[/λεζάντα]
Με το διαστημικό σκάφος New Horizons στο δρόμο για τον Πλούτωνα, μπορεί να υπάρχει μια ενδιαφέρουσα πρόσθετη εργασία για την επιστημονική ομάδα της αποστολής: αναζητήστε έναν πιθανό δακτύλιο γύρω από τον Πλούτωνα και τα φεγγάρια του. Ερευνητές στο The Universidade Estadual Paulista στη Βραζιλία υπέβαλαν πρόσφατα ένα έγγραφο για δημοσίευση στο οποίο διερευνούν τη δυνατότητα ενός συστήματος δακτυλίου γύρω από το σύστημα Pluto-Charon. Στην εφημερίδα τους, η ομάδα συζητά τις επιπτώσεις των μικρομετεωροειδών επιπτώσεων στα Nix και Hydra και πώς τα προκύπτοντα σωματίδια σκόνης θα μπορούσαν να σχηματίσουν ένα δακτύλιο γύρω από τον Πλούτωνα. Η ομάδα ερευνά επίσης δυνάμεις, όπως ο ηλιακός άνεμος, που θα διαλύσει το εν λόγω σύστημα δακτυλίου.
Η Pryscilla Maria Pires dos Santos και η ομάδα της παρέχουν μια εξαντλητική λίστα υπολογισμών στο χαρτί τους που εκτιμά ότι το σύστημα δακτυλίου έχει διάμετρο περίπου 16.000 χιλιόμετρα - πολύ έξω από τις τροχιές του Nix και της Ύδρας. Με βάση τους υπολογισμούς τους, η Pires dos Santos δηλώνει ότι παρά το ότι σχεδόν το 50% της μάζας του δακτυλίου διασκορπίζεται μέσα σε ένα χρόνο, ένα αδύναμο σύστημα δακτυλίου μπορεί να διατηρηθεί από τη σκόνη που αποβάλλεται από κρούσεις μικρομετεωροειδών.
Πρόσθετα δεδομένα που παρουσιάζονται στο χαρτί τοποθετούν τους δακτυλίους «οπτικό βάθος» ως αρκετές τάξεις μεγέθους πιο αμυδρές από ότι ακόμη και οι δακτύλιοι του Δία. (Ναι, ο Δίας διαθέτει σύστημα δαχτυλιδιών!) Ενώ τα επίγεια παρατηρητήρια και ακόμη και το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble δεν έχουν εντοπίσει το σύστημα δακτυλίου Pires dos Santos et al. ελπίζουμε ότι η αποστολή New Horizons θα παρέχει δεδομένα για την επικύρωση των θεωρητικών μοντέλων τους. Το New Horizons διαθέτει μετρητή σκόνης ικανό να μετρά κόκκους σκόνης με ελάχιστη μάζα 10-12 γραμμάρια, τα οποία θα πρέπει να παρέχουν τα δεδομένα που απαιτούνται για την υποστήριξη ή την αμφισβήτηση των μοντέλων της ομάδας.
Ο Pires dos Santos αναφέρει: «Αξίζει να σημειωθεί ότι το διαπλανητικό περιβάλλον στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα δεν είναι πολύ γνωστό. Πολλές υποθέσεις πρέπει να γίνουν για να εκτιμηθεί ένα κανονικό οπτικό βάθος ενός υποτιθέμενου δακτυλίου που περιλαμβάνει τις τροχιές των Nix και Hydra.”
Εάν θέλετε να διαβάσετε ολόκληρο το χαρτί, μπορείτε να αποκτήσετε πρόσβαση σε αυτό (δωρεάν) στη διεύθυνση: http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/1108/1108.0712v1.pdf
Πηγή: arXiv: 1108.0712v1 [astro-ph.EP]
