Η τοποθεσία ενός μακρινό φυσικό θαύμα στη Νέα Ζηλανδία έχει εντοπιστεί, χάρη σε ένα τυχαία βρήκε ημερολόγιο ενός γεωγράφου του 19ου αιώνα.
Οι αποκαλούμενες ροζ και λευκές ταράτσες στις όχθες της λίμνης Rotomahana στο βόρειο νησί της Νέας Ζηλανδίας χρησιμοποιούσαν για να προσελκύσουν πολλά περιπετειώδη τουρίστες στα τέλη του 19ου αιώνα. Οι τεράστιες εναποθέσεις ιζημάτων πυριτίου που δημιουργήθηκαν από τις γεωθερμικές θερμές πηγές ήταν τόσο μεγάλες όσο ένα αστικό συγκρότημα και τόσο ψηλό όσο ένα κτίριο 8 ορόφων. Ωστόσο, το 1886, μέσα σε μία νύχτα, μια μαζική έκρηξη ενός κοντινού ηφαιστείου μεταμόρφωσε το τοπίο γύρω από τη λίμνη πέρα από την αναγνώριση και έσβησε το φυσικό θαύμα από την επιφάνεια της Γης.
Ένας ανεξάρτητος ερευνητής ισχυρίζεται ότι γνωρίζει ακριβώς πού βρίσκονται οι βεράντες. Το μυστήριο επιλύθηκε χρησιμοποιώντας ένα ημερολόγιο πεδίου που ανήκε στον γερμανό γεωγράφο Ferdinand von Hochstetter, τον οποίο κανείς δεν γνώριζε μέχρι το 2011.
"Υπήρξαν τέσσερις εκρήξεις του ηφαιστείου Terawera τη νύχτα της 10ης Ιουνίου 1886", δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Rex Bunn, εξηγώντας το μέγεθος της καταστροφής. "Τρεις ξεχωριστές ηφαιστειακές εκρήξεις συνέβησαν κατά μήκος μιας κορυφής του βουνού και αυτό ήταν εντάξει, οι επιφάνειες που επιβίωσαν, αλλά τελικά συνέβη ένα υδροθερμικό, ζεστό νερό, έκρηξη και ανατίναξε το δάπεδο της λίμνης και αυτό έθαψε τις βεράντες".
Ένα τεράστιο σύννεφο από λεπτή ηφαιστειακή τέφρα έθαψε την λαμπερή επιφάνεια των βεράντας κάτω από μια κουβέρτα από συντρίμμια πάχους πάνω από 15 μέτρα. Το σχήμα της λίμνης άλλαξε και πολλά από τα γύρω αξιοθέατα, συμπεριλαμβανομένων των πεζών, εξαφανίστηκαν. Πολλοί πίστευαν ότι ο τουρντινός μαγνήτης καταστράφηκε από την έκρηξη.
"Η κυβέρνηση δεν είχε δει ποτέ την περιοχή, έτσι οι άποικοι δεν είχαν τρόπο να ξέρουν πού ήταν οι ταράτσες", είπε ο Bunn Live Science. "Δεν υπήρχε κανένας τρόπος να πάρει τις συντεταγμένες GPS γι 'αυτούς, έτσι έγινε ένα μυστήριο, το οποίο συνέχισε μέχρι σήμερα."
Αναζητώντας τις βεράντες
Ο Bunn, ανεξάρτητος ερευνητής, εντάχθηκε στην αναζήτηση για να βρει τις ταράτσες πριν από τέσσερα χρόνια, αφού είχε μάθει για την εργασία μιας διεθνούς ερευνητικής ομάδας στην περιοχή. Οι ερευνητές του γεωλογικού ερευνητικού ινστιτούτου της Νέας Ζηλανδίας, GNS Science, Πανεπιστήμιο Waikato και Ωκεανογραφικού Ινστιτούτου Woods Hole, στις ΗΠΑ, ανακάλυψαν ροζ πετρώματα κατά τη διάρκεια μιας έρευνας στον πυθμένα της λίμνης. Πρότειναν ότι αυτές οι ρόδινες πέτρες θα μπορούσαν να ανήκουν στις μεγάλες χαμένες βεράντες.
"Αυτό με ενθάρρυνε να ξεκινήσω ένα έργο 6 εκατομμυρίων δολαρίων το 2014 για να μειώσω τη λίμνη και να ανακτήσω τις βεράντες", δήλωσε ο Bunn. "Αλλά αργότερα το ίδιο έτος, η ομάδα των ερευνητών με προειδοποίησε να σταματήσω τις προσπάθειες καθώς ισχυρίστηκαν ότι βρήκαν ένα νέο ενεργό θάλαμο μάγματος, το οποίο θα μπορούσε να προκαλέσει μια έκρηξη, αν χαμηλώσω τη λίμνη".
Αλλά σε μια συστροφή της μοίρας, ο Bunn επρόκειτο να σκοντάψει σε ένα έγγραφο που θα άλλαζε την κατεύθυνση της αποστολής. Ενώ ψάχνει για τη σωστή τέχνη για το επερχόμενο ηλεκτρονικό του βιβλίο σχετικά με τις ταράτσες, συναντήθηκε μια δημοσίευση για το Hochstetter, που περιείχε χαρτογραφημένους χάρτες της περιοχής γύρω από τη λίμνη Rotomahana. Ο συγγραφέας αυτής της δημοσίευσης, ο Sascha Nolden, ερευνητικός βιβλιοθηκονόμος της Εθνικής Βιβλιοθήκης της Νέας Ζηλανδίας, είχε επίσης στην κατοχή του το ημερολόγιο του Hochstetter, το οποίο ανακάλυψε λίγα χρόνια νωρίτερα, ενώ εργαζόταν στο κτήμα που ανήκε στους απογόνους του γεωγράφου στην Ελβετία.
"Hochstetter ανατέθηκε από την Αυστροουγγρική Αυτοκρατορία το 1859 για να συμμετάσχει στην αποστολή του SMS Novara για να πραγματοποιήσει έρευνα στη Νότια Θάλασσα", δήλωσε ο Bunn. "Όταν ήρθαν στη Νέα Ζηλανδία, η αποικιακή κυβέρνηση του ζήτησε να διεξαγάγει έρευνα στο Βόρειο Νησί, πέρασε πολλούς μήνες δουλεύοντας στο νησί με τους βοηθούς του και η έρευνα περιελάμβανε την παλιά Λίμνη Ροτομάχανα και τις Ροζ και Λευκές βεράντες".
Ωστόσο, η αποικιακή κυβέρνηση φαίνεται ότι δεν έχει λάβει ποτέ την τεκμηρίωση. Ο Hochstetter επέστρεψε στην Ευρώπη μαζί με το ημερολόγιο πεδίου του, το οποίο περιέχει 24 πλήρεις σελίδες πληροφοριών για τη λίμνη Rotamahana και τις ροζ και λευκές βεράντες. Το ημερολόγιο είναι το μόνο ακριβές επιστημονικό αρχείο που τεκμηριώνει το χαμένο φυσικό θαύμα.
"Αμέσως έβλεπα το ημερολόγιο που περιείχε αριθμητικά δεδομένα, τα οποία ήταν έδρανα πυξίδας διαφόρων χαρακτηριστικών γύρω από την παλιά λίμνη Rotomahana", δήλωσε ο Bunn. "Τα περισσότερα από αυτά τα παλιά χαρακτηριστικά λίμνης στο ημερολόγιο καταστράφηκαν από την έκρηξη του 1886, αλλά 10 παρέμειναν."
Στα βήματα του Hochstetter
Από αυτά τα επιθετικά έδρανα, ο Bunn ανέπτυξε έναν αλγόριθμο για την ανακατασκευή των συντεταγμένων της γης όπου ο Hochstetter έμεινε το 1859. Σύμφωνα με τον Bunn, τα έδρανα πυξίδας που καταγράφηκαν πριν από 150 χρόνια πρέπει να προσαρμοστούν για τη σημερινή χρήση, επειδή το γεωμαγνητικό πεδίο της Γης έχει αλλάξει από τα τέλη του 1800 . Στη συνέχεια, το Bunn μεταμόρφωσε τα δεδομένα σε μορφές χαρτογράφησης που θα μπορούσαν να εμφανίσουν τη θέση των βεράντας στους Χάρτες Google και άλλες υπηρεσίες χαρτογράφησης του 21ου αιώνα.
Ο Bunn είπε ότι είναι πεπεισμένος ότι τα ευρήματά του είναι ακριβή. Αλλά οι ταράτσες, αντίθετα με τα στοιχεία προηγούμενων ερευνών, δεν βρίσκονται στο βάθος της λίμνης. Αντίθετα, βρίσκονται στην ακτή και καλύπτονται από ηφαιστειακά κοιτάσματα 50 μέτρων (15 μ.). Ο Bunn βρίσκεται σε συνομιλίες με τις γηγενείς φυλές που κατέχουν τη γη και ελπίζει να κάνει έρευνες ραντάρ και γεωτρήσεων της περιοχής σε μια προσπάθεια να ανακτήσει ένα κομμάτι του ροζ και του λευκού πυριτικού άλατος.
"Η τέφρα ήταν μόνο περίπου 150 βαθμούς Κελσίου στους 250 βαθμούς Κελσίου και δεν θα έβλαπτε τις βεράντες", είπε ο Μπάνν. "Το σημείο τήξης του πυριτικού άλατος είναι μεταξύ 600 και 1200 βαθμών Κελσίου, οπότε η τέφρα δεν θα τους έβλαρε και γι 'αυτό είμαι αρκετά σίγουρος ότι βρίσκονται θαμμένοι κάτω από αυτή την τέλεια τέφρα".
Ο ερευνητής ελπίζει ότι το απολεσθέντα θαύμα μπορεί να εκραγεί και να εκτίθεται εκ νέου στα μάτια του κόσμου. Οι θερμές πηγές που δημιουργούσαν κάποτε τις ταράτσες δεν υπάρχουν πλέον. Αλλά, σύμφωνα με τον Μπάνν, άλλα θαύματα του κόσμου, όπως τα μνημεία της αρχαίας Ρώμης και της Ελλάδας, είναι επίσης σε λιγότερο από άψογη κατάσταση και όμως οι τουρίστες που αναζητούν αίσθηση δεν φαίνεται να απασχολούν.
Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν online στις 7 Ιουνίου στην Εφημερίδα της Βασιλικής Εταιρείας της Νέας Ζηλανδίας.
