Τα πόδια - ναι, τα πόδια - βρίσκονται στο μανιφέστο για την επόμενη πτήση SpaceX Dragon. Το εμπορικό διαστημικό σκάφος αναμένεται να εκραγεί στις 16 Μαρτίου με πρόσθετα στο Robonaut 2, επιτρέποντας στο ανθρωποειδές να κινείται ελεύθερα γύρω από το σταθμό. Μετά από μερικές αρχικές δοκιμές τον Ιούνιο θα έρθει το πρώτο βήμα του R2, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή στον ανθρώπινο διαστημικό πτήση.
Αυτό που είναι συναρπαστικό για το R2 δεν είναι μόνο η ικανότητά του να αναλαμβάνει απλές εργασίες για τους αστροναύτες στο σταθμό, αλλά μακροπρόθεσμα, να κατευθύνεται «έξω» για να κάνει διαστημικούς πεζοδρόμους. Αυτό θα μείωνε σε μεγάλο βαθμό τον κίνδυνο για τους αστροναύτες, καθώς η εξωσχολική δραστηριότητα είναι ένα από τα πιο επικίνδυνα πράγματα που μπορείτε να κάνετε έξω (όπως μας θυμίζει πρόσφατα μια διαρροή διαστημικών ρούχων.)
Όταν εγκατασταθεί, ο Robonaut θα έχει "πλήρως εκτεταμένη απόσταση ποδιών" εννέα ποδιών (δεν θα θέλαμε να δούμε τα χωρίσματα με αυτό). Αντί για ένα πόδι, κάθε πόδι με επτά αρθρώσεις θα έχει ένα «τελικό αποτέλεσμα» που είναι ένα είδος σφιγκτήρα που μπορεί να πιάσει τα πράγματα για να πιάσει. Είναι παρόμοιο με την τεχνολογία που χρησιμοποιείται στο ρομποτικό βραχίονα Canadarm, και επίσης όπως το Canadarm, θα υπάρχει ένα σύστημα όρασης έτσι ώστε οι ελεγκτές να γνωρίζουν πού να κατανοήσουν.
Το ρομπότ έφτασε για πρώτη φορά στο σταθμό τον Φεβρουάριο του 2011 και (ως επί το πλείστον δεμένο) έχει κάνει έναν κατάλογο δραστηριοτήτων, όπως χειραψία με τον αστροναύτη Dan Burbank το 2012 (ένας ανθρωποειδής-ανθρώπινος πρώτος στο διάστημα), πείτε γεια στον κόσμο με πινακίδα γλώσσα και κάντε λειτουργίες όπως διακόπτες περιστροφής και διακόπτες. Κατά τη διάρκεια της αποστολής 34/35 το 2012-13, ο αστροναύτης Tom Marshburn έκανε ακόμη και τον Robonaut 2 να πιάσει ένα ελεύθερο αντικείμενο μέσω τηλεχειρισμού.
Τελικά η NASA αναμένει να χρησιμοποιήσει το ρομπότ έξω από το σταθμό, αλλά θα χρειαστούν περισσότερες αναβαθμίσεις στο πάνω μέρος του Robonaut 2. Το ρομπότ θα μπορούσε τότε να χρησιμοποιηθεί ως συμπλήρωμα των διαστημικών πεζοδρομίων, που είναι μια από τις πιο επικίνδυνες δραστηριότητες που κάνουν οι άνθρωποι στο διάστημα.
Πιο κοντά στη Γη, η NASA λέει ότι η τεχνολογία έχει εφαρμογές για αντικείμενα όπως εξωσκελετοί που αναπτύσσονται για να βοηθήσουν άτομα με σωματικές αναπηρίες.
Πηγή: NASA
