Μια δοκιμαστική έκδοση της κάψουλας βαθιού διαστήματος Orion της NASA ολοκλήρωσε την πιο περίπλοκη και τελευταία δοκιμή πτώσης με αλεξίπτωτο, στις 25 Ιουνίου, πριν από την πρώτη εμφάνιση στην αποστολή EFT-1 που έχει προγραμματιστεί για τις αρχές Δεκεμβρίου 2014.
Η δοκιμή κατάβασης πραγματοποιήθηκε σε υψόμετρο 35.000 πόδια πάνω από την έρημο της Αριζόνα στο Yuma Proving Ground του αμερικανικού στρατού, τραβώντας το δοκιμαστικό όχημα από ένα τεράστιο αεροσκάφος φορτίου C-17.
Η δοκιμή περιλάμβανε επίσης την προσθήκη πολλών πρόσθετων τεστ στρες για να ελέγξει την ικανότητα του συστήματος αλεξίπτωτου να αντισταθμίσει και να εξετάσει την επιβίωση του καψακίου και του πληρώματος αστροναύτη μέσω πολλών πιθανών τρόπων αστοχίας.
Για παράδειγμα, οι μηχανικοί απέρριψαν ένα από τα κύρια αλεξίπτωτο για να παρακάμψουν την ενδιάμεση φάση της τριφασικής διαδικασίας για να ξεδιπλώσουν καθένα από τα τρία αλεξίπτωτο του Orion, που ονομάζεται reefing.
«Αυτό έλεγξε εάν ένα από τα κύρια αλεξίπτωτο θα μπορούσε να πάει απευθείας από το άνοιγμα λίγο στο να είναι πλήρως ανοιχτό χωρίς ενδιάμεσο βήμα, αποδεικνύοντας ότι το σύστημα μπορεί να ανεχθεί πιθανές αστοχίες», σύμφωνα με τη NASA.
Ο στόχος είναι να αποδειχθεί ότι αυτό το σύστημα αλεξίπτωτων θα επιβραδύνει το Orion για να εξασφαλίσει μια ασφαλή ταχύτητα προσγείωσης για τα πληρώματα αστροναυτών που επιστρέφουν από αποστολές βαθιού διαστήματος στη Σελήνη, τους αστεροειδείς και τελικά τον Άρη.
«Έχουμε βάλει τα αλεξίπτωτα μέσω των βημάτων τους σε δοκιμές εδάφους και αέρα με σχεδόν κάθε πιθανό τρόπο προτού αρχίσουμε να τα στέλνουμε στο διάστημα στο Exploration Flight Test (EFT) -1 πριν από τη χρονιά», δήλωσε ο διευθυντής προγράμματος Orion Mark Geyer στο ένα κράτος
«Η σειρά δοκιμών έχει αποδείξει το σύστημα και θα βοηθήσει στην εξασφάλιση της ασφάλειας του πληρώματος και της αποστολής για τους αστροναύτες μας στο μέλλον.»
Η Orion πρόκειται να ξεκινήσει με την εναρκτήρια δοκιμαστική πτήση EFT-1 τον Δεκέμβριο του 2014 στην κορυφή του μαζικού, τριπλό βαρέλι United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy πύραυλος από το Cape Canaveral της Φλόριντα.
Αυτή η δοκιμή σηματοδότησε επίσης την τελευταία φορά που ολόκληρη η ακολουθία αλεξίπτωτων που περιλαμβάνει την ανάπτυξη και των τριών κύριων αγωγών πλάτους 116 ποδιών θα δοκιμαστεί πριν από την έναρξη του Δεκεμβρίου.
Για ορισμένα από τα αλεξίπτωτο, αυτή ήταν η προσπάθεια δοκιμής πτώσης ύψους.
«Οι μηχανικοί δίνουν επίσης επιπλέον πίεση στα αλεξίπτωτα επιτρέποντας την ελεύθερη πτώση της δοκιμαστικής έκδοσης του Orion για 10 δευτερόλεπτα, γεγονός που αύξησε την ταχύτητα και την αεροδυναμική πίεση του οχήματος», σημείωσε η NASA σε δήλωση.
Η ανάπτυξη του αλεξίπτωτου και το ξετύλιγμα μπορούν να ξεκινήσουν μόνο μετά την απομάκρυνση του μπροστινού καλύμματος του διαστημικού σκάφους. Οι αγωγοί στεγάζονται κάτω από το κάλυμμα που προστατεύει τους αγωγούς έως ότου επανέλθουν στην ατμόσφαιρα της Γης.
Η τετράωρη πτήση EFT-1 τεσσάρων ωρών θα ανυψώσει το διαστημικό σκάφος Orion και το συνδεδεμένο δεύτερο στάδιο σε τροχιακό υψόμετρο 3.600 μιλίων, περίπου 15 φορές υψηλότερο από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) - και πιο μακριά από οποιοδήποτε ανθρώπινο διαστημικό σκάφος έχει ταξίδεψε σε 40 χρόνια.
Ένας από τους πρωταρχικούς στόχους της πολυαναμενόμενης δοκιμαστικής πτήσης Orion EFT-1 της NASA είναι να δοκιμάσει την αποτελεσματικότητα της θερμικής ασπίδας στην προστασία του οχήματος - και των μελλοντικών ανθρώπινων αστροναυτών - από τις βασικές θερμοκρασίες που φτάνουν τους 4000 βαθμούς Φαρενάιτ (2200 C) κατά τη διάρκεια της καύσης θέρμανση εισόδου.
Στο τέλος της πτήσης EFT-1, η αποσπασμένη κάψουλα Orion βυθίζεται πίσω και μπαίνει ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης με ταχύτητα 20.000 MPH (32.000 χιλιόμετρα την ώρα).
«Αυτό είναι περίπου το 80% της ταχύτητας επανεισόδου που βίωσε η κάψουλα Apollo μετά την επιστροφή του από τις αποστολές προσγείωσης του φεγγαριού Apollo», μου είπε ο Scott Wilson, Διευθυντής Επιχειρήσεων Παραγωγής της NASA στο KSC κατά τη διάρκεια συνέντευξής του στο KSC.
Το σύστημα αλεξίπτωτων που αποτελείται από δύο δραχτικά αλεξίπτωτα και ένα τρίο κύριων αλεξίπτωτων - σχεδόν το μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου - στη συνέχεια θα ξεδιπλωθεί για να επιβραδύνει το Orion στα 20 mph για μια ασφαλή κατάρρευση και ανάκαμψη από το αμερικανικό ναυτικό στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Μια άλλη δοκιμή πτώσης που έχει προγραμματιστεί για τον Αύγουστο, θα δοκιμάσει τη συνδυασμένη αποτυχία ενός αλεξίπτωτου και ενός κύριου αλεξίπτωτου, καθώς και νέων χαρακτηριστικών σχεδιασμού αλεξίπτωτου, λέει η NASA.
Εν τω μεταξύ, ο κύριος ανάδοχος της Orion, Lockheed Martin, ολοκληρώνει τις εργασίες συναρμολόγησης και δοκιμής της κάψουλας EFT-1 μέσα στο Operations and Checkout Facility (O & C) στο Kennedy Space Center (KSC) που πετάει στην έναρξη του Δεκεμβρίου
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τα συνεχιζόμενα Orion, Orbital Sciences, SpaceX, εμπορικό χώρο, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM και περισσότερα νέα για πλανητικές και ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις.
