Το βίντεο παρέχεται από την United Launch Alliance
Η δεύτερη πτήση των Ηνωμένων Πολιτειών της Πολεμικής Αεροπορίας για το X-37B - προχωρά σε επιπλέον βαθμολογίες. Η Πολεμική Αεροπορία έχει κρατήσει μαμά σχετικά με λεπτομέρειες σχετικά με την αποστολή του διαστημικού αεροσκάφους - ανακοίνωσε ότι το OTV-2 έχει υπερβεί το όριο αντοχής των 270 ημερών σε τροχιά από τα τέλη Νοεμβρίου.
Το OTV εκτοξεύεται πάνω από έναν πύραυλο United Launch Alliance (ULA) Atlas V 501. Το διαστημικό επίπεδο προστατεύεται μέσα σε ένα φέρινγκ μέχρι να φτάσει σε τροχιά. Μετά το διαχωρισμό, το μικρό λεωφορείο ξεκινά την αποστολή του.
Η αποστολή OTV USA-226, όπως είναι επίσημα γνωστή, είναι από όλους τους λογαριασμούς ομαλή και το διαστημικό σκάφος αναφέρεται ότι είναι σε καλή υγεία. Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δεν έχει ανακοινώσει πότε θα κατευθυνθεί το OTV-2 για προσγείωση.
[/λεζάντα]
Το γεγονός ότι το διαστημικό αεροπλάνο θα συνεχίσει να περιστρέφεται σε τροχιά πέρα από τα όρια που δηλώνει, υπογραμμίζει ότι το OTV έχει μεγαλύτερες δυνατότητες από αυτό που ανακοινώθηκε επίσημα. Η πρώτη πτήση OTV ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2011 και προσγειώθηκε 224 ημέρες αργότερα στην αεροπορική βάση Vandenberg στην Καλιφόρνια. Η Πολεμική Αεροπορία είναι αναμφίβολα πιο συνετή με τα αποθέματα καυσίμων στο ρομποτικό διαστημικό σκάφος, επιτρέποντας μια πτήση μεγαλύτερης διάρκειας.
Όπως και ο συνταξιούχος στόλος διαστημικών λεωφορείων της NASA, το OTV έχει ένα ωφέλιμο φορτίο που επιτρέπει την πραγματοποίηση ωφέλιμων φορτίων και πειραμάτων σε τροχιά. Τι φορτίο είχε η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ σε οποιαδήποτε αποστολή - παραμένει μυστικό.
Η Boeing ανακοίνωσε ότι το X-37B θα μπορούσε να τροποποιηθεί για τη διεξαγωγή αποστολών πληρώματος από και προς την τροχιά. Με το διστακτικό όνομα X-37C, αυτό το διαστημικό σκάφος θα ήταν περίπου διπλάσιο από το μέγεθος του μη επανδρωμένου ξαδέλφου του. Εάν αυτή η παραλλαγή τεθεί σε λειτουργία, θα χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά αστροναυτών από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) που βρίσκεται σε τροχιά.
Το X-37B έχει γίνει λίγο αμφιλεγόμενο αργά. Μέλη του κινεζικού Τύπου δήλωσαν ότι το διαστημικό αεροπλάνο εγείρει ανησυχίες για κούρσα όπλων στο διάστημα. Πρακτορείο ειδήσεων Xinhua και Κίνα καθημερινά έχουν εκφράσει την ανησυχία τους ότι οι OTV θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη μεταφορά όπλων σε τροχιά. Το Πεντάγωνο αρνήθηκε κατηγορηματικά αυτούς τους ισχυρισμούς. Η μυστική φύση αυτών των πτήσεων οδήγησε σε μια μεγάλη ποικιλία θεωριών σχετικά με το τι έχουν χρησιμοποιηθεί οι OTV για να μεταφερθούν σε τροχιά.
