(Σημείωση του συντάκτη: Ο Ken Kremer βρίσκεται στη Φλόριντα για το περιοδικό Space που καλύπτει την έναρξη της Atlantis.)
Το Space Shuttle Atlantis και το πλήρωμα έξι ατόμων της βγήκαν στο διάστημα τη Δευτέρα ακριβώς όπως είχε προγραμματιστεί στις 2:28 μ.μ. EST από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy στη Φλόριντα. Οι κίτρινες φλόγες εξάτμισης μεγάλωσαν σε μια σχεδόν τυφλή ένταση καθώς η Ατλαντίδα ανέβηκε από το μαξιλάρι σε ένα ίχνος πυρκαγιάς και καπνού. Για ό, τι έμοιαζε με αιωνιότητα, φαινόταν σαν η Ατλαντίδα να κατακλύζεται από μια ταχέως αναπτυσσόμενη κόλαση που προέρχεται από την ουρά της στον αέρα. Το χρονικό διάστημα ήταν στην πραγματικότητα 5 δευτερόλεπτα. Στη συνέχεια, η Ατλαντίδα περιστέρι ευθεία προς τα πάνω, έστρεψε και τελικά έμοιαζε να επιστρέψει στον Κένεντι με έναν μεγάλο κυκλικό βρόχο αμέσως μετά την εξάτμιση. Στην πραγματικότητα, αυτό το θέαμα ήταν απλώς μια οπτική ψευδαίσθηση, αλλά το συναίσθημα μοιράστηκε και άλλα μέσα ενημέρωσης με τα οποία μίλησα εδώ στον ιστότοπο του KSC Press.
[/λεζάντα]
Καθώς η Ατλαντίδα αυξήθηκε με 7 εκατομμύρια λίβρες ώθησης μετά την ανάφλεξη των 3 κύριων κινητήρων του διαστημικού λεωφορείου και των διπλών ενισχυτών πυραύλων, την είδαμε να περιστρέφεται γύρω από τον κάθετο άξονά της. Η διαδρομή της εξάτμισης της Ατλαντίδας ήταν σαφώς ορατή για περίπου τρία λεπτά καθώς ανέβηκε βόρεια προς την ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών για το ταξίδι της στο τροχιακό επίπεδο του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) και προσεκτικά χορογραφημένη σύνδεση σε 2 ημέρες.
Οι ζοφεροί ουρανοί νωρίς το πρωί που ήταν εντελώς συννεφιασμένοι είχαν απειλήσει να καθυστερήσουν την κυκλοφορία. Σε μια ενημέρωση μετά το λανσάρισμα, ακόμη και ο ανώτερος διευθυντής του Shuttle Mike Moses μίλησε για το πώς ξύπνησε στην απροσδόκητη στροφή του καιρού και είπε: «Τι συνέβη!».
Ο Ken Kremer συναντήθηκε με μια ομάδα τυχερών Tweeters στο κέντρο Τύπου του KSC λίγα λεπτά μετά την εκτόξευση της Ατλαντίδας. Πίσω από το παγκοσμίου φήμης ρολόι αντίστροφης μέτρησης, το μαξιλάρι 39 A και τη σημαία των ΗΠΑ, φαίνεται να γιορτάζουν την καλή τους τύχη να κληθούν από τη NASA να παρακολουθήσουν το δράμα από πρώτο χέρι και να μεταδώσουν αμέσως τις εμπειρίες τους σε όλες τις ηπείρους της γης. Πιστεύετε ότι έχουν μια έκρηξη; Πίστωση: Ken Kremer
Ίσως μια ώρα πριν ξεκινήσει το χοντρό στρώμα σύννεφων να διαλυθεί επιτέλους και η Ατλαντίδα διάτρησε τους βαθύ μπλε ουρανούς, συγκλονίζοντας όλους στο KSC, συμπεριλαμβανομένων των πάνω από 100 tweeter που επιτρέπονται για πρώτη φορά στον ιστότοπο Τύπου, μερικοί από τους οποίους γνώρισα και εξέφρασα απόλυτη χαρά έχοντας την καλύτερη θέση στο σπίτι.
Το STS 129 μεταφέρει 15 τόνους κρίσιμων ανταλλακτικών για να προφυλάξει από τη γρήγορη μέρα που πλησιάζει όταν το λεωφορείο αποσύρεται από την υπηρεσία σε περίπου 1 έτος. Το λεωφορείο είναι ένα πραγματικό διαστημόπλοιο του οποίου ο ζωτικός ρόλος και η ικανότητα μεταφοράς μεγάλων εξαρτημάτων και εξοπλισμού αντικατάστασης στο ISS θα παραμείνει απαράμιλλη για τις επόμενες δεκαετίες.
«Εκτιμούμε όλη την προσπάθεια που καθιστά δυνατή αυτήν την προσπάθεια εκτόξευσης. Είμαστε ενθουσιασμένοι που παίρνουμε αυτό το απίστευτο όχημα για μια βόλτα σε ένα άλλο απίστευτο όχημα, το ISS », δήλωσε ο Διοικητής Τσάρλι Χόμπογκ λίγο πριν από την κυκλοφορία.
Κατά τη διάρκεια τριών διαστημικών περιπατητών, οι αστροναύτες θα εγκαταστήσουν δύο πλατφόρμες στον κορμό του σταθμού ή τη ραχοκοκαλιά που θα χρησιμοποιηθούν για την αποθήκευση των ανταλλακτικών που έχουν μεταφερθεί ψηλά και επίσης γνωστά ως Orbital Replacement Units ή ORU.
Ο Hobaugh εντάσσεται στην αποστολή STS-129 της Atlantis από τους Pilot Barry E. Wilmore και Mission Specialists Leland Melvin, Randy Bresnik, Mike Foreman και Bobby Satcher. Η Atlantis θα επιστρέψει με τον κάτοικο του σταθμού Nicole Stott, σηματοδοτώντας την τελευταία φορά που το λεωφορείο αναμένεται να περιστρέψει τα μέλη του πληρώματος του σταθμού. Ο Wilmore, ο Μπρέσνικ και ο Σάτσερ είναι για πρώτη φορά διαστημικοί φυλλάδιοι. Όλοι οι μελλοντικοί κάτοικοι της ISS θα ταξιδέψουν με ρωσικούς πυραύλους Soyuz.
Διαβάστε τις προηγούμενες αναφορές μου από την KSC για την απόπειρα εκτόξευσης της πτήσης Atlantis και Atlas εδώ:
Tweeters και Atlantis Έτοιμο για έναρξη
Ρολόι ρολογιών για το Shuttle Atlantis στην αποστολή κρίσιμης προμήθειας
Η εκκίνηση Atlas σταμάτησε από την ORCA. Shuttle Atlantis Next in Line
Ο ιστότοπος του Ken Kremer
