Πιστωτική εικόνα: NASA
Οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι ένας γιγαντιαίος αστεροειδής έπληξε το Μεξικό πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια και σκότωσε όλους τους δεινόσαυρους. τέλος της ιστορίας. Αλλά μια μειονότητα πιστεύει ότι το περιβάλλον της Γης ήταν ήδη άβολο για τους δεινόσαυρους λόγω μιας σειράς αστεροειδών επιδρομών και εκρήξεων ηφαιστείου - ο αστεροειδής ήταν μόνο το άχυρο που έσπασε την πλάτη της καμήλας. Μελετώντας τη διάρκεια ζωής των αποικιών μονοκύτταρων οργανισμών, η παλαιοντολόγος Γέρτα Κέλερ αποκάλυψε ότι η κρητιδική περίοδος θα μπορούσε να είχε διαρκέσει 300.000 χρόνια μετά τον αστεροειδή.
Ως παλαιοντολόγος, η Gerta Keller έχει μελετήσει πολλές πτυχές της ιστορίας της ζωής στη Γη. Αλλά το ερώτημα που την προσελκύει τελευταία είναι τόσο βασικό που έχει περάσει τα χείλη γενεών 6 ετών: Τι σκότωσε τους δεινόσαυρους;
Οι απαντήσεις που ανακαλύπτει την τελευταία δεκαετία προκάλεσαν μια συζήτηση για ενήλικες που θέτει τον Keller σε αντίθεση με πολλούς επιστήμονες που μελετούν το ζήτημα. Ο Κέλερ, καθηγητής στο Τμήμα Γεωεπιστημών του Πρίνστον, συγκαταλέγεται μεταξύ μειοψηφίας επιστημόνων που πιστεύουν ότι η ιστορία του θανάτου των δεινοσαύρων είναι πολύ πιο περίπλοκη από τη γνωστή και κυρίαρχη θεωρία ότι ένας αστεροειδής χτύπησε τη Γη πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια και προκάλεσε τη μάζα εξαφάνιση γνωστή ως το όριο Cretacious-Tertiary, ή K / T.
Ο Κέλερ και ένας αυξανόμενος αριθμός συναδέλφων σε όλο τον κόσμο εμφανίζουν στοιχεία ότι, αντί για ένα μόνο γεγονός, μια εντατική περίοδος ηφαιστειακών εκρήξεων καθώς και μια σειρά από αστεροειδείς επιπτώσεις είναι πιθανό να έχουν τονίσει το παγκόσμιο οικοσύστημα στο σημείο ρήξης. Παρόλο που ένας αστεροειδής ή ένας κομήτης χτύπησε πιθανώς τη Γη τη στιγμή της εξαφάνισης των δεινοσαύρων, πιθανότατα ήταν, όπως λέει ο Keller, «το άχυρο που έσπασε την πλάτη της καμήλας» και όχι η μοναδική αιτία.
Ίσως πιο αμφιλεγόμενα, ο Keller και οι συνάδελφοί του υποστηρίζουν ότι το «άχυρο» - αυτή η τελική επίδραση - πιθανώς δεν είναι αυτό που πιστεύουν οι περισσότεροι επιστήμονες. Για περισσότερο από μια δεκαετία, η επικρατούσα θεωρία επικεντρώνεται σε έναν τεράστιο κρατήρα αντίκτυπου στο Μεξικό. Το 1990, οι επιστήμονες πρότειναν ότι ο κρατήρας Chicxulub, όπως έγινε γνωστό, ήταν το κατάλοιπο του μοιραίου γεγονότος που σκοτώνει τους δεινοσαύρους και η θεωρία από τότε έχει γίνει δόγμα.
Ο Κέλερ έχει συγκεντρώσει στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων αποτελεσμάτων που κυκλοφόρησαν φέτος, υποδηλώνοντας ότι ο κρατήρας Chicxulub πιθανώς δεν συμπίπτει με το όριο Κ / Τ. Αντ 'αυτού, ο αντίκτυπος που προκάλεσε τον κρατήρα Chicxulub ήταν πιθανώς μικρότερος από ό, τι πιστεύεται αρχικά και πιθανώς συνέβη 300.000 χρόνια πριν από τη μαζική εξαφάνιση. Ο τελικός δολοφόνος δεινοσαύρων έπληξε πιθανώς τη Γη κάπου αλλού και παραμένει ανεξερεύνητος, είπε ο Keller.
Αυτές οι απόψεις δεν έχουν κάνει τον Κέλερ δημοφιλή προσωπικότητα σε συναντήσεις μετεωρίτη. «Για πολύ καιρό βρίσκεται σε μια πολύ άβολη μειονότητα», είπε ο Vincent Courtillot, γεωλόγος φυσικός στο Universit; Παρίσι 7. Η άποψη ότι υπήρχε τίποτα περισσότερο από ένα μόνο αντίκτυπο στη δουλειά στη μαζική εξαφάνιση πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια «ήταν μια κουρασμένη συνάντηση μετά από συνάντηση από την πλειοψηφία πολύ γνωστών επιστημόνων», δήλωσε ο Courtillot.
Οι επιπτώσεις των ιδεών του Κέλερ εκτείνονται πέρα από την πτώση του αγκυλοσαύρου και της παρέας. Η ανάδειξη μιας έμφασης στον ηφαιστειακό, που ήταν η κύρια υπόθεση πριν από τη θεωρία των αστεροειδών, θα μπορούσε να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες σκέφτονται για τα πολλά επεισόδια του πλανήτη του θερμοκηπίου, τα οποία οφείλονται κυρίως σε περιόδους ηφαιστειακών εκρήξεων. Επιπλέον, εάν η πλειοψηφία των επιστημόνων τελικά μειώσει τις εκτιμήσεις τους για τη ζημία που προκλήθηκε από έναν μόνο αστεροειδή, αυτή η αλλαγή σκέψης θα μπορούσε να επηρεάσει την τρέχουσα συζήτηση σχετικά με το πόσο προσοχή πρέπει να δοθεί στην παρακολούθηση και την εκτροπή των αστεροειδών και των κομητών που συνδέονται με τη Γη το μέλλον.
Ο Keller δεν συνεργάζεται με μεγάλα απολιθώματα όπως οστά δεινοσαύρων που συνήθως σχετίζονται με την παλαιοντολογία. Αντ 'αυτού, η εξειδίκευσή της είναι σε μονοκύτταρους οργανισμούς, που ονομάζονται foraminifera, οι οποίοι διαπερνούν τους ωκεανούς και εξελίχθηκαν γρήγορα μέσω γεωλογικών περιόδων. Μερικά είδη υπάρχουν για μερικές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια πριν άλλα τα αντικαταστήσουν, έτσι τα απολιθώματα των βραχύβιων ειδών αποτελούν ένα χρονοδιάγραμμα με το οποίο μπορούν να χρονολογηθούν τα γύρω γεωλογικά χαρακτηριστικά.
Σε μια σειρά από επιτόπιες εκδρομές στο Μεξικό και σε άλλα μέρη του κόσμου, η Keller έχει συγκεντρώσει αρκετές αποδείξεις για να υποστηρίξει την άποψή της για την εξαφάνιση των Κ / Τ. Βρήκε, για παράδειγμα, πληθυσμούς προ-Κ / Τ foraminifera που έζησαν στην κορυφή της επιρροής από το Chicxulub. (Το αποτέλεσμα είναι ορατό ως στρώμα υαλωδών χαντρών λειωμένου βράχου που έπεσε κάτω από την κρούση.) Αυτά τα απολιθώματα δείχνουν ότι αυτή η επίδραση ήρθε περίπου 300.000 χρόνια πριν από τη μαζική εξαφάνιση.
Τα τελευταία στοιχεία προέκυψαν πέρυσι από μια αποστολή διεθνούς ομάδας επιστημόνων που έτρυγαν 1.511 μέτρα στον κρατήρα Chicxulub αναζητώντας οριστικά στοιχεία για το μέγεθος και την ηλικία του. Παρόλο που οι ερμηνείες των δειγμάτων γεωτρήσεων ποικίλλουν, ο Keller υποστηρίζει ότι τα αποτελέσματα έρχονται σε αντίθεση με σχεδόν κάθε αποδεδειγμένη υπόθεση σχετικά με το Chicxulub και επιβεβαιώνουν ότι η κρητιδική περίοδος παρέμεινε για 300.000 χρόνια μετά τον αντίκτυπο. Επιπλέον, ο κρατήρας Chicxulub φαίνεται να είναι πολύ μικρότερος από ό, τι πιστεύεται αρχικά - με διάμετρο μικρότερη των 120 χιλιομέτρων σε σύγκριση με τις αρχικές εκτιμήσεις των 180 έως 300 χιλιομέτρων.
Ο Keller και οι συνάδελφοί του μελετούν τώρα τις επιπτώσεις των ισχυρών ηφαιστειακών εκρήξεων που ξεκίνησαν πάνω από 500.000 χρόνια πριν από τα όρια του Κ / Τ και προκάλεσαν μια περίοδο υπερθέρμανσης του πλανήτη. Σε τοποθεσίες στον Ινδικό Ωκεανό, τη Μαδαγασκάρη, το Ισραήλ και την Αίγυπτο, βρίσκουν αποδεικτικά στοιχεία ότι ο ηφαιστειακός τόπος προκάλεσε το βιοτικό στρες σχεδόν τόσο σοβαρό όσο και η ίδια η μαζική εξαφάνιση. Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι οι αστεροειδείς επιπτώσεις και ο ηφαιστειακός έλεγχος μπορεί να είναι δύσκολο να διακριθούν με βάση τις επιπτώσεις τους στη ζωή των φυτών και των ζώων και ότι η μαζική εξαφάνιση Κ / Τ θα μπορούσε να είναι το αποτέλεσμα και των δύο, δήλωσε ο Keller.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Princeton
