Δευτέρα 10 Δεκεμβρίου - Εάν είστε έξω από το αστέρι μέχρι τις πρωινές ώρες, αναζητήστε την κορυφή του ντους μετεωριτών Monocerid. Ο ρυθμός πτώσης του είναι περίπου μία ανά ώρα και το σημείο ακτινοβολίας του είναι κοντά στους Δίδυμους.
Απόψε ας πάμε βόρεια για μια πρόκληση μεσαίου μεγέθους περίπου δύο εύρους δακτύλων ανατολικά-βορειοανατολικά του όμορφου διπλού αστέρα Gamma Andromedae (RA 02 22 32.90 Δεκ +43 20 45.8).
Το 12ο μέγεθος NGC 891 είναι ένα τέλειο παράδειγμα ενός σπειροειδούς γαλαξία που βλέπει από πάνω. Στο μεσαίο μέγεθος, θα εμφανίζεται ως λεπτή γρατσουνιά φωτός με μολύβι, αλλά μεγαλύτερα τηλεσκόπια θα είναι σε θέση να σχηματίσουν μια λεπτή, σκοτεινή λωρίδα σκόνης κατά την αποστροφή. Ανακαλύφθηκε από την Caroline Herschel το 1783, το NGC 891 περιείχε ένα τεράστιο συμβάν 14 σουπερνόβα που καταγράφηκε στις 21 Αυγούστου 1986. Συχνά θεωρείται "χαμένο Messier", μπορείτε να προσθέσετε αυτό στη λίστα Caldwell ως τον αριθμό 23!
Τρίτη 11 Δεκεμβρίου - Την ημερομηνία αυτή το 1863, γεννήθηκε η Annie Jump Cannon. Ήταν αστρονόμος των Ηνωμένων Πολιτειών που δημιούργησε το σύγχρονο σύστημα ταξινόμησης των αστεριών από τα φάσματα τους. Γιατί να μην γιορτάσετε αυτό το επίτευγμα, ερχόμενος μαζί μου και βλέποντας μερικά πολύ συγκεκριμένα αστέρια που έχουν ασυνήθιστες οπτικές ιδιότητες! Ας πάρουμε ένα γράφημα αστεριών, συνεχίστε με τα ελληνικά μας γράμματα και ξεκινήστε πρώτα με τον Mu Cephei.
Ψευδώνυμο "Garnet Star", αυτό είναι ίσως ένα από τα πιο κόκκινα αστέρια που είναι ορατά στο μάτι. Σε περίπου 1200 έτη φωτός μακριά, αυτό το φασματικό αστέρι τύπου M2 θα δείξει ένα υπέροχο μπλε / μοβ “φλας”. Εάν εξακολουθείτε να μην αντιλαμβάνεστε το χρώμα, δοκιμάστε να συγκρίνετε το Mu με το φωτεινό γείτονα Alpha, ένα φασματικό τύπο A7 ή ένα αστέρι "λευκό". Ίσως θα θέλατε κάτι λίγο πιο πέρα; Στη συνέχεια, κατευθυνθείτε προς τον S Cephei περίπου στα μισά του δρόμου μεταξύ Kappa και Gamma προς τον πόλο. Η έντονη απόχρωση του κόκκινου κάνει αυτό το αστέρι μεγέθους 10 ένα εξαιρετικά αξιόλογο κυνήγι.
Για να δείτε ένα παράδειγμα αστεριού φάσματος Β, μην κοιτάξετε περισσότερο από τους Πλειάδες… Όλα τα στοιχεία είναι μπλε λευκό. Θέλετε να δοκιμάσετε ένα "πορτοκάλι;" Στη συνέχεια, κοιτάξτε ξανά τον Aldeberan ή τον Alpha Tauri και πείτε ένα γεια σε ένα αστέρι φάσματος Κ. Τώρα που έχω προκαλέσει την περιέργειά σας, θα θέλατε να δείτε πώς θα μοιάζει ο ήλιος μας; Στη συνέχεια, επιλέξτε το Alpha Aurigae, πιο γνωστό ως Capella, και ανακαλύψτε ένα φασματικό αστέρι κατηγορίας G που είναι μόνο 160 φορές πιο φωτεινό από αυτό που συγκρατεί το ηλιακό μας σύστημα μαζί! Αν απολαμβάνετε το παιχνίδι, ρίξτε μια ματιά σε ένα αστέρι με ένα από τα πιο ασυνήθιστα φάσματα όλων - Theta Aurigae. Το Theta είναι στην πραγματικότητα μια κατηγορία Β, ή ένα μπλε / λευκό, αλλά αντί να έχει ισχυρές γραμμές στο ήλιο, έχει μια ανώμαλη συγκέντρωση πυριτίου, καθιστώντας αυτό το απίστευτα ασυνήθιστο διπλό αστέρι που φαίνεται να λάμπει σαν "μαύρο διαμάντι".
Ακόμα δεν έχετε τύχη να δείτε το χρώμα; Μην ανησυχείς. Χρειάζεται λίγη πρακτική! Οι κώνοι στα μάτια μας είναι οι υποδοχείς χρώματος και όταν βγαίνουμε στο σκοτάδι, οι ράβδοι τυφλών χρώματος αναλαμβάνουν. Ενισχύοντας το φως του αστεριού είτε με τηλεσκόπιο είτε με κιάλια, συνήθως μπορούμε να διεγείρουμε τους κώνους στα σκοτεινά προσαρμοσμένα μάτια μας για να πάρουμε χρώμα.
Απόψε είναι επίσης η κορυφή του ρεύματος μετεωρίτη Sigma Hydrid. Το ακτινοβόλο του βρίσκεται κοντά στο κεφάλι του φιδιού και ο ρυθμός πτώσης είναι επίσης 12 ανά ώρα - αλλά είναι γρήγοροι!
Τετάρτη 12 Δεκεμβρίου - Σήμερα το 1961, κυκλοφόρησε το OSCAR-1. Το έργο ξεκίνησε το 1960. το όνομα σημαίνει Orbital Satellite Carrying Amateur Radio. Το OSCAR-1 λειτούργησε σε τροχιά για 22 ημέρες, μεταδίδοντας ένα σήμα στον κώδικα Morse - τον απλό χαιρετισμό «Γεια». Η επιτυχία της αποστολής συνέβαλε στην προώθηση του ενδιαφέροντος για ερασιτεχνικό ραδιόφωνο, το οποίο συνεχίζει μέχρι σήμερα!
Απόψε πριν από τη Σελήνη παρεμβαίνει σε πιο αμυδρά μελέτες, ας κατευθυνθούμε πολύ βόρεια για ένα από τα παλαιότερα γαλαξιακά σμήνη στον ορατό ουρανό μας - NGC 188.
Αιωρούμενος κοντά στο Polaris (RA 00 44.5 Dec +85 20) αυτό το κυκλικό ανοιχτό σύμπλεγμα πηγαίνει επίσης με άλλα ονόματα: Collinder 1 και Melotte 2. Ανακαλύφθηκε από τον John Herschel στις 3 Νοεμβρίου 1831, αυτή η συλλογή αχνών 8ου μεγέθους θα απαιτήσει ένα τηλεσκόπιο για επίλυση των 120 μελών του. Κάποτε, πιστεύεται ότι ήταν τόσο παλιά όσο 24 δισεκατομμύρια χρόνια, αργότερα ενημερώθηκε σε 12 δισεκατομμύρια. αλλά θεωρείται τώρα ηλικίας περίπου 5 δισεκατομμυρίων ετών. Ανεξάρτητα από το πόσο παλιά μπορεί να είναι, είναι μία από τις σπουδαίες σπουδαίες σπουδές και είναι επίσης νούμερο ένα στη λίστα Caldwell!
Πέμπτη 13 Δεκεμβρίου - Σήμερα το 1920, η πρώτη αστρική διάμετρος μετρήθηκε από τον Francis Pease με ένα ιντερφερόμετρο στο Mt. Γουίλσον. Ο στόχος του; Betelgeuse!
Απόψε θα είναι μια από τις πιο εκπληκτικά όμορφες και πιο μυστηριώδεις επιδείξεις ουράνιων πυροτεχνημάτων όλο το χρόνο - το ντους μετεωριτών Geminid. Πρώτη σημείωσε το 1862 ο Robert P. Greg στην Αγγλία, και ο BV Marsh και ο καθηγητής Alex C. Twining των Ηνωμένων Πολιτειών σε ανεξάρτητες μελέτες, η ετήσια εμφάνιση του ρεύματος Geminid ήταν αρχικά αδύναμη, παράγοντας όχι περισσότερο από λίγες ανά ώρα, αλλά έχει αυξηθεί σε ένταση κατά τον τελευταίο αιώνα και μισό. Μέχρι το 1877 οι αστρονόμοι συνειδητοποίησαν ότι ένα νέο ετήσιο ντους έβγαινε με ωριαίο ρυθμό περίπου 14. Στις αρχές του αιώνα, είχε αυξηθεί σε πάνω από 20, και από τη δεκαετία του 1930 έως 70 ανά ώρα. Πριν από οκτώ χρόνια, οι παρατηρητές κατέγραψαν ένα εξαιρετικό 110 ανά ώρα κατά τη διάρκεια μιας νύχτας χωρίς σελήνη… Και η Σελήνη μας σύντομα θα βγει!
Γιατί λοιπόν τα Geminids είναι τόσο μυστήριο; Οι περισσότεροι βροχοπτώσεις μετεωριτών είναι ιστορικοί - τεκμηριωμένοι και καταγεγραμμένοι για εκατοντάδες χρόνια - και τους γνωρίζουμε ως συντρίμμια. Όταν οι αστρονόμοι άρχισαν να αναζητούν τον γονικό κομήτη των Διδυμωνίων, δεν βρήκαν κανένα. Μόλις στις 11 Οκτωβρίου 1983, οι Simon Green και John K. Davies, χρησιμοποιώντας δεδομένα από τον υπέρυθρο αστρονομικό δορυφόρο της NASA, εντόπισαν ένα τροχιακό αντικείμενο (επιβεβαιώθηκε την επόμενη νύχτα από τον Charles Kowal) που ταιριάζει με τη ροή των μετεωροειδών Geminid. Αλλά αυτό δεν ήταν κομήτης, ήταν αστεροειδής.
Αρχικά ορίστηκε ως 1983 TB, αλλά αργότερα μετονομάστηκε 3200 Phaethon, αυτό το φαινομενικά βραχώδες μέλος του ηλιακού συστήματος έχει μια πολύ ελλειπτική τροχιά που το τοποθετεί εντός 0,15 AU του Ήλιου περίπου κάθε χρόνο και μισό. Αλλά οι αστεροειδείς δεν μπορούν να κατακερματιστούν σαν κομήτης - ή μπορούν; Η αρχική υπόθεση ήταν ότι δεδομένου ότι η τροχιά του Phaethon διέρχεται από τον αστεροειδή ιμάντα, μπορεί να συγκρούστηκε με άλλους αστεροειδείς δημιουργώντας βραχώδη συντρίμμια. Αυτό ακούγεται καλό, αλλά όσο περισσότερο μελετήσαμε τόσο περισσότερο συνειδητοποιήσαμε ότι το μετεωροειδές «μονοπάτι» συνέβη όταν ο Φαέθων πλησίασε τον Ήλιο. Τώρα, ο αστεροειδής μας συμπεριφέρεται σαν κομήτης, αλλά δεν αναπτύσσει ουρά.
Λοιπόν, τι ακριβώς είναι αυτό το «πράγμα;» Λοιπόν, γνωρίζουμε ότι 3200 Phaethon περιστρέφονται σαν κομήτης, αλλά έχει τη φασματική υπογραφή ενός αστεροειδούς. Μελετώντας τις φωτογραφίες των μετεωρολογικών βροχοπτώσεων, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι οι μετεωρίτες είναι πυκνότεροι από το κομητικό υλικό και όχι τόσο πυκνοί όσο τα αστεροειδή τμήματα. Αυτό μας οδηγεί στο να πιστέψουμε ότι ο Phaethon είναι πιθανώς ένας εξαφανισμένος κομήτης που έχει συγκεντρώσει ένα παχύ στρώμα διαπλανητικής σκόνης κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του, αλλά διατηρεί τον πυρήνα που μοιάζει με πάγο. Μέχρι να μπορέσουμε να πάρουμε φυσικά δείγματα αυτού του «μυστηρίου», μπορεί να μην καταλάβουμε ποτέ πλήρως τι είναι το Phaethon, αλλά μπορούμε να εκτιμήσουμε πλήρως την ετήσια έκθεση που παράγει!
Χάρη στην ευρεία πορεία της ροής, οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν την ευκαιρία να απολαύσουν την παράσταση. Ο παραδοσιακός χρόνος αιχμής είναι απόψε μόλις εμφανιστεί ο αστερισμός των Δίδυμων γύρω στα μεσάνυχτα. Η λάμψη του ντους βρίσκεται ακριβώς γύρω από το φωτεινό αστέρι Castor, αλλά οι μετεωρίτες μπορούν να προέρχονται από πολλά σημεία στον ουρανό. Από περίπου 2 π.μ. απόψε έως την αυγή (όταν το τοπικό παράθυρο του ουρανού μας κατευθύνεται κατευθείαν στη ροή) είναι δυνατό να βλέπετε περίπου ένα «αστέρι» κάθε 30 δευτερόλεπτα.
Οι πιο επιτυχημένες παρατηρήσεις βραδιών είναι εκείνες όπου είστε άνετοι, οπότε φροντίστε να χρησιμοποιήσετε μια ξαπλώστρα ή να βάλετε το έδαφος ενώ κοιτώντας ψηλά. Απομακρυνθείτε από τις πηγές φωτός όταν είναι δυνατόν - θα τριπλασιαστεί η ποσότητα των μετεωριτών που βλέπετε. Απολαύστε τα απίστευτα και μυστηριώδη Geminids!
Παρασκευή, 14 Δεκεμβρίου - Σήμερα ήταν μια πολύ κουραστική μέρα στην ιστορία της αστρονομίας. Ο Tycho Brahe γεννήθηκε το 1546. Ο Brahe ήταν ένας Δανός προ-τηλεσκοπικός αστρονόμος που ίδρυσε το πρώτο σύγχρονο παρατηρητήριο το 1582 και έδωσε στον Κέπλερ την πρώτη του δουλειά στον τομέα. Το 1962, ο Mariner 2 έκανε ένα flyby της Αφροδίτης και έγινε ο πρώτος επιτυχημένος διαπλανητικός έλεγχος. Καθώς ξεκινάμε το βράδυ μας στη Σελήνη, φροντίστε να ελέγξετε με το IOTA για πιθανό απόκρυφο γεγονός στην περιοχή σας. Ο Ποσειδώνας είναι λιγότερο από ένα βαθμό μακριά προς τα βόρεια!
Την ημέρα αυτή το 1972, οι τελευταίοι άνθρωποι (μέχρι τώρα) που περπατούσαν στη σεληνιακή επιφάνεια επέστρεψαν στη Γη. Ο Eugene Cernan άφησε το τελικό αποτύπωμα εκκίνησης στο Taurus-Littrow και το ονόμασε «τέλος της έναρξης». Καθώς φτάνουμε στο τέλος του έτους παρατήρησής μας, αφήστε αυτό να είναι μόνο η αρχή για εσάς καθώς κοιτάζουμε σε αυτήν την μακρινή σφαίρα για να αναζητήσετε την περιοχή προσγείωσης Apollo 17.
Έχετε μάθει τόσα πολλά τους τελευταίους 12 μήνες! Ακόμα κι αν ο τερματιστής δεν έχει προχωρήσει όσο δείχνει η εικόνα, θα πρέπει να γνωρίζετε την κατά προσέγγιση θέση του Ποσειδώνα στην επιφάνεια και να αναγνωρίσετε το Mare Crisium και τα βουνά του Ταύρου στα ανατολικά του, καθώς και τη μικρή, γκρίζα έκταση του Sinus Amoris μεταξύ τους. Το Littrow βρίσκεται στη δυτική ακτή του και παρόλο που είναι αρκετά μικρό με διάμετρο 31 χιλιομέτρων, το Mons Vitruvius θα λάμπει σαν φάρος προς τα νότια.
Απολαύστε τη Σελήνη σας με τα πόδια!
Σάββατο 15 Δεκεμβρίου - Σήμερα το 1970, το σοβιετικό διαστημικό σκάφος Venera 7 κατέγραψε το πρώτο καθώς έκανε μια επιτυχημένη μαλακή προσγείωση στην Αφροδίτη και έτσι πήγε στα βιβλία της ιστορίας ως το πρώτο σκάφος που προσγειώθηκε σε έναν άλλο πλανήτη. Μπορείτε να πιάσετε τον εαυτό σας από την Αφροδίτη στους ουρανούς πριν την αυγή!
Απόψε, ένα από τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά της σεληνιακής επιφάνειας θα είναι ο νότιος κρατήρας Maurolycus. Αν και το έχουμε επισκεφτεί στο παρελθόν, κοιτάξτε ξανά! Σε συνολική διάμετρο 114 χιλιομέτρων, αυτός ο διπλός κρατήρας κρούσης βυθίζεται κάτω από την επιφάνεια σε βάθος 4730 μέτρων και εμφανίζει ένα υπέροχο κέντρο με πολλά βουνά. Εάν δεν έχετε συλλέξει το Gemma Frisius για τις σπουδές σας, θα το βρείτε ακριβώς βόρεια αυτού του μεγάλου κρατήρα, μοιάζοντας με "εκτύπωση ποδιού" σε χαμηλή ισχύ.
Ας ταξιδέψουμε 398 έτη φωτός μακριά, καθώς ρίχνουμε μια ματιά στο AR Aurigae - το κεντρικότερο αστέρι σε μια λαμπρή συλλογή. Είναι περίπου το ένα τρίτο της απόστασης από το νότιο βήτα έως το βόρειο άλφα (Capella). Το AR είναι ένα δυαδικό εκλείψιμο που αποτελείται από δύο κύρια αστέρια λευκού νάνου ακολουθίας. Περίπου κάθε 4,1 ημέρες, αυτό το ζευγάρι θα κάνει μια μικρή πτώση μεγέθους. Αν και οι δύο είναι χημικά περίεργοι, κανένα δεν γεμίζει το Roche Lobe - που σημαίνει ότι δεν αφαιρούν υλικό το ένα από το άλλο για να προκαλέσουν αυτές τις ασυνήθιστες αφθονίες. Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει την πιθανότητα ενός τρίτου, αόρατου συντρόφου! Αλλά ακόμη και τα κιάλια θα δουν ότι το AR βρίσκεται σε ένα μεγάλο πεδίο αστεριών και αξίζει λίγο από το χρόνο σας…
Κυριακή, 16 Δεκεμβρίου - Με μόνο εννέα μέρες μέχρι τις διακοπές, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν πρόσφατα ένα μοναδικό χαρακτηριστικό στην επιφάνεια του σεληνιακού. Ενώ έγινε αποδεκτό εδώ και πολλά χρόνια να είναι φυσικό χαρακτηριστικό της σεληνογραφίας, η σύγχρονη φωτογραφία σε συνδυασμό με τα σημερινά τηλεσκόπια υψηλής ισχύος ανακάλυψαν μια περιοχή κοντά στον σεληνιακό Βόρειο Πόλο που χρησιμοποιείται ως διάδρομος από έναν άντρα με κόκκινο κοστούμι που οδηγούσε ένα ασυνήθιστο διαστημικό σκάφος. Φροντίστε να πυροδοτήσετε τις φαντασίες στους νέους θεατές σας καθώς τους δείχνετε την κοιλάδα των Άλπεων!
Σήμερα γιορτάζουμε τα γενέθλια του Edward Emerson (E. E.) Barnard. Γεννημένος το 1857, ο Barnard ήταν Αμερικανός αστρονόμος παρατήρησης και απόλυτος θρύλος. Έζησε μια πολύχρωμη ζωή στην αστρονομία και οι απότομες δεξιότητές του οδήγησαν σε πολλές ανακαλύψεις. Η ζωή του ήταν πολύ συναρπαστική: ο Μπαρνάρντ ήταν συχνά γνωστός ότι απλώς έθεσε το πεδίο σε ένα σημείο στον ουρανό και απλώς παρακολουθούσε νέα αντικείμενα καθώς το πεδίο κινείται! Απόψε ας ρίξουμε μια ματιά σε ένα φωτεινό αστέρι που έχει το άγγιγμα του Barnard, καθώς εξερευνούμε το Beta Aurigae - Menkalinan.
Πρώτα αναγνωρίστηκε ως φασματοσκοπικό δυαδικό από τον A. Maury το 1890, το ίδιο το Beta είναι μέρος μιας κινούμενης ομάδας αστεριών που περιλαμβάνει τον Sirius και είναι μια μεταβλητή τύπου Algol. Αν και δεν θα βλέπετε αλλαγές τόσο δραματικές όσο αυτές του "Demon Star", έχει μια ακριβή πτώση μεγέθους 0,09 κάθε 3,96 ημέρες. Αυτό το σύστημα περιέχει σχεδόν πανομοιότυπα αστέρια που είναι περισσότερο από δυόμισι φορές το μέγεθος του Ήλιου μας, αλλά περιστρέφονται μεταξύ τους σε απόσταση μικρότερη από 0,1 AU! Ενώ ο οπτικός σύντροφος του 10ου μεγέθους της Menkalinan εντοπίστηκε για πρώτη φορά από τον Sir William Herschel το 1783, μόνο ο E. E. Barnard παρατήρησε το 14ο μέγεθος πραγματικό τριτοβάθμιο σε αυτό το απίστευτο πολλαπλό σύστημα!
