Μια νέα απολιθωμένη ανακάλυψη συνδέει ένα παράξενο σύγχρονο αμφιβίων με παράξενα αρχαία αμφίβια με κεφαλές κάθισμα τουαλέτας και διασώζει μια ομάδα παράξενων Τριασσικών ζώων από την προηγούμενη θέση τους ως εξελικτικό αδιέξοδο.
Το απολίθωμα αντιπροσωπεύει ένα νέο είδος κασετλίων, τα οποία είναι υποθαλάσσια αμφίβια που μοιάζουν με εφιαλτικά γιγαντιαία σκουλήκια. Τα μέλη αυτής της ομάδας στερούνται σκέλη και δεν έχουν ούτε μάτια ούτε μικροσκοπικά, πρωτόγονα μάτια, αφού ο τρόπος ζωής τους στο έδαφος δεν έχει καμιά ευκαιρία να δει κανείς ούτως ή άλλως. Έχουν, ωστόσο, μικροσκοπικά δόντια σαν βελόνες που τους επιτρέπουν να επιτεθούν σε λεία όπως έντομα και σκουλήκια.
Ο μεγαλύτερος καηλιανός σήμερα, Caecilia thompsoni, βρίσκεται μόνο στην Κολομβία και μπορεί να αναπτυχθεί σε μήκος 1,5 μέτρα (1,5 μέτρα). Ωστόσο, τα περισσότερα είδη δεν είναι τόσο ορμητικά, γεγονός που τους καθιστά δύσκολο να ανακαλύψουν τα απολιθώματα, δήλωσε ο Adam Huttenlocker, βοηθός καθηγητή ανατομικών επιστημών στη σχολή ιατρικής του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας Keck.
Σπάνια βρείτε
Στη δεκαετία του 1990, όμως, ένας παλαιοντολόγος που ονομάστηκε Bryan Small ανακάλυψε δυο κασέλιες κρανία, το καθένα στις κομητείες Κολοράντο του Eagle και του Garfield, στα βραχώδη βουνά. Μια νέα εξέταση αυτών των απολιθωμάτων αποκαλύπτει ότι είναι οι παλαιότεροι κάποιες που βρέθηκαν ποτέ τουλάχιστον 15 εκατομμύρια χρόνια.
Η νέα ανάλυση αποκάλυψε επίσης ότι αυτά τα απολιθώματα αντιπροσωπεύουν ένα νέο είδος, που μεταγλωττίζεται Chinlestegophis jenkinsi, που ζούσαν στην Τριαδική περίοδο περισσότερο από 200 εκατομμύρια χρόνια πριν. Πριν από αυτή την ανακάλυψη, οι παλαιότεροι γνωστοί τυφλοί προέρχονταν από τον πρώιμο Jurassic, ο οποίος διήρκεσε από 199,6 εκατομμύρια έως 145,5 εκατομμύρια χρόνια πριν. Το εύρημα κλείνει το χάσμα μεταξύ των καπιταλίων και μια περίεργη ομάδα αμφιβίων που ονομάζεται sterospondyls, η οποία επίσης έζησε κατά τη διάρκεια της Triassic? αυτά τα τώρα-εξαφανισμένα αμφίβια είναι καλύτερα γνωστά για τα περίεργα κεφάλια τους σε κάθισμα τουαλέτας.
Η ανατομία του C. jenkinsi τα δείγματα υποδηλώνουν ότι οι πρώτοι κάκελοι έχουν κοινά χαρακτηριστικά με τα στερεοσπονδύλια και ότι τα αμφίβια αμφίβια και τα κεφάλια των καθισμάτων τουαλέτας απέκλιναν από έναν κοινό πρόγονο πριν από 315 εκατομμύρια χρόνια, αναφέρουν οι ερευνητές τη Δευτέρα (19 Ιουνίου) στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences .
Διασκέδαση
Τα απολιθωμένα κρανία είχαν μήκος κάτω από 1 ίντσα (2,5 εκατοστά) και τα απολιθωμένα βράχια που έγιναν το τελικό σημείο ανάπαυσης των σκουληκιών αμφίβια ήταν μόνο 5 εκατοστά πλάτος, δήλωσε ο Huttenlocker. Στο μέγιστο, C. jenkinsi πιθανότατα μεγάλωσε σε περίπου ένα πόδι (30 εκατοστά) σε μήκος, δήλωσε ο συντάκτης της μελέτης Jason Pardo, υποψήφιος διδακτορικός στο Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι στον Καναδά, δήλωσε στη δήλωση. Όπως και οι σύγχρονοι συγγενείς του, οι αρχαίοι κασετλικοί πιθανότατα ζούσαν στα έντομα.
Το Τριαδικό Κολοράντο ήταν μια καυτή έρημο κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, σύμφωνα με τους ερευνητές C. jenkinsi πιθανώς επωφελήθηκε από τον τρόπο ζωής του.
"Οι αρχαίοι καπελάδες ζούσαν σε αυτά τα βράχια βαθιά μέσα στο έδαφος κάτω από το επίπεδο του υδροφόρου ορίζοντα έτσι ώστε να μπορούν να κρατήσουν υγρό και να αποφύγουν την ακραία ξηρότητα από την ξηρή περίοδο", δήλωσε ο Huttenlocker. Σχεδιάζει να επιστρέψει στο Κολοράντο φέτος για να ψάξει για πλήρη απολιθώματα απολιθωμάτων.
"Θα βρούμε ένα", είπε. "Αυτή είναι μόνο η αρχική έκθεση."
