Οι διαστημικοί ανιχνευτές της Pioneer, που πραγματοποιήθηκαν από το προσωπικό της εγκατάστασης Ames της NASA, ήταν μια σειρά από οκτώ πολύ παρόμοια σκάφη. Οι κυριότεροι ισχυρισμοί τους για την επιστημονική φήμη περιλάμβαναν μια λιτανεία πρώτων στο διαστημικό ταξίδι και την εξερεύνηση. Αν και αυτοί οι ανιχνευτές άρχισαν την ίδια εποχή με τις «όλες που περιλαμβάνουν» επανδρωμένες σεληνιακές πτήσεις, εξυπηρέτησαν ευτυχώς και αναγκαστικά έναν διαφορετικό σκοπό. Ευτυχώς, όπως οι άνθρωποι συνειδητοποίησαν ότι η επανδρωμένη διαστημική πτήση δεν είναι το καλύτερο εργαλείο για εξερεύνηση. υπήρχαν φθηνότεροι μηχανικοί ανιχνευτές. Ουσιαστικά όπως στην Ames μόλις απορροφήθηκε στη NASA και έπρεπε να δημιουργήσει μια θέση για τον εαυτό της ή να κινδυνεύει να εξαφανιστεί εντελώς. Έτσι ξεκίνησε η Οδύσσεια της Pioneer.
Πριν από την απορρόφηση, η Ames ήταν ένα αποτελεσματικό και πολύ ανταποκριτικό ακαδημαϊκό στιλ ινστιτούτο. Το προσωπικό του έλυσε τα προβλήματα πολύ καλά, αλλά περίμενε να τους παραδοθούν τα προβλήματα σε μια ασημένια πιατέλα. Εκείνη την εποχή, υπό την NACA, θεωρούνταν μερικοί από τους καλύτερους θεωρητικούς στον τομέα τους. Με την ένταξή της στη NASA, η Ames δεν μπορούσε να καθίσει όταν οι προληπτικές εγκαταστάσεις, όπως η JPL, κατακλύζουν το φως. Ο Charles Hall, ένας υπάλληλος της Ames, ανέλαβε την πρόκληση να αλλάξει το μυαλό του Ames, καθώς και να αλλάξει τις πεποιθήσεις των γραφειοκρατών στη NASA. Με πειστικά οικονομικά και τεχνικά επιχειρήματα, απέδειξε ότι ο Ames μπορούσε να διαχειριστεί αποτελεσματικά το σχεδιασμό, τη συναρμολόγηση, τη δοκιμή και τη λειτουργία ενός διαστημικού ανιχνευτή, ακόμα κι αν ήταν ο πρώτος που θα αξιολογούσε συνθήκες εκτός της προστατευτικής ασπίδας της Γης. Ο Hall αποδείχθηκε ότι ήταν το σωστό άτομο στο σωστό μέρος και την κατάλληλη στιγμή για την επιτυχία των επιχειρημάτων του και ο Ames ξεκίνησε μια νέα κατεύθυνση ως σχεδιαστές και κατασκευαστές διαστημικών σκαφών.
Μεγάλο μέρος της επιτυχίας του προγράμματος Pioneer συνδέθηκε άμεσα με το Hall. Πολύ πριν το «γρηγορότερο, καλύτερο, φθηνότερο» έγινε το μάντρα στη μόδα, ο Χαλ έζησε και έπνευσε αυτό το αξίωμα. Τεχνικά το έκανε με δύο τρόπους. Ο πρώτος τρόπος ήταν να έχουμε έναν σαφώς καθορισμένο σκοπό για κάθε ανιχνευτή και για κάθε υποσύστημα εντός του καθετήρα. Στη συνέχεια, σταθεροποιήθηκε σε αυτό το σκοπό, και μόνο μνημειακή πειθώ τον έπεισε να αποδεχτεί τυχόν τροποποιήσεις ή επανασχεδιασμούς. Κατά συνέπεια, οι τυπικές αυξήσεις δαπανών και ο χρόνος με την πάροδο του χρόνου δεν ήταν καθόλου. Ο δεύτερος τρόπος με τον οποίο το έκανε ο Hall ήταν να παραμείνει πιστός στην αρχή KISS (κρατήστε το απλό ηλίθιο). Όπου ήταν δυνατόν, χρησιμοποιήθηκαν μόνο αποδεδειγμένη τεχνολογία και εξαρτήματα. Απλές λύσεις, όπως η σταθεροποίηση ενός δορυφόρου με περιστροφή, κέρδισε πολύπλοκες λύσεις που χρησιμοποιούσαν προωθητές σε κάθε έναν από τους τρεις άξονες. Το άλλο πλεονέκτημα του Hall εκτός από τη διαχείριση του προγράμματος ήταν η πολιτική του ικανότητα, ειδικά με βασικούς ερευνητές. Είτε διαιτητής για τις μάχες για το εύρος ζώνης λήψης των δορυφόρων είτε για μεσολάβηση για σπάνια ώρα στο Deep Space Network (DNS), ο Hall είχε την ικανότητα να βρει μια επιδεκτική λύση που να διατηρεί το πρόγραμμά του εγκαίρως και στο στόχο. Όσο αυτά ήταν και είναι τα καλύτερα στυλ διαχείρισης, όταν όλα ειπώθηκαν και έγιναν, ήταν το τελικό προϊόν και η επιτυχία του που δικαίωσαν το στυλ και την κατεύθυνση του Hall.
Οι ανιχνευτές Pioneer 6 έως 9 ξεκίνησαν μεταξύ των ετών 1966 και 1969. Είχαν ελάχιστη διάρκεια ζωής έξι μηνών. Ωστόσο, καθώς το 1970 κυκλοφόρησε, ο Hall τα χρησιμοποιούσε όλα αυτά για τη λειτουργία του πρώτου διαστημικού δικτύου παρακολούθησης καιρού. Το Pioneer 9 εξακολουθούσε να λειτουργεί μέχρι το 1983! Οι Pioneer 10 και 11 ήταν, φυσικά, οι γνωστοί ποδοσφαιριστές. το πρώτο που έφτασε ποτέ πέρα από τον Άρη. Ο σχεδιασμός της αποστολής τους ήταν να φτάσουν στον Δία και να αξιολογήσουν τα περίχωρά του. Ωστόσο, και οι δύο αυτές ανιχνευτές είχαν τη δυνατότητα και ήταν σε θέση να ταξιδέψουν και λειτουργούσαν πολύ μετά τον Πλούτωνα. Μόλις πρόσφατα η ισχύς του σήματος τους έγινε τόσο χαμηλή που το DNS δεν μπορεί να το ανιχνεύσει στο παρασκήνιο. Αυτό είναι αρκετή απόδειξη για τις ικανότητες του Hall και όλων των άλλων που εργάστηκαν στις αποστολές Pioneer. Ωστόσο, για να ολοκληρώσετε την εικόνα, μην ξεχνάτε τους Pioneers 12 και 13. Στράφηκαν προς τα μέσα, στην Αφροδίτη όπου παρείχαν μερικές από τις καλύτερες παρατηρήσεις και μετρήσεις της Αφροδίτης μέχρι σήμερα. Όλοι αυτοί οι ανιχνευτές της Pioneer είχαν το φως καθοδήγησης του Hall και όλοι είχαν εξαιρετικά επιτυχημένες αποστολές.
Το βιβλίο του Mark Wolverton Τα βάθη του διαστήματος παρέχει μια πολύ ευανάγνωστη και ευχάριστη ιστορική ματιά σε μερικά από τα σημαντικά ζητήματα που περιβάλλουν τους διαστημικούς ανιχνευτές Pioneer. Αν και ίσως στο τέλος κάπως επαναλαμβανόμενο στις διακρίσεις του, περιέχει εξαιρετικές απόψεις για μερικές από τις σημαντικές δοκιμασίες, δοκιμασίες και πιστώσεις για το πρώτο διαστημικό σκάφος της ανθρωπότητας που πήγε τολμηρά όπου κανείς δεν είχε πάει πριν. Ναι, μπορεί να υπήρχαν σκίτσα γυμνών ανθρώπων πάνω τους, αλλά αυτοί οι ανιχνευτές ήταν πολύ περισσότερο από απλά μηνύματα σε ένα μπουκάλι.
Κριτική από τον Mark Mortimer
