Μετά τις τελευταίες εβδομάδες, καταστροφική αποτυχία του εμπορικού πυραύλου Antares, Orbital Sciences, δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση από τη NASA's Wallops Flight Facility, VA, σε μια κρίσιμη αποστολή ανεφοδιασμού στο διαστημικό σταθμό, ο Πρόεδρος της Orbital ανακοίνωσε έναν ολοκληρωμένο δρόμο προς τα εμπρός, που περιλαμβάνει μια διπλή στρατηγική για γρήγορη εκπληρώσουν τις δεσμεύσεις τους για φορτίο στη NASA, καθώς και την αναβάθμιση του συστήματος προώθησης πρώτου σταδίου των πυραύλων.
«Η Orbital ανακοίνωσε ολοκληρωμένα σχέδια για την εκπλήρωση των δεσμεύσεών της βάσει του προγράμματος Εμπορικών Υπηρεσιών Εφοδιασμού (CRS) της NASA, καθώς και για την επιτάχυνση της αναβάθμισης του κύριου συστήματος προώθησης της μεσαίας κατηγορίας του Antares, δήλωσε η εταιρεία σε δήλωση και συζήτηση του David Thompson, της Orbital's Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος, κατά τη διάρκεια τηλεδιάσκεψης επενδυτών.
«Η Orbital λαμβάνει αποφασιστική δράση για να εκπληρώσει τις δεσμεύσεις μας προς τη NASA για την υποστήριξη ασφαλών και παραγωγικών λειτουργιών του Διαστημικού Σταθμού», δήλωσε ο Thompson.
«Ενώ η αποτυχία της Antares την περασμένη εβδομάδα ήταν πολύ απογοητευτική για όλους μας, η εταιρεία εφαρμόζει ήδη ένα σχέδιο έκτακτης ανάγκης για να ξεπεράσει αυτό το μειονέκτημα. Σκοπεύουμε να προχωρήσουμε με ασφάλεια αλλά και γρήγορα για να επαναφέρουμε το πρόγραμμα φορτίου CRS και να επιταχύνουμε την εισαγωγή του αναβαθμισμένου πυραύλου Antares. "
Ο πύραυλος Orbital Sciences ανέπτυξε ιδιωτικά τον πύραυλο Antares καταστράφηκε από μια ξαφνική έκρηξη στον αέρα περίπου 15 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση από το Wallops Flight Facility της NASA, VA, στις 6:22 μ.μ. EDT την Τρίτη 28 Οκτωβρίου.
Μια αποτυχία turbopump σε έναν από τους πυραύλους δύο κινητήρες Aerojet Rocketdyne AJ26 που τροφοδοτούν το πρώτο στάδιο έχει αναγνωριστεί από το Συμβούλιο Διερεύνησης Ατυχημάτων (AIB) της Orbital ως πιθανή αιτία της τεράστιας έκρηξης που κατέστρεψε τον ενισχυτή και το ωφέλιμο φορτίο της NASA σε μια βολική βολίδα μετά απογειώνω.
Οι κινητήρες AJ26 κατασκευάστηκαν αρχικά πριν από περίπου 40 χρόνια στη τότε Σοβιετική Ένωση ως NK-33. Ανακαινίστηκαν και «Αμερικανικοποιήθηκαν» από τον Aerojet Rocketdyne.
«Ενώ εξακολουθούν να είναι προκαταρκτικά και υπόκεινται σε αλλαγές, τα τρέχοντα στοιχεία υποδηλώνουν έντονα ότι ένας από τους δύο κύριους κινητήρες AJ26 που τροφοδότησε το πρώτο στάδιο Antares απέτυχε περίπου 15 δευτερόλεπτα μετά την ανάφλεξη. Αυτή τη στιγμή, πιστεύουμε ότι η αστοχία πιθανότατα προήλθε ή επηρέασε άμεσα τα μηχανήματα turbopump αυτού του κινητήρα, αλλά θέλω να τονίσω ότι θα απαιτηθεί περισσότερη ανάλυση για να επιβεβαιωθεί ότι αυτό το εύρημα είναι σωστό », δήλωσε ο Thompson.
Συνολικά, αυτή ήταν η 5η εκκίνηση Antares χρησιμοποιώντας τους κινητήρες AJ26.
Η βλάβη του κινητήρα AJ26 υποψιάστηκε αμέσως, αν και δεν ήταν καθόλου βέβαιο, με βάση μια επιθεώρηση πολλών φωτογραφιών και βίντεο από εμένα και πολλούς άλλους που έδειξαν σαφώς μια βίαιη έκρηξη που προερχόταν από τη βάση του πυραύλου δύο σταδίων.
Το υπόλοιπο του πρώτου σταδίου και ολόκληρο το ανώτερο στάδιο του Antares ήταν σαφώς ανέπαφο τη στιγμή της έκρηξης σε όλες τις εικόνες.
Ο Thompson είπε ότι η Orbital επιταχύνει τον προγραμματισμό έκτακτης ανάγκης και εξετάζει διάφορους εναλλακτικούς προμηθευτές πυραύλων στις ΗΠΑ και την Ευρώπη για να εκτοξεύσει το φορτηγό Cygnus της Orbital στο σταθμό.
Το Cygnus λειτούργησε τέλεια μέχρι σήμερα και σχεδιάστηκε για να κυκλοφορήσει σε άλλα οχήματα.
«Η Orbital θα χρησιμοποιήσει την εγγενή ευελιξία του διαστημικού σκάφους φορτίου Cygnus που επιτρέπει την εκτόξευσή του σε οχήματα εκτόξευσης τρίτων και να εξυπηρετήσει βαρύτερα φορτία φορτίου, όπως επιτρέπεται από πιο ικανούς εκτοξευτές. Αυτή η επιλογή είχε ήδη μελετηθεί σε προηγούμενα σχέδια έκτακτης ανάγκης και οδικούς χάρτες βελτίωσης προϊόντων και η εφαρμογή της πρέπει να είναι σχετικά απλή. "
Η Thompson δήλωσε επιπλέον ότι η εταιρεία θα πρέπει να εκτοξεύσει ένα ή δύο διαστημόπλοια Cygnus σε εναλλακτικούς παρόχους και ελπίζει να το πράξει κατά τη διάρκεια του 2015, ώστε να διατηρήσουν τις δεσμεύσεις τους για την προμήθεια CRS στη NASA σε καλό δρόμο και με ελάχιστη καθυστέρηση.
Η επόμενη εκκίνηση Antares / Cygnus από το Wallops είχε προγραμματιστεί για νωρίτερα τον Απρίλιο του 2015.
Η κυκλοφορία του Απριλίου είχε προγραμματιστεί να παρουσιάσει το βελτιωμένο, μακρύτερο Cygnus με τη δυνατότητα να μεταφέρει ένα σημαντικά βαρύτερο φορτίο στο ISS.
Χρησιμοποιώντας το βελτιωμένο Cygnus, η Orbital ελπίζει να εκπληρώσει ολόκληρη τη σύμβαση CRS που έχει ως αποτέλεσμα τη μαζική δέσμευσή της στη NASA σε τέσσερις πτήσεις αντί για πέντε έως τα τέλη του 2016.
«Εκμεταλλευόμενοι την ευελιξία του διαστημικού σκάφους, θα αγοράσουμε ένα ή δύο οχήματα εκτόξευσης εκτός της Antares για πτήσεις Cygnus το 2015 και πιθανώς στις αρχές του 2016 και θα τα συνδυάσουμε με αρκετές αναβαθμισμένες εκτοξεύσεις πυραύλων Antares πρόσθετου διαστημικού σκάφους Cygnus το 2016 για να παραδώσουμε όλο το υπόλοιπο φορτίο CRS », Είπε ο Τόμπσον.
«Ενοποιώντας το φορτίο πέντε αποστολών CRS που είχαν προγραμματιστεί προηγουμένως σε τέσσερις πιο ικανές, πιστεύουμε ότι μπορούμε να διατηρήσουμε ένα παρόμοιο ή ίσως ακόμη και ένα κάπως καλύτερο πρόγραμμα παράδοσης από ό, τι ήμασταν πριν από την αποτυχία έναρξης της περασμένης εβδομάδας, ολοκληρώνοντας όλες τις τρέχουσες παραδόσεις φορτίου προγράμματος CRS μέχρι το τέλος του 2016. "
Οι πιθανοί πάροχοι εκτόξευσης περιλαμβάνουν το United Launch Alliance Atlas V, ένα SpaceX Falcon 9 ή έναν πύραυλο από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος στο Διαστημικό Κέντρο της Γουιάνας.
Η Orbital είχε προηγουμένως ανακοινώσει και οι διευθυντές είπαν στο Space Magazine ότι η εταιρεία είχε ήδη αποφασίσει να σχεδιάσει να ενσωματώσει έναν νέο κινητήρα πρώτου σταδίου σε μια νέα και αναβαθμισμένη έκδοση δεύτερης γενιάς του Antares.
Κανείς όμως στην Orbital δεν θα επιβεβαιώσει την ταυτότητα των επιλεγμένων μηχανών πρώτου σταδίου.
«Θα επιταχύνουμε την εισαγωγή του αναβαθμισμένου συστήματος πρόωσης της Antares, προωθώντας την αρχική ημερομηνία έναρξης από το προηγούμενο 2017 έως το 2016», δήλωσε ο Thompson.
Ο Thompson είπε επίσης ότι ο κινητήρας AJ26 είναι απίθανο να χρησιμοποιηθεί ξανά χωρίς πλήρη διαβεβαίωση.
«Κατά συνέπεια, πιθανότατα θα διακόψουμε τη χρήση των πυραυλικών κινητήρων AJ26 που είχαν χρησιμοποιηθεί στα πρώτα πέντε οχήματα της Antares, εκτός και αν οι κινητήρες αυτοί μπορέσουν να αποδειχθούν πειστικά ότι είναι άξιοι πτήσης», δήλωσε ο Thompson.
Δείτε τις αποκλειστικές μου φωτογραφίες εδώ που δείχνουν τους κινητήρες AJ26 με το αυθεντικό τους διάτρητο NK-33, κατά τη διάρκεια της επεξεργασίας πριν από το γεύμα και το ζευγάρωμα στο πρώτο στάδιο στο εσωτερικό της Οριζόντιας Ολοκληρωμένης Διευκόλυνσης (HIF) της Orbital στο NASA Wallops.
Το NK-33 σχεδιάστηκε αρχικά και κατασκευάστηκε τη δεκαετία του 1960 από το Γραφείο Σχεδιασμού Kuznetsov για τον προγραμματισμένο πύραυλο N1 της Σοβιετικής Ένωσης για να ωθήσει τους κοσμοναύτες στο φεγγάρι κατά τη διάρκεια του διαστημικού αγώνα με το εξαιρετικά επιτυχημένο πρόγραμμα Apollo Moon Landing της NASA.
Ο πύραυλος 14 ορόφων Antares είναι ένα όχημα δύο σταδίων.
Το πρώτο στάδιο που τροφοδοτείται με υγρό γεμίζει με περίπου 550.000 λίβρες (250.000 κιλά) υγρού οξυγόνου και εξευγενισμένου πετρελαίου (LOX / RP) και τροφοδοτείται από ένα ζεύγος κινητήρων AJ26 που παράγουν συνολικά 734.000 λίβρες (3.265 kN) ώσης στο επίπεδο της θάλασσας.
Η καταστροφή του λανσάρισμα στις 28 Οκτωβρίου ήταν η τελευταία σε μια σειρά σοβαρών προβλημάτων με τους κινητήρες AJ-26 / NK-33.
Νωρίτερα φέτος, ένας κινητήρας AJ26 απέτυχε και εξερράγη κατά τη δοκιμή αποδοχής πριν από την κυκλοφορία σε ένα δοκιμαστικό περίπτερο στις 22 Μαΐου 2014 στο Διαστημικό Κέντρο Stennis της NASA στο Μισισιπή.
Εκτός από την πλήρη καταστροφή του κινητήρα AJ26, η έκρηξη κατά τη διάρκεια των δοκιμών του κινητήρα υπέστη σοβαρή ζημιά στη βάση δοκιμής Stennis. Χρειάστηκαν μήνες σκληρής δουλειάς για να ξαναχτίσει και να αποκαταστήσει τη βάση δοκιμής και να την θέσει ξανά σε λειτουργία.
Η καταδικασμένη αποστολή δεσμεύτηκε για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) σε μια πτήση για να φέρει περίπου 5000 λίβρες (2200 κιλά) επιστημονικών πειραμάτων, ερευνητικών οργάνων, προμηθειών πληρώματος, ανταλλακτικών, διαστημικής πεζοπορίας και εξοπλισμού υπολογιστών και εξοπλισμού σε μια κρίσιμη επαναφορά αποστολή στο πλοίο εφοδιασμού Cygnus με προορισμό τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Η αποστολή Orbital-3, ή Orb-3, ήταν η τρίτη από τις οκτώ αποστολές ανεφοδιασμού φορτίου στο ISS έως το 2016 στο πλαίσιο της σύμβασης NASA Commercial Resupply Services (CRS), αξίας 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η Orbital Sciences έχει συνάψει σύμβαση για παράδοση 20.000 κιλών ερευνητικών πειραμάτων, προβλέψεων πληρώματος, ανταλλακτικών και υλικού για τις οκτώ πτήσεις ISS.
Ήμουν αυτόπτης μάρτυρας για την τρομερή καταστροφή που υπέστη η αποστολή Orb-3 από τον ιστότοπο προβολής τύπου στο NASA Wallops που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 1,8 μιλίων από το συγκρότημα εκτόξευσης.
Μου πήρε συνέντευξη από το NBC News και μπορείτε να παρακολουθήσετε ολόκληρη την ιστορία και να δείτε τις εκρηκτικές φωτογραφίες του Antares στο NBC Nightly News στις 29 Οκτωβρίου εδώ.
Παρακολουθήστε την καταστροφή του Antares να ξεδιπλώνεται σε μια οργισμένη κόλαση σε αυτήν τη δραματική ακολουθία των φωτογραφιών μου που γυρίστηκαν στον ιστότοπο - εδώ.
Δείτε το ακατέργαστο βίντεό μου για την κυκλοφορία - εδώ.
Διαβάστε τον πρώτο μου λογαριασμό για την καταστροφή, όπως φαίνεται από τον ιστότοπο τύπου, με φωτογραφίες - εδώ.
Παρακολουθήστε τη συνέντευξή μου στο Space Magazine Weekly Space Hangout στις 31 Οκτωβρίου 2014 -εδώ.
Παρακολουθήστε εδώ για απευθείας αναφορές του Ken απευθείας από τη NASA Wallops.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
