Το μεγαλύτερο τμήμα του μετεωρίτη NWA 7325 (Φωτογραφία © Stefan Ralew / sr-meteorites.de)
Κομμάτια της Σελήνης και του Άρη έχουν βρεθεί στη Γη στο παρελθόν, καθώς και κομμάτια του Vesta και άλλων αστεροειδών, αλλά τι γίνεται με τον πιο εσωτερικό πλανήτη, τον Ερμή; Εκεί ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτός ο πρασινωπός μετεωρίτης μπορεί να προήλθε, με βάση την περίεργη σύνθεσή του και τα πιο πρόσφατα δεδομένα από το διαστημικό σκάφος MESSENGER της NASA.
Το NWA 7325 είναι το όνομα για μια πτώση μετεωρίτη που εντοπίστηκε στο νότιο Μαρόκο το 2012, που αποτελείται από 35 θραύσματα συνολικού ύψους περίπου 345 γραμμαρίων. Οι σκούρες πράσινες πέτρες αγοράστηκαν από τον έμπορο μετεωρίτη Stefan Ralew (ο οποίος διαχειρίζεται το κατάστημα λιανικής SR Meteorites) ο οποίος αμέσως σημείωσε τα βαθιά τους χρώματα και τα λαμπερά, γυάλινα εξωτερικά μέρη.
Ο Ralew έστειλε δείγματα NWA 7325 στον ερευνητή Anthony Irving του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον, ειδικός σε μετεωρίτες πλανητικής προέλευσης. Ο Irving διαπίστωσε ότι τα θραύσματα περιείχαν εκπληκτικά λίγο σίδηρο αλλά σημαντικές ποσότητες μαγνησίου, αργιλίου και πυριτικών ασβεστίου - σύμφωνα με αυτό που έχει παρατηρήσει ο MESSENGER στον επιφανειακό φλοιό του Ερμή.
Και παρόλο που ο λόγος των πυριτικών ασβεστίου είναι υψηλότερος από αυτόν που βρίσκεται σήμερα στον Ερμή, η Irving υποθέτει ότι τα θραύσματα του NWA 7325 θα μπορούσαν να προέρχονται από ένα βαθύτερο μέρος του φλοιού του Ερμή, που ανασκάφηκε από ένα ισχυρό συμβάν κρούσης και ξεκίνησε στο διάστημα, τρόπος στη Γη.
Επιπλέον, η έκθεση στην ηλιακή ακτινοβολία για μια άγνωστη χρονική περίοδο και το σοκ από τον σχηματισμό του θα μπορούσε να έχει αλλάξει κάπως τη σύνθεση του μετεωρίτη, καθιστώντας το δεν ταιριάζει ακριβώς με τις μετρήσεις του MESSENGER. Εάν αυτό είναι πράγματι ένα κομμάτι του εσωτερικού πλανήτη του Ηλιακού μας Συστήματος, θα είναι ο πρώτος μετεωρίτης Υδραργύρου που έχει επιβεβαιωθεί ποτέ.
Αλλά ο μόνος τρόπος για να γνωρίζουμε με βεβαιότητα, σύμφωνα με την εφημερίδα της ομάδας του Irving, είναι περαιτέρω μελέτες για τα θραύσματα και, τελικά, δείγματα επιστροφών από τον Mercury.
Τα ευρήματα της ομάδας του Irving για το NWA 7325 θα παρουσιαστούν στο 44ο Συνέδριο σεληνιακής και πλανητικής επιστήμης που θα πραγματοποιηθεί στο Χιούστον, ΤΧ, στις 18-22 Μαρτίου. Διαβάστε περισσότερα σε αυτό το άρθρο Sky & Telescope της Kelly Beatty.
Ένθετη εικόνα: κρατήρες κρούσης που βρίσκονται στη λεκάνη Caloris της Mercury (NASA / JHUAPL)
