Οι τροροί αστεροειδείς είναι ένα συναρπαστικό πράγμα. Ενώ τα πιο ευρέως γνωστά είναι εκείνα που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Δία (γύρω από τα σημεία L4 και L5 Lagrange), η Αφροδίτη, η Γη, ο Άρης, ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας έχουν πληθυσμούς αυτών των αστεροειδών. Φυσικά, αυτά τα βραχώδη αντικείμενα αποτελούν το επίκεντρο πολλών επιστημονικών ερευνών, καθώς μπορούν να μας πουν πολλά για τον σχηματισμό και την πρώιμη ιστορία του Ηλιακού Συστήματος.
Και τώρα, χάρη σε μια διεθνή ομάδα αστρονόμων, έχει αποδειχθεί ότι οι Τρώοι αστεροειδείς που περιστρέφονται γύρω από τον Άρη είναι πιθανώς τα ερείπια ενός μίνι πλανήτη που καταστράφηκε από μια σύγκρουση πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Τα ευρήματά τους περιγράφονται λεπτομερώς σε ένα έγγραφο που θα δημοσιευτεί στο Οι Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας αργότερα αυτόν τον μήνα.
Για χάρη της μελέτης τους, η ομάδα - με επικεφαλής τον Galin Borisov και τον Απόστολο Χρήστο του Παρατηρητηρίου Armagh και του Πλανηταρίου στη Βόρεια Ιρλανδία, εξέτασαν τη σύνθεση των Marian Trojans. Αυτό συνίστατο στη χρήση φασματικών δεδομένων που ελήφθησαν από το φασματογράφο XSHOOTER στο πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο (VLT) και φωτομετρικά δεδομένα από το τηλεσκόπιο δύο μέτρων του Εθνικού Αστρονομικού Παρατηρητηρίου και το τηλεσκόπιο William Herschel.
Συγκεκριμένα, εξέτασαν δύο μέλη της οικογένειας Eureka - μια ομάδα Αρειανών Δούρειων που βρίσκονται στο σημείο L5 του πλανήτη. Είναι εδώ που οκτώ από τα εννέα γνωστά Τρώια του Άρη υπάρχουν σε σταθερές τροχιές (το άλλο είναι στο L4), και τα οποία πήραν το όνομά τους από τον πρώτο Άρειο Δούρειο που ανακαλύφθηκε ποτέ - 5261 Eureka. Όπως όλοι οι Τρώες, πιστεύεται ότι οι Ευρήκες είχαν σε τροχιά γύρω από τον Άρη από τη δημιουργία του Ηλιακού Συστήματος.
Στην πραγματικότητα, οι αστρονόμοι υποψιάστηκαν εδώ και αρκετό καιρό ότι οι Αρειανοί Τρώες θα μπορούσαν να είναι οι επιζώντες μιας πρώιμης γενιάς πλανητοειδών από τα οποία σχηματίστηκε το εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα. Όπως είπε ο Δρ Χρήστου στο Space Magazine μέσω email:
«[Η οικογένεια Τρώων] είναι μοναδική στο Ηλιακό Σύστημα, με περισσότερους τρόπους από έναν. Σε αντίθεση με κάθε άλλη οικογένεια που υπάρχει στην κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία, αποτελείται από αστεροειδείς πλούσιους σε ολιβίνη. Επίσης, οι αστεροειδείς απέχουν <2 χιλιόμετρα, πολύ μικρότεροι από ό, τι μπορούμε να δούμε σε άλλες οικογένειες, βασικά επειδή είναι πολύ πιο κοντά στη Γη από άλλους αστεροειδείς. Τέλος, είναι η πιο κοντινή οικογένεια που γνωρίζουμε στον Ήλιο, και αυτό έχει επιπτώσεις στο πώς διαμορφώθηκε στο ότι η μικροσκοπική αλλά συνεχής δράση του ηλιακού φωτός μπορεί να διαδραμάτισε ρόλο. "
Αφού συνδυάζει φασματογραφικά και φωτομετρικά δεδομένα για αυτούς τους αστεροειδείς, η ομάδα διαπίστωσε ότι ήταν πλούσια σε ορυκτό ολιβίνη - ένα πυριτικό μαγνήσιο που αποτελεί βασικό συστατικό του μανδύα της Γης και (πιστεύεται) άλλων επίγειων πλανητών. Αυτό ήταν ασυνήθιστο εύρημα όσον αφορά τους αστεροειδείς, αλλά ήταν ακόμη πιο ενδιαφέρον σε σύγκριση με το ίδιο το 5261 Eureka - το οποίο έχει επίσης σύνθεση πλούσια σε ολιβίνη.
Δεδομένου ότι οι αστεροειδείς Eureka έχουν επίσης παρόμοιες τροχιές, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι κάθε μέλος αυτής της οικογένειας είναι πιθανό να έχει μια κοινή σύνθεση - και ως εκ τούτου, μια κοινή προέλευση. Αυτά τα ευρήματα θα μπορούσαν να έχουν δραστικές επιπτώσεις τόσο στην προέλευση των Αρειανών Τρώων όσο και στην προέλευση του εσωτερικού Ηλιακού Συστήματος. Ο Χρήστου εξήγησε:
«Η παρουσία αστεροειδών με εκτεθειμένη ολιβίνη στις επιφάνειές τους περιορίζει την ακολουθία των γεγονότων που οδήγησαν στο σχηματισμό του Άρη. Η ολιβίνη σχηματίζεται μέσα σε αντικείμενα που μεγάλωσαν ώστε να διαφοροποιηθούν σε κρούστα, μανδύα και πυρήνα. Επομένως, αυτά τα αντικείμενα πρέπει να είχαν σχηματιστεί πριν από τον Άρη και ήταν διαθέσιμα για να συμμετάσχουν στο σχηματισμό του Άρη. Για να εκθέσετε την ολιβίνη, είναι απαραίτητο να σπάσετε αυτά τα αντικείμενα μέσω συγκρούσεων. Η συνεχιζόμενη δουλειά μας δείχνει ότι αυτό είναι απίθανο να συμβεί αφού το Ηλιακό Σύστημα εγκατασταθεί στην τρέχουσα διαμόρφωσή του, επομένως πρέπει να υπήρχε περίοδος έντονης παράπλευρης εξέλιξης κατά τη διαδικασία σχηματισμού πλανητών. "
Με άλλα λόγια, εάν ο Άρης σχηματίστηκε από διάφορους τύπους υλικών που αναμίχθηκαν μαζί, αυτοί οι αστεροειδείς θα ήταν δείγματα της αρχικής πηγής - δηλ. Πλανήτες. Εξετάζοντας αυτούς τους αστεροειδείς περαιτέρω, οι επιστήμονες θα είναι σε θέση να μάθουν περισσότερα για τη διαδικασία με την οποία ήρθε ο Άρης και (όπως λέει ο Χρήστου) να μας βοηθήσουν να «ξεπεράσουμε την ομελέτα του Άρη».
Αυτή η έρευνα είναι επίσης πιθανό να αποκαλύψει πολλά για το σχηματισμό της Γης και τους άλλους επίγειους πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος. Παρόμοιες προσπάθειες θα γίνουν και με την επερχόμενη αποστολή της ΛΑΣΙ της NASA, η οποία έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τον Οκτώβριο του 2021. Μεταξύ του 2027 και του 2033, αυτός ο ανιχνευτής θα μελετήσει τον Τρωικό πληθυσμό του Δία, λαμβάνοντας πληροφορίες για έξι από τη γεωλογία, τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας, τις συνθέσεις, τις μάζες και τις μάζες του αστεροειδούς. πυκνότητες για να μάθετε περισσότερα σχετικά με την προέλευσή τους.
