CAPE CANAVERAL, Fla - Μια εταιρεία NewSpace που εδρεύει στο New Port Richey της Φλόριντα εργάζεται για να παρέχει πρόσβαση στο χώρο για υποεπιβίβασμα στο χώρο για εταιρείες με επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο. Αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει σε εκπαιδευτικά και επιστημονικά ιδρύματα σε ολόκληρο το έθνος να πραγματοποιήσουν πειράματα που κανονικά δεν θα ήταν πρακτικά.
«Εάν το Star Lab αποδειχθεί βιώσιμο, όπως το πιστεύουμε, αυτό θα μπορούσε να ανοίξει την πόρτα σε πάρα πολλά επιστημονικά ιδρύματα που διεξάγουν την έρευνά τους χρησιμοποιώντας το όχημα Star Lab», δήλωσε ο Mark Homnick, Διευθύνων Σύμβουλος της 4Frontiers Corporation.
Η 4Frontiers εργάζεται για να εκτοξεύσει το όχημα πυραύλων Star Lab σε υπόγειο χώρο μέσω ενός F-104 Starfighter που αποτελεί μέρος της ομάδας επίδειξης Starfighters που εδρεύει στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy. Η 4Frontiers ελπίζει να ξεκινήσει ένα πρωτότυπο στις αρχές του επόμενου έτους με εμπορικές πτήσεις που θα ακολουθήσουν περίπου έξι μήνες αργότερα.
Την Πέμπτη 27 Οκτωβρίου, το Star Lab ξεκίνησε την πρώτη από τις δοκιμές του καθώς τοποθετήθηκε σε ένα F-104 Starfighter και το αεροσκάφος έπειτα πραγματοποίησε αρκετές γρήγορες διαδρομές με ταξί πάνω και κάτω από το Shuttle Landing Facility (SLF) της NASA με το όχημα Star Lab τοποθετημένο σε έναν από τους πυλώνες του. Στο τελευταίο από αυτά τα γρήγορα ταξί, τα τζετ αεροσκάφη χρησιμοποίησαν το δραματικό αγωγό του. Αυτοί οι ελιγμοί πραγματοποιήθηκαν για τη συλλογή δεδομένων για τη δοκιμή της απόκρισης του οχήματος Star Lab.
Το υποβρυχικό όχημα Star Lab είναι ένας πύραυλος ήχου που εκτοξεύεται στον αέρα, ο οποίος έχει σχεδιαστεί για να μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί και μπορεί να φτάσει σε μέγιστο υψόμετρο περίπου 120 χλμ.
Το όχημα Star Lab που φέρει επιστημονικά ωφέλιμα φορτία κυκλοφορεί από το σεβαστό τζετ F-104 Starfighter. Αφού το στάδιο ωφέλιμου φορτίου Star Lab φτάσει στο προκαθορισμένο υψόμετρο, θα κατεβεί με αλεξίπτωτο στον Ατλαντικό Ωκεανό στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα. Το Star Lab είναι ικανό να μεταφέρει έως και 13 ωφέλιμα φορτία ανά πτήση.
Όλα αυτά τα ωφέλιμα φορτία θα έχουν πρόσβαση στο εξωτερικό, υπό-τροχιακό διαστημικό περιβάλλον. Ένα ωφέλιμο φορτίο σε κάθε αποστολή θα αναπτυχθεί μέσω ενός εκτοξευόμενου nosecone στο όχημα Star Lab. Η 4Frontiers Corporation θα χειριστεί την ενσωμάτωση των ωφέλιμων φορτίων στο όχημα. Αφού καταρρεύσει το σκάφος, οι ιδιωτικές ομάδες ανάκτησης θα το συλλέξουν και θα το επιστρέψουν στο 4Frontiers. Με τη σειρά του θα φορτωθούν τα ωφέλιμα φορτία και το όχημα Star Lab θα επανεπεξεργαστεί για την επόμενη αποστολή του.
«Σήμερα, οι 4Frontiers και Starfighters, με τη βοήθεια της Florida Space Grant Consortium, αποκάλυψαν στο κοινό για πρώτη φορά το έργο Suborbital Star Lab. Το Star Lab είναι ένα επαναχρησιμοποιήσιμο αεροπορικό όχημα που κυκλοφόρησε αεροπορικώς, κατασκευασμένο με τεχνολογία COTS (Commercial Off The Shelf) και ικανό να φτάσει σε υψόμετρα έως 120 χλμ. », Δήλωσε ο Διευθυντής Επιχειρηματικής Ανάπτυξης της 4Frontiers, Panayot Slavov. "Με την πολύ λογική δομή των τιμών, το συχνό πρόγραμμα πτήσεων και τις πολλές εκπαιδευτικές και ερευνητικές ευκαιρίες, το όχημα και το έργο θα μετατραπούν σε υποπλασιακή ερευνητική πλατφόρμα επιλογής για όλους εκείνους που ενδιαφέρονται να πειραματιστούν και να μάθουν για τον υποβρυχιακό χώρο."
Το έργο δημιουργήθηκε μέσω συμφωνίας συνεργασίας μεταξύ της 4Frontiers Corporation, της Starfighters Aerospace, του Embry-Riddle Aeronautical University και του Πανεπιστημίου της Κεντρικής Φλόριντα με χρηματοδότηση από την NASA Florida Space Grant Consortium.
