Οι πλανήτες του Ηλιακού μας Συστήματος διαφέρουν σημαντικά σε μέγεθος και σχήμα. Μερικοί πλανήτες είναι αρκετά μικροί ώστε να είναι συγκρίσιμοι σε διάμετρο με μερικά από τα μεγαλύτερα φεγγάρια μας - δηλαδή ο υδράργυρος είναι μικρότερος από το φεγγάρι του Δία Ganymede και τον Τιτάνα του φεγγαριού του Κρόνου. Εν τω μεταξύ, άλλοι όπως ο Δίας είναι τόσο μεγάλοι που έχουν μεγαλύτερη διάμετρο από ό, τι οι περισσότερες από τις άλλες.
Επιπλέον, ορισμένοι πλανήτες είναι ευρύτεροι στον ισημερινό από ότι βρίσκονται στους πόλους. Αυτό οφείλεται στο συνδυασμό της σύνθεσης των πλανητών και της ταχύτητας περιστροφής τους. Ως αποτέλεσμα, ορισμένοι πλανήτες είναι σχεδόν τέλεια σφαιρικοί, ενώ άλλοι είναι πλάγια σφαιροειδή (δηλ. Βιώνουν κάποια ισοπέδωση στους πόλους). Ας τα εξετάσουμε ένα προς ένα, έτσι;
Ερμής:
Με διάμετρο 4.879 km (3031.67 mi), ο Ερμής είναι ο μικρότερος πλανήτης στο Ηλιακό μας Σύστημα. Στην πραγματικότητα, ο υδράργυρος δεν είναι πολύ μεγαλύτερος από το φεγγάρι της Γης - το οποίο έχει διάμετρο 3.474 χλμ. (2158.64 μίλια). Με διάμετρο 5.268 km (3.273 mi), το φεγγάρι του Δία του Ganymede είναι επίσης μεγαλύτερο, όπως και ο Titan φεγγάρι του Κρόνου - με διάμετρο 5,152 km (3201,34 mi).
Όπως και με τους άλλους πλανήτες στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα (Αφροδίτη, Γη και Άρη), ο Ερμής είναι ένας επίγειος πλανήτης, που σημαίνει ότι αποτελείται κυρίως από μέταλλα και πυριτικά πετρώματα που διαφοροποιούνται σε έναν πλούσιο σε σίδηρο πυρήνα και έναν πυριτικό μανδύα και κρούστα.
Επίσης, λόγω του γεγονότος ότι ο Ερμής έχει μια πολύ αργή περιστροφική περίοδο περιστροφής, που διαρκεί 58.646 ημέρες για να ολοκληρώσει μία μόνο περιστροφή στον άξονά του, ο Ερμής δεν έχει ισοπέδωση στους πόλους. Αυτό σημαίνει ότι ο πλανήτης είναι σχεδόν μια τέλεια σφαίρα και έχει την ίδια διάμετρο είτε μετριέται από πόλο σε πόλο είτε γύρω από τον ισημερινό.
Αφροδίτη:
Η Αφροδίτη αναφέρεται συχνά ως «αδελφός πλανήτης» της Γης και όχι χωρίς καλό λόγο. Με διάμετρο 12.104 km (7521 mi), είναι σχεδόν το ίδιο μέγεθος με τη Γη. Αλλά σε αντίθεση με τη Γη, η Αφροδίτη δεν βιώνει ισοπέδωση στους πόλους, πράγμα που σημαίνει ότι είναι σχεδόν τέλεια κυκλική. Όπως και με τον υδράργυρο, αυτό οφείλεται στην αργή περιστροφική περίοδο περιστροφής της Αφροδίτης, που χρειάζονται 243.025 ημέρες για να περιστραφεί μία φορά στον άξονά της.
Γη:
Με μέση διάμετρο 12.756 km (7926 mi), η Γη είναι ο μεγαλύτερος επίγειος πλανήτης στο Ηλιακό Σύστημα και ο πέμπτος μεγαλύτερος πλανήτης συνολικά. Ωστόσο, λόγω της ισοπέδωσης στους πόλους της (0,00335), η Γη δεν είναι μια τέλεια σφαίρα, αλλά μια πλάγια σφαιροειδή. Ως αποτέλεσμα, η πολική διάμετρος του διαφέρει από την ισημερινή διάμετρο, αλλά μόνο κατά περίπου 41 km (25,5 mi)
Εν συντομία, η Γη έχει διάμετρο 12713,6 km (7900 mi) από πόλο σε πόλο και 12756,2 km (7926,3 mi) γύρω από τον ισημερινό. Για άλλη μια φορά, αυτό οφείλεται στην περιστροφική περίοδο περιστροφής της Γης, η οποία διαρκεί σχετικά σύντομες 23 ώρες, 58 λεπτά και 4,1 δευτερόλεπτα για να ολοκληρώσει μία μόνο περιστροφή στον άξονά της.
Αρης:
Ο Άρης αναφέρεται συχνά ως «δίδυμο της Γης». και πάλι, για καλό λόγο. Όπως και η Γη, ο Άρης αντιμετωπίζει ισοπέδωση στους πόλους του (0,00589), γεγονός που οφείλεται στη σχετικά γρήγορη περιστροφική περίοδο περιστροφής (24 ώρες, 37 λεπτά και 22 δευτερόλεπτα ή 1.025957 ημέρες της Γης).
Ως αποτέλεσμα, βιώνει μια διόγκωση στον ισημερινό που οδηγεί σε παραλλαγή 40 km (25 mi) μεταξύ της πολικής του ακτίνας και της ισημερινής ακτίνας. Αυτό λειτουργεί στον Άρη με μέση διάμετρο 6779 km (4212.275 mi), που κυμαίνεται μεταξύ 6752,4 km (4195,75 mi) μεταξύ των πόλων του και 6792,4 km (4220,6 mi) στον ισημερινό του.
Ζεύς:
Ο Δίας είναι ο μεγαλύτερος πλανήτης στο Ηλιακό Σύστημα, με διάμετρο περίπου 142.984 km (88.846 mi). Και πάλι, αυτή είναι η μέση διάμετρος του, καθώς ο Δίας βιώνει κάποια αρκετά σημαντική ισοπέδωση στους πόλους (0,06487). Αυτό οφείλεται στην ταχεία περιστροφική του περίοδο, με τον Δία να διαρκεί μόλις 9 ώρες 55 λεπτά και 30 δευτερόλεπτα για να ολοκληρώσει μία μόνο περιστροφή στον άξονά του.
Σε συνδυασμό με το γεγονός ότι ο Δίας είναι γίγαντας φυσικού αερίου, αυτό σημαίνει ότι ο πλανήτης αντιμετωπίζει σημαντική διόγκωση στον ισημερινό του. Βασικά, ποικίλλει σε διάμετρο από 133.708 km (83.082.3 mi) όταν μετριέται από πόλο σε πόλο και 142.984 km (88.846 mi) όταν μετριέται γύρω από τον ισημερινό. Αυτή είναι μια διαφορά 9276 km (5763,8 mi), μια από τις πιο έντονες στο Ηλιακό Σύστημα.
Κρόνος:
Με μέση διάμετρο 120.536 km (74897.6 mi), ο Κρόνος είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος πλανήτης στο Ηλιακό Σύστημα. Όπως και ο Δίας, αντιμετωπίζει σημαντική ισοπέδωση στους πόλους του (0,09796) λόγω της υψηλής ταχύτητας περιστροφής (10 ώρες και 33 λεπτά) και του γεγονότος ότι είναι γίγαντας αερίου. Αυτό σημαίνει ότι ποικίλλει σε διάμετρο από 108.728 km (67560.447 mi) όταν μετριέται στους πόλους και 120.536 km (74.897.6 mi) όταν μετριέται στον ισημερινό. Αυτή είναι μια διαφορά σχεδόν 12.000 χλμ., Η μεγαλύτερη από όλους τους πλανήτες.
Ουρανός:
Ο Ουρανός έχει μέση διάμετρο 50.724 km (31.518.43 mi), καθιστώντας τον τον τρίτο μεγαλύτερο πλανήτη στο Ηλιακό Σύστημα. Αλλά λόγω της ταχείας περιστροφικής ταχύτητάς του - ο πλανήτης διαρκεί 17 ώρες 14 λεπτά και 24 δευτερόλεπτα για να ολοκληρώσει μια μόνο περιστροφή - και τη σύνθεσή του, ο πλανήτης βιώνει μια σημαντική πολική ισοπέδωση (0,0229). Αυτό οδηγεί σε διακύμανση διαμέτρου 49.946 km (31.035 mi) στους πόλους και 51.118 km (31763.25 mi) στον ισημερινό - διαφορά 1172 km (728,25 mi).
Ποσειδώνας:
Τέλος, υπάρχει ο Ποσειδώνας, ο οποίος έχει μέση διάμετρο 49.244 km (30598.8 mi). Αλλά όπως και όλοι οι άλλοι γίγαντες αερίου, αυτό ποικίλλει λόγω της ταχείας περιστροφικής περιόδου (16 ώρες, 6 λεπτά και 36 δευτερόλεπτα) και της σύνθεσής του και της επακόλουθης ισοπέδωσης στους πόλους (0,0171). Ως αποτέλεσμα, ο πλανήτης βιώνει μια παραλλαγή 846 km (525,68 mi), που μετρά 48,682 km (30249,59 mi) στους πόλους και 49,528 km (30775,27 mi) στον ισημερινό.
Συνοπτικά, οι πλανήτες του Ηλιακού μας Συστήματος διαφέρουν σε διάμετρο λόγω των διαφορών στη σύνθεσή τους και στην ταχύτητα περιστροφής τους. Εν ολίγοις, οι επίγειοι πλανήτες τείνουν να είναι μικρότεροι από τους γίγαντες αερίου και οι γίγαντες αερίου τείνουν να περιστρέφονται γρηγορότερα από τους επίγειους κόσμους. Μεταξύ αυτών των δύο παραγόντων, οι κόσμοι που γνωρίζουμε κυμαίνονται μεταξύ σχεδόν τέλειων σφαιρών και πεπλατυσμένων σφαιρών.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για το Ηλιακό Σύστημα εδώ στο Space Magazine. Εδώ είναι ενδιαφέροντα γεγονότα για το ηλιακό σύστημα, πόσο καιρό είναι μια ημέρα στους άλλους πλανήτες του ηλιακού συστήματος ;, Ποια είναι τα χρώματα των πλανητών;, Πόσο καιρό είναι ένας χρόνος στους άλλους πλανήτες; Πλανήτες;, και Πόσο ισχυρή είναι η βαρύτητα σε άλλους πλανήτες;
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τους πλανήτες, ακολουθεί μια ματιά στους οκτώ πλανήτες και μερικά ενημερωτικά δελτία σχετικά με τους πλανήτες από τη NASA.
Το Astronomy Cast έχει επεισόδια σε όλους τους πλανήτες. Εδώ είναι ο Ερμής για να ξεκινήσετε.
