[/λεζάντα]
Οι εμπορικές διαστημικές εταιρείες Armadillo Aerospace και Masten Space Systems έχουν λάβει συνολικά 475.000 $ για να πραγματοποιήσουν δοκιμαστικές πτήσεις των πειραματικών οχημάτων τους κοντά στην άκρη του διαστήματος. Το βραβείο εντάσσεται στο Εμπορικό Επαναχρησιμοποιήσιμο Υποβρυχικό Ερευνητικό Πρόγραμμα της NASA (CRuSR), το οποίο επιδιώκει να αναπτύξει εμπορικές επαναχρησιμοποιήσιμες μεταφορές σε κοντινό διάστημα για συχνά, χαμηλού κόστους ταξίδια σε κοντινό χώρο για μικρά ωφέλιμα φορτία.
«Αυτά τα δύο βραβεία είναι μόνο η αρχή μιας καινοτόμου ομαδικής σχέσης με τη βιομηχανία που παρέχει προσιτή πρόσβαση στην άκρη του χώρου, ενώ αξιολογεί το περιβάλλον μικροβαρύτητας για μελλοντικά επιστημονικά και τεχνολογικά πειράματα», δήλωσε ο επικεφαλής τεχνολόγος της NASA Bobby Braun. «Το CRuSR αντιπροσωπεύει το είδος της κυβερνητικής-εμπορικής εταιρικής σχέσης που θα διευκολύνει την πρόσβαση κοντά στο διάστημα με προσιτό κόστος.»
Τα βραβεία CRuSR θα χρηματοδοτήσουν δύο πτήσεις αυτό το φθινόπωρο και μία το χειμώνα του οχήματος Super-Mod του Armadillo από το Spaceport America στο Νέο Μεξικό. Οι δύο πρώτες πτήσεις θα είναι σε υψόμετρο περίπου εννέα μιλίων και η τρίτη σε περίπου 25 μίλια.
Το όχημα Xaero του Masten Space Systems (μια εκ νέου ευθυγραμμισμένη έκδοση του οχήματος Xoie για καλύτερη αεροδυναμική, σύμφωνα με τον Colin Ake από το Masten) θα πραγματοποιήσει τέσσερις πτήσεις αυτό το χειμώνα από το διαστημικό αεροδρόμιο Mojave στην Καλιφόρνια. Δύο πτήσεις θα φτάσουν σε υψόμετρο περίπου τριών μιλίων και δύο άλλες θα είναι περίπου 18 μίλια, με ένα κλείσιμο κινητήρα κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Κοντά στο διάστημα είναι η περιοχή της ατμόσφαιρας της Γης μεταξύ 20.000 και 107.000 μέτρων (65.000 και 350.000 πόδια).
Ο προτεινόμενος προϋπολογισμός της NASA για το οικονομικό έτος 2011 διαθέτει κεφάλαια για το πρόγραμμα CRuSR, τα οποία θα μεταβούν τόσο σε πανεπιστήμια όσο και σε άλλα ερευνητικά ιδρύματα για να δημιουργήσουν ωφέλιμα φορτία επιστήμης και εκπαίδευσης, καθώς επίσης να χρησιμοποιηθούν για την αγορά πτήσεων με εμπορικά οχήματα υποβρυχίων. Ωστόσο, το συνολικό διαθέσιμο ποσό για το πρόγραμμα δεν έχει καθοριστεί ακόμη από το Κογκρέσο.
Πηγή: NASA
