέ στον Άρη. Αυτό το άγχος θα μπορούσε να έχει προκαλέσει βλάβη, όπως εξασθενημένες ηλεκτρικές συνδέσεις, που θα αποτρέψουν την αναζωπύρωση ή, ακόμη και αν το Spirit επιστρέψει σε λειτουργία, θα μειώσει τις δυνατότητές του.
«Τα στοιχεία της ηλεκτρονικής μονάδας rover (REM) μέσα στο θερμό ηλεκτρονικό κουτί του rover (WEB) αντιμετωπίζουν χαμηλές θερμοκρασίες ρεκόρ», δήλωσε ο Doug McCuistion, διευθυντής της Mars Exploration στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσινγκτον, σε μια συνέντευξη για την κατάσταση του Spirit. «Η προσδοκία είναι ότι το υλικό REM θα φτάσει τους -55C στο πιο κρύο μέρος του χειμώνα. Έχουμε δοκιμάσει το REM στους -55C ».
Το Deep Space Network κεραιών της NASA στην Καλιφόρνια, την Ισπανία και την Αυστραλία ακούει καθημερινά το Spirit σε συντονισμό με το διαστημικό σκάφος σε τροχιά γύρω από τον Άρη. Mars Odyssey και Mars Reconnaissance Orbiter. Στην μπάντα X, το DSN ακούει Spirit για ένα πέρασμα κάθε μέρα. Η ομάδα του rover στέλνει επίσης εντολές για να δώσει μια απάντηση από το rover ακόμα κι αν το rover έχει χάσει το χρόνο του.
Τώρα, η παρακολούθηση αυξάνεται. Πρόσθετες περίοδοι ακρόασης περιλαμβάνουν στιγμές που το Spirit μπορεί να κάνει λάθος ένα σήμα από το Mars Reconnaissance Orbiter της NASA ως σήμα από τη Γη και να ανταποκριθεί σε ένα τέτοιο σήμα. Οι εντολές για ένα ηχητικό σήμα από το Spirit θα σταλούν σε πρόσθετες ώρες για να καλύψουν ένα ευρύτερο φάσμα ωρών της ημέρας στον Άρη, όταν το Spirit μπορεί να ξυπνήσει.
"Το DSN εκτελεί κατά μέσο όρο 4 εντολές" σάρωση & μπιπ "στο πάσο κάθε ημέρας", σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της JPL Guy Webster. Επίσης, η NASA ακούει ένα ευρύτερο φάσμα συχνοτήτων για να καλύψει περισσότερες πιθανότητες επιδράσεων θερμοκρασίας στα ραδιοφωνικά συστήματα Spirit
Η ευκαιρία εξακολουθεί να καίει ένα ίχνος ανακάλυψης στην αντίθετη πλευρά του Άρη. Αυτή τη στιγμή εξερευνά το στάδιο της Σάντα Μαρία Κάρτερ, το οποίο διατηρεί αποθέματα ορυκτών που φέρουν νερό, τα οποία θα διευκρινίσουν περαιτέρω την πιθανή βιωσιμότητα στον κόκκινο πλανήτη.
Για τρέχουσες ενημερώσεις σχετικά με τη συναρπαστική θέα του Opportunity από τον απότομο τοίχο και ενώ ταυτόχρονα απεικονίζεται από την τροχιά του Άρη σε εξαιρετική υψηλή ανάλυση, διαβάστε τις προηγούμενες ιστορίες μου.
