Ένας αστρονόμος σκέφτεται ότι έχει εντοπίσει την πηγή ενός μυστηριώδους ραδιοσήματος από το διάστημα: ένας περαστικός κομήτης που κανείς δεν γνώριζε. Αλλά οι συνάδελφοί του είπαν ότι εξακολουθούν να είναι δύσπιστοι για την εξήγηση, σημειώνοντας ότι οι κομήτες δεν εκπέμπουν ραδιοκύματα με τον σωστό τρόπο.
Ο Antonio Paris, ένας αστρονόμος στο Κολλέγιο της Αγίας Πετρούπολης στη Φλώριδα, δημοσίευσε πρόσφατα ένα άρθρο στην Εφημερίδα της Ακαδημίας Επιστημών της Ουάσινγκτον λέγοντας ότι το μυστήριο "σήμα Wow!", Ένα πραγματικά παράξενο ραδιοφωνικό σήμα που ανιχνεύτηκε σχεδόν πριν από 40 χρόνια, φαίνεται να ταιριάζει με τη θέση ενός κομήτη που ονομάζεται 266P / Christensen που δεν είχε καταγραφεί εκείνη τη στιγμή. (Ο κομήτης ανακαλύφθηκε πιο πρόσφατα, το 2006. Αρχικά, η υπόθεση του Παρισιού ήταν ότι ένας δεύτερος κομήτης μπορεί επίσης να είναι ο ένοχος, ένας που ονομάζεται P / 2008 Y Gibbs.) Επεξηγήσεις για το Wow! το σήμα κυμάνθηκε από διαλείποντα φυσικά φαινόμενα, σε μυστικούς δορυφόρους κατασκοπείας, ναι, αλλοδαπούς.
Άλλοι δεν είναι τόσο σίγουροι. "Δεν πιστεύουμε ότι η θεωρία των δύο κομητών μπορεί να εξηγήσει το σήμα Wow!", Ο Jerry Ehman, ο αστρονόμος που ανακάλυψε το Wow! σήμα το 1977, είπε στη Live Science.
Ουάου! σήμα
Ο Ουάου! το όνομα του σήματος προέρχεται από πόσο εντυπωσιακό και παράξενο ήταν. Το ραδιοφωνικό σήμα εμφανίστηκε τη νύχτα της 15ης Αυγούστου 1977, όταν παραλήφθηκε από το ραδιοτηλεσκόπιο Big Ear στο The Ohio State University. Διήρκεσε 72 δευτερόλεπτα. Ήταν "δυνατός" - πιο έντονος από οτιδήποτε στον ουρανό του φόντου εκείνο το βράδυ. Ήταν επίσης ένα σήμα στενού εύρους ζώνης. το φάσμα των συχνοτήτων που καλύπτει ήταν μικρό, παρόμοιο με αυτό των τεχνητών σημάτων. Το ραδιόφωνο AM, για παράδειγμα, έχει κανάλια που είναι μόνο 10.000 κύκλοι πάνω ή κάτω από την καθορισμένη συχνότητα στον επιλογέα. Περαιτέρω, το σήμα είχε συχνότητα περίπου 1,420 megahertz (MHz), που ονομάζεται επίσης γραμμή 21 εκατοστών. Αυτή είναι η ίδια συχνότητα με τα ραδιοκύματα που εκπέμπονται από το ουδέτερο αέριο υδρογόνου στο διάστημα. Είναι μια περιοχή που είναι σχετικά απαλλαγμένη από θόρυβο από άλλα αντικείμενα και ένας ερευνητής που εμπλέκεται στην αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης ενδιαφέρθηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα επειδή θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για διαστρικές μεταδόσεις.
Το σήμα δεν επαναλάμβανε και οι επακόλουθες προσπάθειες για να το βρούμε αποδείχτηκαν άκαρπες. Ο Ehman σημείωσε "Ουάου!" σε κόκκινο στυλό σε μια εκτύπωση που δείχνει τους αριθμούς που αντιπροσωπεύουν το σήμα.
Το 1977, το τώρα-αποσυναρμολογημένο τηλεσκόπιο Big Ear αναζητούσε εξωγήινα σήματα, σε πρώιμη επανάληψη της αναζήτησης εξωγήινης νοημοσύνης ή SETI. Αλλά κανείς δεν περίμενε να δει κάτι σαν τον Ουάου! σήμα, και το τηλεσκόπιο Big Ear δεν το ακούστηκε ξανά.
Χωρίς ένα επαναλαμβανόμενο σήμα, ήταν αδύνατο να πούμε τι ήταν. ακόμη και να πάρει μια ακριβή τοποθεσία δεν ήταν εύκολη επειδή το σήμα ήταν βραχύβια. Ο Ehman, τώρα συνταξιούχος, είπε στη Live Science ότι, πέρα από μια ορισμένη απόσταση, είναι δύσκολο να πούμε πόσο μακριά έρχεται ένα ραδιοφωνικό σήμα.
Υπογραφή κομήτη
Στην επιστολή του, το Παρίσι έγραψε ότι οι κομήτες, υπό ορισμένες συνθήκες, εκπέμπουν ραδιοκύματα από τα αέρια που τους περιβάλλουν καθώς αυτά προσεγγίζουν περισσότερο τον ήλιο. Σύμφωνα με τη μελέτη, ο Comet 266P / Christensen βρισκόταν περίπου στη σωστή θέση τη σωστή ημέρα το 1977. Το Παρίσι έφερε την ιδέα στις αρχές του 2016 και πρότεινε ένα πρόγραμμα χρήσης ραδιοτηλεσκοπίων για να ακούσει την εκπομπή τέτοιων ραδιοκυμάτων.
Το έργο του κομήτη είχε τρεις φάσεις. "Η πρώτη φάση ήταν η υπόθεση, η οποία οδήγησε στη δεύτερη φάση: Οι κομήτες εκπέμπουν 1.420; Φαίνεται ναι, το κάνουν", δήλωσε ο Παρίσι στη Live Science.
Στην τρίτη φάση, που έχει οριστεί για το 2018, το Παρίσι σχεδιάζει να διερευνήσει τους μηχανισμούς των εκπομπών - γιατί οι κομήτες θα πρέπει να παράγουν ραδιοκύματα σε αυτό το συγκεκριμένο μήκος κύματος. Το Παρίσι είπε ότι έχουν γίνει λίγες έρευνες πάνω στο θέμα.
"Υπήρξαν λίγες μελέτες, αλλά υποψιάζομαι ότι είμαστε οι πρώτοι που κατασκευάσαμε ειδικά ένα ραδιοτηλεσκόπιο 10 μέτρων για να εξετάσουμε συγκεκριμένα αυτόν τον τύπο ηλιακού συστήματος", δήλωσε.
Για να δει αν ένα σήμα θα μπορούσε να προέλθει από κομήτες, το Παρίσι χρησιμοποίησε για πρώτη φορά ένα ραδιοτηλεσκόπιο για να κοιτάξει τον ουρανό στην περιοχή του Wow! σήμα. Με αυτό το βήμα, ήθελε να δει ποιο ήταν το φόντο με τη σχετική συχνότητα. Ελέγξαμε επίσης δύο άλλους κομήτες για να βεβαιωθούμε ότι έκαναν, στην πραγματικότητα, εκπέμπουν ραδιοσήματα στη συχνότητα 1,420 MHz και διαπίστωσαν ότι το έκαναν.
Στη συνέχεια, τον Ιανουάριο, το Παρίσι στρέφει το ραδιοτηλεσκόπιο να δείχνει στο Comet 266P / Christensen καθώς περνούσε από την περιοχή του ουρανού όπου ο Ουάου! σήματος. (Ο Comet 266P / Christensen έχει τροχιακή περίοδο περίπου 6,65 ετών και η εμφανής του θέση στον ουρανό θα διαφέρει ανάλογα με το πού βρίσκεται η Γη στην τροχιά του γύρω από τον ήλιο.) Ο κομήτης πέρασε πλησίον, αλλά όχι ακριβώς, όπου το σήμα Wow! ήταν - περίπου 2 μοίρες βόρεια από τη θέση σήματος Wow !.
Ο σκεπτικισμός αφθονεί
Ωστόσο, πολλοί αστρονόμοι, συμπεριλαμβανομένου του Ehman, πιστεύουν ότι το Παρίσι είναι λάθος για τον κομήτη. Ο Ehman εξέτασε τη μελέτη του Παρισιού με τον Robert Dixon, ο οποίος διευθύνει το ραδιοφωνικό παρατηρητήριο στο State University του Οχάιο (ο Big Ear καταστράφηκε το 1997). Δύο μεγάλα ζητήματα είναι ότι το σήμα δεν επαναλήφθηκε και εμφανίστηκε για τόσο μικρό χρονικό διάστημα. Ο Ehman σημείωσε ότι το τηλεσκόπιο Big Ear είχε δύο "κέρατα τροφοδοσίας", καθένα από τα οποία παρέχει ένα ελαφρώς διαφορετικό οπτικό πεδίο για ένα ραδιοτηλεσκόπιο.
"Θα έπρεπε να έχουμε δει την πηγή να έρθει δύο φορές σε περίπου 3 λεπτά: μία απάντηση διαρκεί 72 δευτερόλεπτα και μια δεύτερη απάντηση για 72 δευτερόλεπτα μετά από μέσα σε περίπου ένα και μισό λεπτό", δήλωσε ο Ehman στο Live Science. "Δεν είδαμε το δεύτερο."
Ο μόνος τρόπος που μπορεί να συμβεί, είπε, είναι εάν το σήμα αποκοπεί απότομα. Ένας κομήτης δεν θα παράγει αυτό το είδος σήματος, επειδή τα αέρια που τα περιβάλλουν καλύπτουν μεγάλες, διάχυτες περιοχές. Ο κομήτης επίσης δεν θα έπεφτε τόσο γρήγορα από το οπτικό πεδίο του ραδιοτηλεσκοπίου.
Αλλά ο Ehman δεν είναι πεπεισμένος ότι είναι εξωγήινοι. Υπάρχουν πολλά φαινόμενα που εμφανίζουν ξαφνικές εμφανίσεις και εξαφανίσεις ραδιοφωνικών σημάτων, συμπεριλαμβανομένων των γρήγορων ραδιοφωνικών εκρήξεων (FRBs), οι οποίες είναι μυστηριώδεις ραδιοφωνικές εκρήξεις με έντονες συζητήσεις αστροφυσικής προέλευσης που παράγουν ακανόνιστα σήματα που διαρκούν μόνο χιλιοστά του δευτερολέπτου. Εάν το Big Ear πήρε μόνο την ουρά τέλους μιας τέτοιας εκπομπής, τα δεδομένα θα μπορούσαν να μοιάζουν με το Wow! σήμα, ο Εχμάν εξέφρασε την εικασία του.
"Το θέμα με τα κέρατα ζωοτροφών είναι κάτι που κανείς δεν μπορεί να εξηγήσει, συμπεριλαμβανομένου και εμού", είπε ο Παρίσι. "Υπάρχουν κάποια στοιχεία εκεί έξω που υποδηλώνουν ότι το ζήτημα είναι στο τέλος του τηλεσκοπίου και όχι το ίδιο το φαινόμενο." Έτσι είναι πιθανό ότι το σήμα θα μπορούσε να προκληθεί από σφάλμα στο τηλεσκόπιο Big Ear.
Το άλλο ζήτημα είναι η συχνότητα μετάδοσης. Το Παρίσι είπε ότι έχει αποδείξει ότι οι κομήτες μπορούν να εκπέμπουν σε αυτό το εύρος, αλλά ο Seth Shostak, ανώτερος αστρονόμος στο Ινστιτούτο SETI, είναι σκεπτικός. Ο Shostak χρησιμοποίησε για να μελετήσει τις εκπομπές από το ουδέτερο υδρογόνο στην περιοχή 1,420 MHz και είναι λιγότερο σίγουρος ότι η εκπομπή θα φαινόταν σωστή. Οι comets μπορεί να μην παράγουν αρκετό υδρογόνο για να κάνουν ένα αρκετά φωτεινό σήμα όπως το Wow !.
"Δεν νομίζω ότι κάποιος βρήκε ποτέ τέτοια εκπομπή από κομήτες", δήλωσε ο Shostak στη Live Science.
