Οι αστεροειδείς ξεπερνούν τη Γη από τότε που σχηματίστηκε 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Τι γίνεται όμως αν μπορούσαμε να πάρουμε μια καλύτερη ιδέα για το πού βρίσκονται όλοι αυτοί οι αστεροειδείς ή ακόμη και να μάθουμε να μετατοπίζουμε τις τροχιές τους; Ο Δρ Edward Lu είναι αστροναύτης της NASA και μέλος του Ιδρύματος B612 - ένας οργανισμός που ευαισθητοποιεί σχετικά με την απειλή αυτών των αστεροειδών και μερικές πιθανές λύσεις.
Ακούστε τη συνέντευξη: Homing Beacon for a Asteroid (6,2 mb)
Ή εγγραφείτε στο Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Μπορείτε να μου δώσετε κάποιο υπόβαθρο σχετικά με την ανάπτυξη του Ιδρύματος B612;
Δρ Edward Lu: Όλα ξεκίνησαν πριν από λίγα χρόνια με μερικές διαφορετικές συζητήσεις που είχα με τον Piet Hut στο Ινστιτούτο Προηγμένων Μελετών και έναν πρώην αστροναύτη που ονομάζεται Rusty Schweickart. Συζητήσαμε για την πρόοδο της υψηλής ειδικής ώθησης, με άλλα λόγια την πρόωση ιόντων ή την πρόωση πλάσματος, η οποία επί του παρόντος επεξεργάζεται στη NASA. Αναρωτηθήκαμε, σε τι θα μπορούσατε να το χρησιμοποιήσετε; Ένα από τα πράγματα που σκεφτόμουν και συζήτησα με διάφορα άλλα άτομα ήταν η ιδέα να πιέσω έναν αστεροειδή για να δείξουμε πώς θα λειτουργούσε. να έχεις πραγματικά μια αποστολή που θα χρειαζόταν αυτήν την τεχνολογία και επομένως θα σε οδήγησε να ολοκληρώσεις την τεχνολογία. Το να έχεις έναν άμεσο στόχο είναι ο καλύτερος τρόπος για να σε κάνει να χτίσεις κάτι. Η ιδέα της μετακίνησης ενός αστεροειδούς που κάτι που τελικά θα χρειαστεί να κάνουμε, κάτι που δεν είναι δυνατό χρησιμοποιώντας τους τρέχοντες χημικούς πυραύλους. Έτσι μιλήσαμε γι 'αυτό, και τελικά διοργανώσαμε μια συνάντηση εδώ στη NASA των λαών που εργάζονται στον τομέα των αστεροειδών ή εργάζονται στην ανάπτυξη διαστημικών σκαφών. Αυτό ήταν περίπου 3-4 χρόνια πριν. Όλοι κατέβηκαν στη NASA στο Χιούστον και μιλήσαμε για την ιδέα και τι θα χρειαζόταν. πόση ώθηση θα χρειαστείτε, πόση δύναμη θα χρειαστείτε, πώς θα μπορούσατε να κάνετε κάτι τέτοιο. Το μικρό μας θεμέλιο ήταν μια ανάπτυξη αυτής της συνάντησης.
Fraser: Έχετε θέσει τα βλέμματά σας σε έναν αστεροειδή που πρόκειται να περάσει από τη Γη σε μερικές δεκαετίες.
Lu: Αυτή είναι μια πρόταση που υπέβαλε ο Rusty. Πρόκειται για έναν αστεροειδή που ονομάζεται 2004 MN4, ο οποίος πρόκειται να κάνει μια πολύ κοντινή μύγα της Γης το έτος 2029 - στην πραγματικότητα πρόκειται να είναι περίπου 4 ακτίνες της Γης, κάτω από το υψόμετρο των γεωσυγχρονισμένων δορυφόρων μας. Θα περάσει τόσο κοντά στη Γη που θα πάρει μια πολύ έντονη καμπή στην τροχιά της. Το πρόβλημα είναι ότι όπου πηγαίνει μετά από αυτό το flyby εξαρτάται πραγματικά από το πόσο κοντά έρχεται στη Γη. Είναι σαν ένα τραπεζίτη μπιλιάρδου. Εάν κάνετε ένα μικρό λάθος σε ένα τραπεζικό σουτ και μπορεί να έχετε ένα μεγάλο σφάλμα όπου η μπάλα πηγαίνει μετά την αναπήδηση μιας άλλης μπάλας. Και αυτό ακριβώς συμβαίνει εδώ. Αποδεικνύεται ότι η καλύτερη μας εκτίμηση για το πού θα είναι όταν έρχεται από τη Γη σημαίνει ότι αν υπάρχει πιθανότητα 6-7 χρόνια αργότερα - είτε το 2035 είτε το 2036 - αυτό το πράγμα θα μπορούσε να επιστρέψει και να χτυπήσει πραγματικά τη Γη. Τώρα οι πιθανότητες είναι πολύ μικρές, επειδή δεν έχουμε πολύ καλές πληροφορίες για το πόσο κοντά θα είναι στη Γη. Γνωρίζουμε μόνο την απόστασή της, πόσο κοντά θα έρθει στη Γη, με παράγοντα χιλιάδων μιλίων. Για να μάθετε αν πρόκειται να επιστρέψει και να χτυπήσει τη Γη, πρέπει να ξέρετε με ακρίβεια πόσο κοντά θα έρθει στη Γη για να παραμείνει ένας παράγοντας μερικών εκατοντάδων μέτρων, λιγότερο από ένα χιλιόμετρο. Γι 'αυτό το καλύτερο που μπορούμε να πούμε είναι, ω, υπάρχει κάποια πιθανότητα να μας χτυπήσει, αλλά απλά δεν μπορούμε απλά να πούμε κάτι καλύτερο. Αυτό που επεσήμανε ο Rusty είναι ότι καθώς περνούν τα χρόνια, μέχρι το 2029, αυτός ο αστεροειδής πρόκειται να πάει βασικά στην άλλη πλευρά του Ήλιου. Η τροχιά του πρόκειται να βρίσκεται στην άλλη πλευρά του Ήλιου για κάποιο χρονικό διάστημα. Θα το χάσουμε εδώ το επόμενο έτος. Σε αυτήν την περίπτωση, δεν θα μπορέσουμε να το ξανακάνουμε για άλλα 6-7 χρόνια, όταν δεν είναι πλέον σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, αλλά στην άλλη πλευρά του. Η τροχιά του θα την φέρει πίσω από την πλευρά του Ήλιου και θα την αναλάβουμε ξανά, και τότε θα είμαστε σε θέση να προσδιορίσουμε την τροχιά του με μεγαλύτερη ακρίβεια, αλλά το ερώτημα είναι, θα είναι αρκετά ακριβές για να προσδιορίσουμε εάν ή όχι όχι - μετά από αυτό το σφεντόνα όταν έρχεται από τη Γη το 2029 - δεν θα μας χτυπήσει αργότερα.
Fraser: Και ελπίζετε ότι μπορείτε να βάλετε κάποιο είδος παρακολούθησης στον αστεροειδή, τότε θα μπορούσατε να το κατεβάσετε σε αυτήν την απόσταση λίγων εκατοντάδων μέτρων.
Lu: Ακριβώς, και ο λόγος που ο Rusty επεσήμανε ότι είναι σημαντικό να το κάνουμε νωρίς είναι γιατί, τι γίνεται αν ανακαλύψετε ότι πρόκειται να επιστρέψει και να μας χτυπήσει; Εάν πρόκειται να κάνετε κάτι γι 'αυτό, θα πρέπει να κάνετε κάτι για αυτό πριν από το 2029, πριν από το κλείσιμο. Και ο λόγος είναι ότι, πάλι πίσω σε ένα πλάνο μπιλιάρδου, ας υποθέσουμε ότι παίρνετε μια μπάλα και προσπαθείτε να την πυροβολήσετε κατευθείαν σε μια γωνιακή τσέπη. Μπορείτε να είστε λίγο μακριά στον στόχο σας και μπορείτε ακόμα να χτυπήσετε αυτήν την τσέπη αρκετά καλά. Όχι όμως εάν προσπαθείτε να χτυπήσετε μια άλλη μπάλα στη γωνία ή να κάνετε ένα τραπεζικό σουτ, όπου η λευκή μπάλα αναπηδά από κάτι και μετά πηγαίνει στη γωνία. Ακόμα και ένα μικρό σφάλμα μπορεί να σημαίνει ότι θα χάσετε. Αυτό είναι τόσο καλό όσο και κακό. Εάν αυτό το πράγμα βρίσκεται σε πορεία σύγκρουσης, πριν από το 2029 μπορείτε να το ανατρέψετε και να το εμποδίσετε να συνεχίσει μια πορεία σύγκρουσης με μια πολύ μικρή αλλαγή στην ταχύτητά του. Μετά το 2029, γίνεται πολύ δύσκολο, στην πραγματικότητα, πιθανότατα δεν είναι δυνατό.
Fraser: Υποθέτω ότι αυτή είναι μια από τις ανησυχίες μου γενικά για όλη αυτή τη διαδικασία ανίχνευσης αστεροειδών είναι ότι πρόκειται για έναν κόσμο πιθανότητας. Δεν είναι ότι θα μας χτυπήσει απολύτως αυτήν την ημερομηνία ή οτιδήποτε άλλο. Αυτές είναι οι πιθανότητες αυτού του αστεροειδούς, και αυτές είναι οι πιθανότητες αυτού του αστεροειδούς, και αναρωτιέμαι…
Lu: Λοιπόν, δεν είναι πραγματικά θέμα πιθανότητας, αυτό είναι ένα είδος παραπλανητικού. Κάθε ένα από αυτά τα πράγματα είτε θα μας χτυπήσει είτε δεν θα το κάνει. Ο λόγος που το ονομάζετε πιθανότητα είναι επειδή δεν μπορούμε να μετρήσουμε την ακριβή πορεία της αρκετά καλά για να πούμε ναι ή όχι. Γι 'αυτό το αναφέρουμε ως πιθανότητα. Με τον ίδιο τρόπο όπως: αύριο θα βρέξει. Λένε 30% πιθανότητα υετού. Είτε πρόκειται είτε δεν πρόκειται να βρέξει, απλά δεν μπορούμε να σας πούμε. Στην ουσία είναι σαν πρόγνωση καιρού. Και η ακρίβεια με την οποία μπορείτε να μετρήσετε την τροχιά ή η ακρίβεια που μπορείτε να πείτε για τον καιρό, σας λέει πόσο ακριβής θα είναι η πρόβλεψή σας. Η πιθανότητα πρόβλεψης δεν έχει καμία σχέση με τον ίδιο τον αστεροειδή, είναι αποκλειστικά θέμα των τηλεσκοπίων μας.
Fraser: Σωστά, και οι τεχνικές μας. Τι είδους αποστολή θα συμμετείχε για να φτάσετε πραγματικά και να αγγίξετε τον αστεροειδή;
Lu: Πρώτα απ 'όλα, αυτό που πραγματικά προτείνεται δεν είναι να το μετακινήσετε ακόμη, επειδή οι πιθανότητες είναι ότι δεν θα χρειαστεί να το κάνετε. Αυτό που πραγματικά προτείνει είναι να το βάλετε κάτι που απλά μετράει εκεί που είναι έτσι ώστε να μπορείτε να πείτε με βεβαιότητα εάν πρόκειται να χτυπήσει ή όχι. Θέλετε να το ξέρετε αρκετά νωρίς, έτσι ώστε αν πραγματικά ερχόταν, τότε θα μπορούσατε να κάνετε κάτι γι 'αυτό. Αυτό είναι πίσω από την ιδέα της τοποθέτησης αναμεταδότη. το μόνο που είναι ένας πομπός ραδιοφώνου που μπορείτε να μετρήσετε ακριβώς πού βρίσκεται. Αν έπρεπε να το μετακινήσετε, αυτό είναι ένα άλλο ζήτημα. Όμως, το πρώτο πράγμα είναι να γνωρίζουμε αν είναι ζήτημα ή όχι.
Fraser: Και λοιπόν, τι είδους αποστολή θα συμμετείχε για την πραγματική τοποθέτηση του πομπού στον αστεροειδή;
Lu: Αυτό είναι κάτι που θα ήταν μια σχετικά απλή αποστολή, που σημαίνει ότι το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να πλησιάσετε. Δεν χρειάζεται καν να το κατεβάσεις. Παρόλο που, εάν πηγαίνετε ήδη εκεί, θα μπορούσατε επίσης να κάνετε αυτό το πράγμα μια πολύ παραγωγική επιστημονική αποστολή, επειδή υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορούμε να μάθουμε για τους αστεροειδείς. Δεν έχουμε επισκεφτεί ποτέ έναν μικρό αστεροειδή. Έχουμε στείλει ανιχνευτές σε πολύ μεγαλύτερους αστεροειδείς, εκατοντάδες μίλια απέναντι, σε σύγκριση με αυτόν που είναι πραγματικά πολύ μικρός σε σύγκριση με αυτούς τους άλλους - λίγο πάνω από 300 μέτρα. Ποτέ δεν είδα ένα από αυτά τα πράγματα από κοντά, προφανώς θα μπορούσε να είναι μια μεγάλη επιστημονική αποστολή. Αυτό που επεσήμανε ο Rusty είναι ότι παίρνετε δύο πράγματα εδώ: νούμερο ένα, στην πολύ απίθανη περίπτωση που αυτό το πράγμα θα μας χτυπήσει, αυτό θα σας πει εάν θα το κάνει ή όχι (πιθανότατα όχι). αλλά, στην πραγματικότητα, δεν πρόκειται να μας χτυπήσει, έχετε ακόμα μια πολύ επιστημονικά ενδιαφέρουσα αποστολή εκεί έξω. Μπορείτε να δείτε από τι αποτελείται αυτό το πράγμα, πώς είναι η επιφανειακή του δομή, πώς θα ήταν να προσγειωθείτε σε ένα από αυτά τα πράγματα αργότερα, εάν πρέπει να μετακινήσετε ένα άλλο. Σας λέει πολλά για τις ιδιότητες των αστεροειδών, οπότε αυτό το πράγμα δεν θα πάει χαμένο εάν διαπιστώσετε, κατά πάσα πιθανότητα, ότι δεν πρόκειται να σας χτυπήσει.
Fraser: Και τι είδους χρονικό πλαίσιο θα θέλατε να το ξεκινήσετε;
Lu: Θα θέλατε να δημιουργήσετε κάτι γύρω από το χρονικό πλαίσιο 2012/2013. Και ο λόγος είναι, πάλι, χρειάζεστε χρόνο παράδοσης. Ας υποθέσουμε ότι το τοποθετήσατε εκεί το 2012 ή το 2013 και χρειάζονται περίπου ένα χρόνο για να φτάσετε εκεί, και στη συνέχεια ξέρετε ότι μέσα σε ένα χρόνο περίπου μετά από αυτό είναι ή δεν πρόκειται να σας χτυπήσει. Ας πούμε ότι ανακαλύψατε ότι επρόκειτο να σας χτυπήσει. Λοιπόν τώρα είναι σαν το 2015 σε αυτό το σημείο και αυτό σας δίνει ουσιαστικά 14 χρόνια για να κάνετε κάτι για αυτό, πριν από τη στενή προσέγγιση το 2029. Τώρα μιλάτε για μια πολύ πιο φιλόδοξη αποστολή, μιλάτε για μια αποστολή όπου είστε στην πραγματικότητα πρόκειται να προωθήσω αυτό το πράγμα. Γι 'αυτό χρειάζεστε το χρόνο παράδοσης. Κάτι τέτοιο δεν έχει δοκιμαστεί ποτέ πριν. Δεν είναι κάτι που μπορείτε να έχετε ένα διαστημικό σκάφος από το ράφι και να πούμε, λοιπόν, θα προχωρήσουμε και θα το ξεκινήσουμε. Θα χρειαστούν μερικά χρόνια για να προετοιμάσει το διαστημικό σκάφος, να το ετοιμάσει να ξεκινήσει, να το δοκιμάσει και μετά να το πετάξει.
