Τα βλέμματα μπορεί να είναι παραπλανητικά, ειδικά όταν πρόκειται για ουράνια αντικείμενα όπως γαλαξίες και νεφελώματα. Αυτά τα αντικείμενα είναι τόσο μακριά που οι αστρονόμοι δεν μπορούν να δουν την τρισδιάστατη δομή τους. Το Νεφέλωμα της Έλικας, για παράδειγμα, μοιάζει με ένα ντόνατ σε πολύχρωμες εικόνες. Προηγούμενες εικόνες αυτού του σύνθετου αντικειμένου; τον αέριο φάκελο που εκτοξεύεται από ένα πεθαμένο, σαν ήλιο αστέρι; δεν επέτρεψε στους αστρονόμους να ερμηνεύσουν με ακρίβεια τη δομή του. Μια πιθανή ερμηνεία ήταν ότι η μορφή της έλικας έμοιαζε με ένα πηνίο σαν φίδι.
Τώρα, μια ομάδα αστρονόμων που χρησιμοποιεί παρατηρήσεις από διάφορα παρατηρητήρια, συμπεριλαμβανομένου του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble της NASA, έχει αποδείξει ότι η δομή της έλικας είναι ακόμη πιο περίπλοκη. Τα στοιχεία τους δείχνουν ότι η Helix αποτελείται από δύο αέριους δίσκους σχεδόν κάθετους ο ένας στον άλλο.
Μια ομάδα αστρονόμων, με επικεφαλής τον C. Robert O'Dell του Πανεπιστημίου Vanderbilt στο Νάσβιλ της Τενετίας, έκανε το εύρημα του χρησιμοποιώντας εξαιρετικά λεπτομερείς εικόνες από την προηγμένη κάμερα του τηλεσκοπίου Hubble για έρευνες, εικόνες από το Διαμερικανικό Παρατηρητήριο Cerro Tololo στη Χιλή και μετρήσεις από επίγεια οπτικά και ραδιοτηλεσκόπια που δείχνουν την ταχύτητα και την κατεύθυνση των εκροών υλικού από το αστέρι που πεθαίνει. Το Helix, το πλησιέστερο πλανητικό νεφέλωμα στη Γη, είναι ένας αγαπημένος στόχος επαγγελματιών και ερασιτεχνών αστρονόμων. Οι αστρονόμοι ελπίζουν ότι αυτό το εύρημα θα παράσχει πληροφορίες για το πώς εκδιώχθηκαν κελύφη αερίου από αστέρια που πεθαίνουν όπως ο Ήλιος μας σχηματίζουν τα περίπλοκα σχήματα που ονομάζονται πλανητικοί νεφελώματα. Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται στο τεύχος Νοεμβρίου του Astronomical Journal.
"Οι νέες παρατηρήσεις μας δείχνουν ότι το προηγούμενο μοντέλο της Helix ήταν πολύ απλό", δήλωσε ο O'Dell. «Πριν από περίπου ένα χρόνο, πιστεύαμε ότι το Helix είχε σχήμα κουλούρι, γεμάτο στη μέση. Τώρα βλέπουμε ότι αυτό το γεμάτο κουλούρι είναι ακριβώς το εσωτερικό του αντικειμένου. Ένας πολύ μεγαλύτερος δίσκος, που μοιάζει με ένα ευρύ, επίπεδο δακτύλιο, περιβάλλει το γεμάτο κουλούρι. Αυτός ο δίσκος είναι προσανατολισμένος σχεδόν κάθετος στο bagel. Ο μεγαλύτερος δίσκος είναι πιο φωτεινός από τη μία πλευρά, διότι χτυπά σε διαστρικό υλικό καθώς ολόκληρο το νεφέλωμα κινείται μέσω του χώρου, σαν ένα σκάφος που οργώνει μέσα από το νερό. Η συνάντηση συμπιέζει το αέριο, καθιστώντας την περιοχή λάμψη φωτεινότερη. Ωστόσο, δεν καταλαβαίνουμε πώς παίρνετε ένα τέτοιο σχήμα. Αν μπορούσαμε να εξηγήσουμε πώς δημιουργήθηκε αυτό το σχήμα, τότε θα μπορούσαμε να εξηγήσουμε τα τελευταία στάδια της πιο συνηθισμένης μορφής καταρρέων αστεριών. "
«Για να απεικονιστεί η γεωμετρία της Έλικας», πρόσθεσε ο αστρονόμος Peter McCullough του Επιστημονικού Ινστιτούτου Διαστημικού Τηλεσκοπίου στη Βαλτιμόρη, Md., Και μέλος της ομάδας του O'Dell, «φανταστείτε έναν φακό από ένα ζευγάρι γυαλιών που είχε μια γωνία με τη γωνία πλαίσιο του πλαισίου. Λοιπόν, στην περίπτωση της έλικας, η εύρεση ενός δίσκου με κλίση υπό γωνία προς ένα δαχτυλίδι θα ήταν έκπληξη. Αλλά αυτό είναι, στην πραγματικότητα, αυτό που βρήκαμε. "
Μια άλλη έκπληξη είναι ότι το αστέρι που πεθαίνει έχει εκδιώξει υλικό σε δύο περιβάλλοντες δίσκους και όχι σε έναν που πιστεύεται ότι ήταν παρών. Κάθε δίσκος έχει πόλο Βορρά-Νότου και εκτοξεύεται υλικό κατά μήκος αυτών των αξόνων. «Δεν προβλέψαμε ότι η έλικα έχει τουλάχιστον δύο άξονες συμμετρίας», δήλωσε ο O'Dell. «Νομίζαμε ότι είχε μόνο ένα. Αυτό το μοντέλο δύο αξόνων μας επιτρέπει να κατανοήσουμε την περίπλοκη εμφάνιση του νεφελώματος. "
Χρησιμοποιώντας τα δεδομένα Helix, οι αστρονόμοι δημιούργησαν ένα τρισδιάστατο μοντέλο που δείχνει τους δύο δίσκους. Αυτά τα μοντέλα είναι σημαντικά για να δείξουν την περίπλοκη δομή μέσα στο νεφέλωμα. Η ομάδα δημιούργησε επίσης μια σύνθετη εικόνα του Helix που συνδυάζει τις παρατηρήσεις από το Advanced Camera για έρευνες του Hubble και τη φωτογραφική μηχανή 4 μέτρων του τηλεσκοπίου στο Cerro Tololo. Το Helix είναι τόσο μεγάλο που η ομάδα χρειαζόταν και τα δύο τηλεσκόπια για να τραβήξει μια πλήρη εικόνα. Ο Χαμπλ παρατήρησε την κεντρική περιοχή της Έλικας. το τηλεσκόπιο Cerro Tololo, με το ευρύτερο οπτικό πεδίο του, παρατήρησε την εξωτερική περιοχή.
Η ομάδα, ωστόσο, δεν είναι ακόμα σίγουρη πώς δημιουργήθηκαν οι δίσκοι και γιατί είναι σχεδόν κάθετοι μεταξύ τους. Ένα πιθανό σενάριο είναι ότι το αστέρι που πεθαίνει έχει ένα στενό σύντροφο. Οι διαστημικές παρατηρήσεις ακτίνων Χ παρέχουν στοιχεία για την ύπαρξη ενός συνοδευτικού αστέρα. Ο ένας δίσκος μπορεί να είναι κάθετος στον άξονα περιστροφής του πεθαμένου αστεριού, ενώ ο άλλος μπορεί να βρίσκεται στο τροχιακό επίπεδο των δύο αστεριών.
Οι αστρονόμοι πιστεύουν επίσης ότι οι δίσκοι σχηματίστηκαν κατά τη διάρκεια δύο ξεχωριστών εποχών απώλειας μάζας από το αστέρι που πεθαίνει. Ο εσωτερικός δίσκος δημιουργήθηκε πριν από περίπου 6.600 χρόνια. τον εξωτερικό δακτύλιο, περίπου 12.000 χρόνια πριν. Ο εσωτερικός δίσκος επεκτείνεται ελαφρώς γρηγορότερα από τον εξωτερικό δίσκο. Γιατί το αστέρι απέλασε την ύλη σε δύο διαφορετικά επεισόδια, αφήνοντας ένα κενό 6.000 ετών; Αυτή τη στιγμή, μόνο το Νεφέλωμα της Έλικας γνωρίζει την απάντηση, ανέφεραν οι αστρονόμοι.
Το ηλιόλουστο αστέρι που γλυπτούσε τον Έλικα δημιούργησε ένα όμορφο ουράνιο αντικείμενο. Ο Ήλιος θα υφαίνει μια τόσο μεγάλη δομή όταν πεθαίνει 5 δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα; «Ως ένα μόνο αστέρι, θα δημιουργήσει ένα παρόμοιο λαμπερό νέφος αποβαλλόμενου υλικού, αλλά δεν θα περίμενα να έχει μια τόσο περίπλοκη δομή όπως η Έλικας», δήλωσε ο ΜακΚόλο.
Για να μελετήσουν τις περίπλοκες λεπτομέρειες αυτών των ουράνιων θαυμάτων, οι αστρονόμοι πρέπει να χρησιμοποιούν μια σειρά από παρατηρητήρια, συμπεριλαμβανομένων ορατών και ραδιο τηλεσκοπίων. Οι αστρονόμοι χρειάζονται επίσης τα αιχμηρά μάτια της Advanced Camera for Surveys του Hubble. «Το ευκρινές όραμα του Χαμπλ αποκάλυψε έναν ολοκαίνουργιο χώρο πλανητικής δομής νεφελώματος, το οποίο προχώρησε στο πεδίο και ευχαρίστησε τα μάτια μας», δήλωσε η μέλος της ομάδας Margaret Meixner από το Ινστιτούτο Επιστήμης Διαστημικού Τηλεσκοπίου.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
