Ο Ινδικός Οργανισμός Διαστημικής Έρευνας (ISRO) έχει σημειώσει τεράστια πρόοδο από τα τέλη του αιώνα. Από τα ταπεινά ξεκίνημά του, εκτοξεύοντας δορυφόρους σε τροχιά μεταξύ 1975 και 2000, το ISRO έστειλε την πρώτη του αποστολή στη Σελήνη τον Οκτώβριο του 2008 (το Chandrayaan-1 orbiter), ακολουθούμενη από την πρώτη αποστολή τους στον Άρη - το Αποστολή Orbiter Mars (MOM) - τον Νοέμβριο του 2013.
Και τα επόμενα χρόνια, το ISRO σκοπεύει να γίνει η τέταρτη διαστημική υπηρεσία που θα στείλει αστροναύτες στο διάστημα. Με αυτόν τον τρόπο, θα ενταχθούν σε έναν αποκλειστικό σύλλογο διαστημικών γραφείων που θα αποτελείται μόνο από τη Ρωσία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα. Την περασμένη εβδομάδα (στις 7 Σεπτεμβρίου 2018) ο οργανισμός αποκάλυψε τη διαστημική στολή που θα φορούν οι αστροναύτες τους όταν κάνουν αυτό το ιστορικό ταξίδι.
Αυτή η αποκάλυψη ήρθε στα τακούνια της ανακοίνωσης που έκανε ο Πρωθυπουργός Narendra Modi κατά τη διάρκεια των εορτασμών της Ημέρας της Ανεξαρτησίας της Ινδίας (στις 15 Αυγούστου). Όπως ανακοίνωσε, προς έκπληξη πολλών (συμπεριλαμβανομένων ορισμένων στο ISRO), η Ινδία θα ενταχθεί στις μεγάλες δυνάμεις στο διάστημα διεξάγοντας την πρώτη αποστολή της στο 2022.
Όπως ανέφερε ο Modi, αυτή η αποστολή θα ήταν ιδιαίτερα σημαντική λόγω της επετείου που συμπίπτει με:
«Η χώρα μας έχει σημειώσει μεγάλη πρόοδο στο διάστημα. Αλλά οι επιστήμονες μας έχουν ένα όνειρο. Μέχρι το 2022, όταν θα ήταν 75 χρόνια ανεξαρτησίας, ένας Ινδός - είτε πρόκειται για άνδρα είτε για γυναίκα - θα πάει στο διάστημα με την τρίχρωμη σημαία στα χέρια τους. "
Η πορτοκαλί διαστημική στολή παρουσιάστηκε για να ξεκινήσει την έκτη έκδοση του Bengaluru Space Expo (BSX 2018). Αυτή η ετήσια διεθνής έκθεση - η οποία διοργανώνεται από τη Συνομοσπονδία Ινδικής Βιομηχανίας (CII), το ISRO και τον εμπορικό της βραχίονα (η Antrix Corporation Ltd.) - προβάλλει τις τελευταίες σε δορυφόρους, οχήματα εκτόξευσης και τεχνολογίες που σχετίζονται με το διάστημα.
Το φετινό θέμα ήταν «Δημιουργία δυναμισμού στο ινδικό διαστημικό οικοσύστημα», το οποίο επικεντρώθηκε στην ενεργοποίηση της ιδιωτικής αεροδιαστημικής βιομηχανίας (NewSpace) στην Ινδία και στη δημιουργία ενός ισχυρότερου και πιο δυναμικού περιβάλλοντος για την κατασκευή δορυφόρων, διαστημικής τεχνολογίας και εφαρμογών. Το ISRO εκμεταλλεύτηκε αυτήν την ευκαιρία για να αποκαλύψει τη στολή που αναπτύσσουν τα τελευταία δύο χρόνια στο Διαστημικό Κέντρο Vikram Sarabhai (VSSC) στο Thiruvananthapuram.
Μέχρι στιγμής, το ISRO έχει αναπτύξει δύο διαστημικές στολές, οι οποίες είναι εφοδιασμένες με κύλινδρο οξυγόνου που θα επιτρέπει στον αστροναύτη να αναπνέει στο διάστημα για 60 λεπτά. Σκοπεύουν να δημιουργήσουν ένα ακόμη, αφού η αποστολή που θα πραγματοποιηθεί το 2022 απαιτεί τρεις αστροναύτες. Το ISRO εκμεταλλεύτηκε επίσης την ευκαιρία να παρουσιάσει την ενότητα διαφυγής του πληρώματος που θα μεταφέρει τους αστροναύτες στο διάστημα.
Πραγματικό Crew Escape Module στην οθόνη @SpaceExpoIndia, αυτό δοκιμάστηκε με επιτυχία από το ISRO τον Ιούλιο του 18. Επισκεφτείτε το Bengaluru Space Expo, 6-8 Σεπτεμβρίου '18, BIEC, Bengaluru. @isro #escapemodule #MakeInIndia pic.twitter.com/pqcm8xXYuz
- Space Expo - Ινδία (@SpaceExpoIndia) 7 Σεπτεμβρίου 2018
Το μοντέλο διαφυγής του πληρώματος θα στεγάσει τους τρεις αστροναύτες για μια περίοδο πέντε έως επτά ημερών μόλις φτάσουν σε υψόμετρο χαμηλής γήινης τροχιάς (LEO) περίπου 400 χλμ. (250 μίλια). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το πλήρωμα θα πραγματοποιήσει πειράματα στη μικροβαρύτητα και θα κάνει μια πλήρη τροχιά γύρω από τη Γη κάθε 90 λεπτά. Κάθε 24 ώρες, οι αστροναύτες θα μπορούν επίσης να βλέπουν την Ινδία από το διάστημα.
Ενώ η ανακοίνωση ότι η Ινδία θα στείλει αστροναύτες στο διάστημα έκανε μια έκπληξη, το ISRO έχει ήδη αναπτύξει και έχει επιδείξει διάφορα κρίσιμα στοιχεία της αποστολής. Αυτά περιλαμβάνουν την ατμοσφαιρική είσοδο του πληρώματος και την ασπίδα θερμότητας (η οποία δοκιμάστηκε με επιτυχία το 2014) που θα διασφαλίσει ότι οι θερμοκρασίες μέσα στην κάψουλα θα παραμείνουν σε σταθερούς 25 ° C (77 ° F) κατά την επανεισδοχή.
Το Crew Escape System (CES) και τα αλεξίπτωτά του δοκιμάστηκαν επίσης με επιτυχία τον περασμένο Ιούλιο σε ένα Pad Abort Test στη Σριχαρίκοτα, και το Περιβάλλον και το Σύστημα Υποστήριξης Ζωής (ECLSS) φέρονται επίσης έτοιμα. Τελευταίο, αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, το GSLV Mk. III - το όχημα εκτόξευσης δορυφόρου Geosynchronous που θα μεταφέρει τους αστροναύτες στο διάστημα - έχει πετάξει με επιτυχία δύο φορές - μία φορά στο υποβρυχικό υψόμετρο και μία φορά σε γεωστατική τροχιά (GSO).
Το ISRO σκοπεύει να πραγματοποιήσει τουλάχιστον δύο δοκιμές χωρίς να στείλει ένα πλήρωμα τριών στο LEO, το πρώτο από τα οποία αναμένεται να πραγματοποιηθεί το 2020. Εάν όλα πάνε καλά, η πρώτη αποστολή της Ινδίας στο διάστημα θα βοηθήσει να ανοίξει το δρόμο για ένα ενδεχόμενο πληρωμένη αποστολή στην σεληνιακή επιφάνεια. Με αυτόν τον τρόπο, η Ινδία θα ενώσει τη Ρωσία και την Κίνα προσπαθώντας να στείλει αστροναύτες στη Σελήνη τις επόμενες δύο δεκαετίες, καθιστώντας τους όλα μέλη ενός ακόμη πιο αποκλειστικού συλλόγου!
Έχουμε διανύσει πολύ δρόμο από τις μέρες που υπάρχουν μόνο δύο μεγάλες δυνάμεις στο διάστημα και μόνο ένα διαστημικό πρακτορείο που έστειλε με επιτυχία αστροναύτες στη Σελήνη. Εάν και όταν η ανθρωπότητα εδραιώσει μόνιμες βάσεις στη Σελήνη και τον Άρη, μπορούμε να περιμένουμε να δούμε πολλές σημαίες να πετούν!
