Ασυνήθιστο φωτεινό σημείο προσφέρει μυστήριο του Τιτάνα. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL / SSI. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Κατά τη διάρκεια ενός πρόσφατου περάσματος του φεγγαριού του Κρόνου, Τιτάνα, ένα από τα περισσότερα από 40 κατά τη διάρκεια της προγραμματισμένης τετραετούς αποστολής του Κασίνι, το διαστημικό σκάφος απέκτησε αυτήν την υπέρυθρη θέα της φωτεινής περιοχής Xanadu και του νότιου πόλου του φεγγαριού. Ο Τιτάνας είναι 5.150 χιλιόμετρα (3.200 μίλια) απέναντι.
Νοτιοανατολικά του Xanadu (και πάνω από το κέντρο σε αυτήν την άποψη) είναι ένα περίεργο ημικυκλικό χαρακτηριστικό που αναφέρεται ανεπίσημα από τους επιστήμονες απεικόνισης ως «το Χαμόγελο». Αυτό το χαρακτηριστικό της επιφάνειας είναι το πιο φωτεινό σημείο στην επιφάνεια του Τιτάνα, όχι μόνο για τις κάμερες του υποσυστήματος της επιστήμης απεικόνισης, αλλά και για το οπτικό και υπέρυθρο όργανο χαρτογράφησης φασματόμετρου, το οποίο βλέπει την επιφάνεια σε ακόμη μεγαλύτερα μήκη κύματος. Το Smile έχει πλάτος 560 χιλιόμετρα (345 μίλια).
Στον τόπο προσγείωσης της επιτυχημένης αποστολής Huygens, οι φωτεινότερες περιοχές αντιστοιχούν σε παγωμένες ορεινές περιοχές, ενώ οι σκοτεινότερες περιοχές είναι πεδινές περιοχές που διαθέτουν μεγαλύτερο ποσοστό των οργανικών υποπροϊόντων της ατμοσφαιρικής φωτοχημείας του Τιτάνα. Αυτά τα αποτελέσματα φαίνεται να επιβεβαιώνουν τη μακροχρόνια υπόθεση ότι το Xanadu είναι μια σχετικά υψηλή περιοχή με λιγότερο μολυσμένο πάγο. Ωστόσο, η αιτία του ακόμη πιο φωτεινού χαμόγελου είναι ένα μυστήριο που βρίσκεται ακόμη υπό μελέτη.
Πιο νότια, ένα πεδίο με φωτεινά σύννεφα τόξου γύρω από τον πόλο, κινείται με λίγα μέτρα ανά δευτερόλεπτο. Γύρω από το άκρο (άκρη), η Cassini κοιτάζει μέσα από την καπνιστή ατμόσφαιρα του Τιτάνα.
Ο βορράς σε αυτήν την εικόνα είναι προς τα πάνω αριστερά.
Η εικόνα τραβήχτηκε με τη φωτογραφική μηχανή στενής γωνίας του διαστημικού σκάφους Cassini στις 4 Ιουνίου 2005, σε απόσταση περίπου 1,2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (700.000 μίλια) από τον Τιτάνα χρησιμοποιώντας ένα φασματικό φίλτρο ευαίσθητο σε μήκη κύματος υπέρυθρου φωτός με κέντρο 938 νανόμετρα. Η κλίμακα εικόνας είναι 7 χιλιόμετρα (4 μίλια) ανά εικονοστοιχείο.
Αρχική πηγή: href = "http://www.astrobio.net/news/modules.php?op=modload&name=News&file=article&sid=1644&mode=thread&order=0&thold=0"> Αστροβιολογία της NASA
