Οι σχεδιαστές αποστολών έχουν περιορίσει το πεδίο για πιθανές ημερομηνίες έναρξης για την επόμενη γενιά της NASA στον Άρη, το Mars Science Laboratory, με το παρατσούκλι Curiosity. 20, 2012. Ο πραγματικός ιστότοπος προσγείωσης εξακολουθεί να αποφασίζεται, μεταξύ τεσσάρων διαφορετικών τοποθεσιών στον Άρη (διαβάστε για τους τέσσερις ιστότοπους εδώ.)
"Ο βασικός παράγοντας ήταν μια επιλογή μεταξύ διαφορετικών στρατηγικών για την αποστολή επικοινωνιών κατά τη διάρκεια των κρίσιμων στιγμών πριν και κατά τη διάρκεια του touchdown", δήλωσε ο Michael Watkins, διευθυντής αποστολής στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στο Pasadena της Καλιφόρνια. άποψη της περιέργειας μέχρι την επιφάνεια του Άρη. Η μακρύτερη τροχιά επιτρέπει την άμεση επικοινωνία με τη Γη μέχρι το touchdown. "
Η προσγείωση στον Άρη είναι πάντα πολύ δύσκολη και η NASA έδωσε υψηλή προτεραιότητα στην επικοινωνία κατά τη διάρκεια της προσγείωσης του Άρη, ειδικά μετά από αποτυχία προσγείωσης το 1999. Επομένως, το πρόγραμμα πτήσεων επιτρέπει ευνοϊκές θέσεις για το Mars Odyssey και το Mars Reconnaissance Orbiter, επί του παρόντος σε τροχιά Ο Άρης, που μπορεί και οι δύο να αποκτήσουν πληροφορίες κατά την κατάβαση και την προσγείωση του MSL.
Η απλότητα της άμεσης επικοινωνίας με τη Γη από το Curiosity κατά την προσγείωση έχει έκκληση για τους σχεδιαστές αποστολών, αλλά η επιλογή άμεσης προς τη Γη επιτρέπει ρυθμό επικοινωνίας ισοδύναμο με περίπου 1 bit ανά δευτερόλεπτο, ενώ η επιλογή ρελέ επιτρέπει περίπου 8.000 bit ή περισσότερα ανά δευτερόλεπτο.
"Είναι σημαντικό να καταγράψουμε τηλεμετρία υψηλής ποιότητας για να μας επιτρέψουν να μάθουμε τι συμβαίνει κατά την είσοδο, την κατάβαση και την προσγείωση, το οποίο είναι αναμφισβήτητα το πιο δύσκολο μέρος της αποστολής", δήλωσε ο Fuk Li, διευθυντής του προγράμματος εξερεύνησης της NASA στο Mars στην JPL. "Η πορεία που έχουμε επιλέξει μεγιστοποιεί τον όγκο των πληροφοριών που θα μάθουμε να μετριάσουμε τυχόν προβλήματα."
Το Curiosity θα χρησιμοποιήσει αρκετές καινοτομίες κατά την είσοδο, την κατάβαση και την προσγείωση, προκειμένου να χτυπήσει μια σχετικά μικρή περιοχή στόχου στην επιφάνεια και να τοποθετήσει ένα rover πολύ βαρύ για τους αερόσακους που χρησιμοποιούνται σε προηγούμενες προσγειώσεις Mars rover. Η MSL θα χρησιμοποιήσει την απασχόληση των μεγαλύτερων αλεξίπτωτων που χρησιμοποιήθηκαν ποτέ σε μια διαστημική αποστολή για να προσγειώσει ένα rover μεγέθους αυτοκινήτου στον Κόκκινο Πλανήτη. Το πιο ενδιαφέρον είναι η τελική φάση της προσγείωσης, όπου ένας «ουρανός-γερανός», ένα στάδιο κατάβασης που τροφοδοτείται από πυραύλους θα μειώσει την Περιέργεια σε ένα πρόσδεμα για μια προσγείωση των τροχών προς τα κάτω απευθείας στην επιφάνεια.
Παρόλο που το Curiosity δεν θα επικοινωνεί απευθείας με τη Γη στο touchdown, τα δεδομένα σχετικά με την προσγείωση θα φτάσουν αμέσως στη Γη. Η Οδύσσεια θα βλέπει τόσο τη Γη όσο και την Περιέργεια, σε θέση να προωθήσει αμέσως στη Γη τη ροή δεδομένων που λαμβάνει κατά τη διάρκεια του touchdown. Ο Odyssey πραγματοποίησε αυτόν τον τύπο ρελέ "λυγισμένου σωλήνα" κατά τη διάρκεια της 25ης Μαΐου 2008, άφιξη του Phoenix Mars Lander της NASA.
Η περιέργεια θα εξελιχθεί εκτενώς στον Άρη, μεταφέροντας ένα εργαστήριο ανάλυσης και άλλα όργανα για να εξετάσει μια προσεκτικά επιλεγμένη περιοχή προσγείωσης. Θα διερευνήσει εάν οι συνθήκες εκεί ευνόησαν την ανάπτυξη της μικροβιακής ζωής και τη διατήρησή της στο ροκ δίσκο. Τα σχέδια απαιτούν την αποστολή να λειτουργήσει στον Άρη για ένα ολόκληρο έτος του Άρη, που ισοδυναμεί με δύο χρόνια στη Γη.
Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Mars Science Laboratory της NASA.
Πηγή: JPL
