Κατά την απαρίθμηση των μεγάλων επιστημονικών δυνάμεων, το μικρό έθνος του Κατάρ δεν είναι αυτό που γενικά έρχεται στο μυαλό. Ωστόσο, ένας αστρονόμος του Κατάρ, συνεργάστηκε με ομάδες από το Κέντρο Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian (CfA), καθώς και άλλα ιδρύματα μόλις ανακάλυψαν έναν νέο εξωπλανήτη, που ονομάστηκε Qatar-1b.
Ο ίδιος ο πλανήτης, είναι ένας άλλος στην κατηγορία των καυτών Δία, οι οποίοι είναι τεράστιοι, αεριώδεις πλανήτες που περιστρέφονται πολύ κοντά στα αστέρια τους. Έχει μια τροχιακή περίοδο 1,4 ημερών και αναμένεται να κλειδωθεί παλιρροιακά με το γονικό του αστέρι, ένα αστέρι τύπου Κ.
Ανακαλύφθηκε από μια σειρά κάμερων ευρείας γωνίας που βρίσκονται στο Νέο Μεξικό και είναι σε θέση να παρακολουθούν έναν μεγάλο αριθμό αστεριών ταυτόχρονα. Ο στόχος ήταν να βρεθούν πλανήτες που έκλεισαν το γονικό αστέρι και έτσι θα έδειχναν κανονικές διακυμάνσεις στην καμπύλη φωτός τους. Στη συνέχεια, ελήφθησαν εικόνες από αυτό το σύστημα σε ομάδες που εργάζονταν στα Πανεπιστήμια του St. Andrews, Leicester και του Κατάρ. Αυτές οι ομάδες επεξεργάστηκαν τις εικόνες και μείωσαν τα αστέρια σε μια λίστα με μερικές εκατοντάδες υποψηφίους για περαιτέρω μελέτη.
Από εκεί ο Δρ. Khalid Al Subai καθώς και η ομάδα του Harvard CfA χρησιμοποίησαν το τηλεσκόπιο Whipple 48 ιντσών του Smithsonian για να μετρήσουν με ακρίβεια τις διαμετακομίσεις, καθώς και το τηλεσκόπιο 60 ιντσών τους για να κάνουν φασματοσκοπικές παρατηρήσεις για την εξάλειψη των δυαδικών συστημάτων αστεριών. Αυτές οι παρατηρήσεις επιβεβαίωσαν την ύπαρξη του πλανήτη.
"Η ανακάλυψη του Qatar-1b είναι ένα μεγάλο επίτευγμα - κάτι που αποδεικνύει περαιτέρω τη δέσμευση του Κατάρ να γίνει ηγέτης στην καινοτόμο επιστήμη και έρευνα", δήλωσε ο Al Subai. Πράγματι, τα τελευταία 15 χρόνια, το Κατάρ έχει υποστεί μια μεγάλη επανάσταση στην επιστήμη και την εκπαίδευση. Πολλά πανεπιστήμια έχουν αρχίσει να ανοίγουν απομακρυσμένες πανεπιστημιουπόλεις, συμπεριλαμβανομένων των Carnegie Mellon και Texas A&M. Μια πιο περιεκτική λίστα επιστημονικών πρωτοβουλιών μπορείτε να βρείτε εδώ.
«Η ανακάλυψη του Qatar-1b είναι ένα θαυμάσιο παράδειγμα για το πώς η επιστήμη και οι σύγχρονες επικοινωνίες μπορούν να διαγράψουν τα διεθνή σύνορα και τις ζώνες ώρας. Κανείς δεν κατέχει τα αστέρια. Μπορούμε όλοι να εμπνευζόμαστε από την ανακάλυψη των μακρινών κόσμων », δήλωσε ο David Latham, μέλος της ομάδας της CfA.
