Η λίμνη Μίτσιγκαν είναι η τρίτη μεγαλύτερη από τις Μεγάλες Λίμνες (όταν μετριέται από την επιφάνεια του νερού) και η μόνη μεγάλη λίμνη που βρίσκεται εξ ολοκλήρου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το όνομά του προέρχεται από την ινδική λέξη Ojibwa mishigami, που σημαίνει μεγάλη λίμνη.
Η επιφάνεια της λίμνης του Μίτσιγκαν είναι 22.300 τετραγωνικά μίλια (57.800 τετραγωνικά χιλιόμετρα). Είναι η δεύτερη μεγαλύτερη από τις Μεγάλες Λίμνες (1,180 κυβικά μίλια / 4.920 κυβικά χιλιόμετρα). Μόνο η λίμνη Superior είναι μεγαλύτερη.
Η λίμνη του Μίτσιγκαν αγγίζει την Ιντιάνα, το Ιλλινόις, το Μίτσιγκαν και το Ουισκόνσιν. Περίπου 12 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν κατά μήκος των ακτών της λίμνης Μίτσιγκαν, σύμφωνα με την Εγκυκλοπαίδεια του Νέου Κόσμου. Οι μεγάλες πόλεις του λιμανιού περιλαμβάνουν το Σικάγο, το Ιλλινόις (πληθυσμός: 2,7 εκατομμύρια). Milwaukee, Wisconsin (600.000). Green Bay, Ουισκόνσιν (104.000). και Γκάρυ, Ιντιάνα (80.000).
Υπάρχουν πολλές παραλίες κατά μήκος της ακτής, και οι Μεγάλες Λίμνες αναφέρονται μερικές φορές ως η "Τρίτη Ακτή" πίσω από τον Ειρηνικό και τον Ατλαντικό (παρά την ακτή του Κόλπου παρά την αντίληψη). Μερικές από τις πιο δημοφιλείς πόλεις της παραλίας στην περιοχή του Μίτσιγκαν της λίμνης περιλαμβάνουν τον Άγιο Ιωσήφ, το South Haven, το Grand Haven και την Ολλανδία.
Στο βόρειο άκρο, η λίμνη Μίτσιγκαν και η λίμνη Huron συνδέονται με τα στενά του Mackinac, ένα κανάλι μήκους 4 έως 5 χιλιομέτρων (4,6 έως 8 χιλιόμετρα), και τεχνικά, αυτά τα δύο σώματα νερού είναι μια λίμνη.
Θερμοκρασία νερού
Οι θερμοκρασίες του νερού στη λίμνη του Μίτσιγκαν φτάνουν στη δεκαετία του '60 τον Ιούλιο και τον Αύγουστο και μερικές φορές μπορούν να φτάσουν στη δεκαετία του 70 όταν οι θερμοκρασίες του αέρα ήταν στη δεκαετία του '90 για αρκετές συνεχείς ημέρες.
Το νερό της λίμνης Μίτσιγκαν έχει ένα ασυνήθιστο κυκλοφοριακό μοτίβο - μοιάζει με τη ροή της κυκλοφορίας σε ένα προαστιακό cul-de-sac - και κινείται πολύ αργά. Οι άνεμοι και τα επακόλουθα κύματα κρατούν τη λίμνη Μίτσιγκαν από το πάγωμα, αλλά έχει καταψυχθεί κατά 90% σε πολλές περιπτώσεις. Οι ωοειδείς διογκώσεις, ειδικά κατά τη διάρκεια του χειμώνα, μπορούν να προκαλέσουν δραστικές αλλαγές θερμοκρασίας κατά μήκος της ακτής, διάβρωση των ακτών και δύσκολη πλοήγηση.
Το μέσο βάθος της λίμνης είναι 279 πόδια (85 μέτρα) και το μέγιστο βάθος του είναι 925 πόδια (282 μέτρα).
Η ζωή στη λίμνη Μίτσιγκαν
Τα βότσαλα, τα λιβάδια από τάλκους, τα σαβάνα, τα δάση και οι αμμόλοφοι που μπορούν να φτάσουν μερικές εκατοντάδες πόδια, προσφέρουν εξαιρετικές οικότοπους για όλους τους τύπους άγριας ζωής στη λίμνη του Μίτσιγκαν.
Στην λίμνη κυριαρχεί η πέστροφα, ο σολομός, το walleye και η αλιεία μικρών μυγών. Η λίμνη είναι επίσης το σπίτι για να αστακώνει, σφουγγάρια γλυκού νερού και θαλάσσια λάμπαρη, ένα μεταλλικό ιώδες είδος χελιού.
Η λίμνη είναι επίσης το σπίτι σε ένα ευρύ φάσμα πληθυσμών πουλιών, συμπεριλαμβανομένων των πτηνών νερού όπως πάπιες, χήνες και κύκνους, καθώς και κοράκια, Robins και φαλακρούς αετούς. Τα πτηνά πτηνών, όπως τα γεράκια και οι γύπες, είναι επίσης διαδεδομένα στη λίμνη, λόγω του πλούτου της άγριας ζωής για να γιορτάσουν.
Η πετρόκτιστη πέτρα Petoskey, η οποία είναι απολιθωμένο κοράλλι, είναι μοναδική στις βόρειες ακτές του Μίτσιγκαν της λίμνης Μίτσιγκαν και είναι η πέτρα της πολιτείας.
Σχηματισμός, ανακάλυψη και ιστορία
Ο σχηματισμός που αναγνωρίζεται σήμερα ως λίμνη Μίτσιγκαν ξεκίνησε πριν από περίπου 1,2 δισεκατομμύρια χρόνια όταν δύο τεκτονικές πλάκες διαχωρίστηκαν, δημιουργώντας το Rift της Μέσης Ηπείρου.
Ο Γάλλος εξερευνητής Samuel de Champlain έστειλε το υποκείμενο Jean Nicolett για να βρει το βορειοδυτικό πέρασμα, αλλά κατέληξε να ανακαλύψει τη λίμνη Μίτσιγκαν γύρω στο 1634. Το 1679, η Nicolette διερεύνησε το νοτιότερο τμήμα της λίμνης όπου είναι το σύγχρονο Σικάγο.
Ναυτιλία και ναυάγια
Όπως όλες οι Μεγάλες Λίμνες, η λίμνη Μίτσιγκαν είχε το μερίδιο των ναυαγίων. Μία από τις πιο διάσημες θαλάσσιες καταστροφές ήταν η βύθιση του Westmoreland, ένας ατμόπλοιος που βυθίστηκε στις 7 Δεκεμβρίου 1854. Το ναυάγιο ανακαλύφθηκε από έναν δύτη στις 7 Ιουλίου 2010, 155 χρόνια μετά το ατύχημα, σε άριστη κατάσταση.
Πριν από την εφεύρεση του ραντάρ στη δεκαετία του 1940, τα στενά του Mackinac θα μπορούσαν να είναι μια εξαιρετικά επικίνδυνη περιοχή για να πλοηγηθείτε. Τα πλοία βρισκόταν στο έλεος απρόβλεπτων καταιγίδων, επικίνδυνων ρευμάτων, ομίχλης, πάγων, ρηχών περιοχών και βραχώδους σπαθιού. Ένας αριθμός πλοίων συναντήθηκε με την αποτυχία τους προσπαθώντας να περάσουν από αυτό το κοκαλιάρικο κανάλι - τόσοι πολλοί, στην πραγματικότητα, ότι δημιουργήθηκε τελικά ένα υποβρύχιο διατηρητέο όπου οι δύτες μπορούν να εξερευνήσουν αυτά τα βυθισμένα πλοία.
Αυτό το διατηρητέο, γνωστό ως Στενά του Mackinac Underwater Preserve, περιέχει 12 σημαδεμένα ναυάγια. Ορισμένα από τα ναυάγια στην πλευρά του Lake Michigan περιλαμβάνουν το Sandusky, το Maitland και τον Eber Ward.
Το Sandusky, το παλαιότερο γνωστό πλοίο του συντηρητικού, κατευθυνόταν από το Σικάγο στο Μπάφαλο με φορτίο σιτηρών το Σεπτέμβριο του 1856, όταν χτυπήθηκε από ένα βίαιο χτύπημα, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του διατηρητή. Δεν υπήρχαν επιζώντες. Τον Ιούνιο του 1871, ο Maitland μετέφερε ένα φορτίο καλαμποκιού από το Σικάγο στο Μπάφαλο όταν συγκρούστηκε με δύο πλοία. Το πλήρωμα μπόρεσε να πηδήσει στη βάρκα τους και δεν χάθηκαν ζωές. Το 1909, ο Eber Ward, ένα ξύλινο φορτηγάκι μήκους 213 ποδιών, έφευγε από το Σικάγο, πήρε ένα φορτίο καλαμποκιού στο Μιλγουόκι και έφτασε στο λιμάνι του Huron όταν βγήκε από τον πάγο, βυθίζοντας μέσα σε 10 λεπτά και σκοτώνοντας πέντε πληρώματα.
Σήμερα, η διέλευση από τα στενά του Mackinac είναι πολύ πιο ασφαλής χάρη στη χρήση προηγμένων ραντάρ και παγοθραυστικών - πλοίων που έχουν σχεδιαστεί για να διαπερνούν τον πάγο έτσι ώστε άλλα σκάφη να μπορούν να περάσουν με ασφάλεια. Σχεδόν τέσσερις δωδεκάδες φάροι παραμένουν ακόμα στις παραλίες της λίμνης Μίτσιγκαν, μια υπενθύμιση για το μεγάλο ναυτικό ιστορικό της περιοχής.
