Εικονογράφηση ενός καλλιτέχνη για τις αύρες στη νύχτα του Άρη. Πιστωτική εικόνα: M. Holmstrom (IRF) Επιλέξτε για μεγέθυνση
Το διαστημικό σκάφος Mars Express της ESA έχει δει περισσότερες ενδείξεις ότι οι αύρες εμφανίζονται κατά τη διάρκεια της νύχτας του Άρη, ειδικά σε περιοχές της επιφάνειας όπου έχουν εντοπιστεί παραλλαγές στις μαγνητικές ιδιότητες του φλοιού.
Παρατηρήσεις από το όργανο ASPERA στο διαστημικό σκάφος Mars Express της ESA δείχνουν δομές (ανεστραμμένα χαρακτηριστικά V) επιταχυνόμενων ηλεκτρονίων και ιόντων πάνω από τη νυχτερινή πλευρά του Άρη που είναι σχεδόν πανομοιότυπες με εκείνες που εμφανίζονται πάνω από τις αύρες στη Γη.
Οι αύρες είναι θεαματικές οθόνες που παρατηρούνται συχνά στα υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη της Γης. Στον πλανήτη μας, καθώς και στους γιγαντιαίους πλανήτες Δίας, Κρόνος, Ουρανός και Ποσειδώνας, εμφανίζονται στους πρόποδες των πλανητικών γραμμών μαγνητικού πεδίου κοντά στους πόλους και παράγονται από φορτισμένα σωματίδια; ηλεκτρόνια, πρωτόνια ή ιόντα; καταβύθιση κατά μήκος αυτών των γραμμών.
«Οι αύρες δημιουργούνται όταν τα ενεργητικά φορτισμένα σωματίδια συγκρούονται με την ανώτερη ατμόσφαιρα», λέει ο Rickard Lundin, κύριος ερευνητής της ASPERA, από το Σουηδικό Ινστιτούτο Διαστημικής Φυσικής Φυσικής (IRF), Kiruna, Σουηδία.
«Όταν επιβραδύνονται, απελευθερώνεται ενέργεια που προκαλεί εκπομπές φωτός - αύρες. Κατά τη διάρκεια ισχυρών ωρών τα σωματίδια καταβύθισης επιταχύνονται και κερδίζουν ενέργεια, οδηγώντας σε πιο έντονο φως », δήλωσε ο Λούντιν.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η ενεργειακή ροή των σωματιδίων που καθιζάνουν είναι αρκετά μεγάλη ώστε να οδηγεί σε αύρες συγκρίσιμες με αυτές της αδύναμης ή μέσης έντασης στη Γη.
«Ο Άρης δεν διαθέτει ισχυρό εγγενές μαγνητικό πεδίο ή πεδίο διπόλου, και ως εκ τούτου δεν είχαμε λόγο να πιστεύουμε ότι οι αύρες συμβαίνουν εκεί», δήλωσε ο Λούντιν.
Πριν από λίγα χρόνια προτάθηκε ότι και στον Άρη θα μπορούσαν να υπάρχουν και ακουστικά φαινόμενα. Αυτή η υπόθεση ενισχύθηκε από την ανακάλυψη του Mars Global Surveyor για «μαγνητικές μαγνητικές ανωμαλίες», πιθανότατα τα υπολείμματα ενός παλαιού πλανητικού μαγνητικού πεδίου.
Αυτή η ανακάλυψη ξεκίνησε εικασίες ότι αύρες θα μπορούσαν επίσης να εμφανιστούν στον Άρη. Το 2004, το όργανο SPICAM στο πλοίο Mars Express παρατήρησε τις εκπομπές φωτός κατά τη διάρκεια μιας έρευνας μαγνητικών ανωμαλιών - εκπομπές που θα μπορούσαν να οφείλονται στην καταβύθιση ενεργητικών σωματιδίων.
Οι επιστήμονες της ASPERA διαπίστωσαν τώρα ότι οι δομές των επιταχυνόμενων σωματιδίων σχετίζονται πράγματι με τις «μαγνητικές μαγνητικές ανωμαλίες» στον Άρη, αλλά αυτή η ισχυρή επιτάχυνση συμβαίνει κυρίως σε μια περιοχή κοντά στα τοπικά μεσάνυχτα.
Οι ακριβείς εκπομπές φωτός που συμβαίνουν απομένουν να μελετηθούν, καθώς η σύνθεση της ανώτερης ατμόσφαιρας στην πλευρά της νύχτας δεν είναι γνωστή. Με βάση τα ατμοσφαιρικά μοντέλα, οι επιστήμονες εικάζουν ότι ενδέχεται να υπάρχει η κλασική «πράσινη» γραμμή εκπομπών οξυγόνου.
«Αλλά, όπως βλέπουμε τον Άρη όπως πάντα ηλιοφώτιστο, οι αύρες στη νυχτερινή πλευρά του Άρη δεν μπορούν να παρατηρηθούν από τη Γη», πρόσθεσε ο Λούντιν.
Αρχική πηγή: Πύλη ESA
