Οι βράχοι στην έρημο μπορούν να σχηματίσουν ένα γυαλιστερό επίχρισμα γνωστό στους γεωλόγους ως βερνίκι ερήμου. Οι γεωλόγοι από το Imperial College στο Λονδίνο πιστεύουν ότι οι μελλοντικοί ταξιδιώτες θα πρέπει να είναι εξοπλισμένοι με όργανα που μπορούν να αναλύουν πετρώματα του Άρη για την παρουσία προηγούμενης ζωής σε αυτό το βερνίκι της ερήμου.
Μια μυστηριώδης γυαλιστερή επίστρωση που βρέθηκε σε βράχους σε πολλά από τα ξηρά περιβάλλοντα της Γης θα μπορούσε να αποκαλύψει εάν υπήρχε κάποτε ζωή στον Άρη, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στην έκδοση Ιουλίου του περιοδικού Geology, αποκαλύπτει ότι η σκοτεινή επίστρωση που είναι γνωστή ως βερνίκι ερήμου δημιουργεί ένα ρεκόρ ζωής γύρω από αυτό, δεσμεύοντας ίχνη DNA, αμινοξέων και άλλων οργανικών ενώσεων σε έρημους βράχους. Τα δείγματα βερνικιού της ερήμου του Άρη θα μπορούσαν επομένως να δείξουν εάν υπήρξε ζωή στον Άρη σε οποιοδήποτε στάδιο τα τελευταία 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι αυτά τα αποτελέσματα θα ενθαρρύνουν οποιαδήποτε μελλοντική αποστολή Mars Sample Return να προσθέσει βερνίκι στην έρημο στη λίστα αγορών της στο Άρη.
Η πηγή του βερνικιού, η οποία μοιάζει να έχει βαφτεί πάνω στα βράχια, έχει ενθουσιάσει τους επιστήμονες από τα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα, συμπεριλαμβανομένου του Ντάργουιν, ο οποίος ήταν τόσο γοητευμένος που ζήτησε από τον γεωχημικό Μπερζέλι να το ερευνήσει. Προηγουμένως υποστηρίχθηκε ότι το σκούρο χρώμα του ήταν το αποτέλεσμα της παρουσίας του ορυκτού οξειδίου του μαγγανίου και ότι τυχόν ίχνη ζωής που βρέθηκαν μέσα στο βερνίκι προήλθαν από βιολογικές διεργασίες που προκαλούνται από μικρόβια σε αυτό το ορυκτό.
Ωστόσο, η νέα έρευνα χρησιμοποίησε μια σειρά τεχνικών, συμπεριλαμβανομένης της ηλεκτρονικής μικροσκοπίας υψηλής ανάλυσης, για να δείξει ότι τυχόν ίχνη ζωής στο βερνίκι δεν προέρχονται από μικρόβια στο οξείδιο του μαγγανίου. Η έρευνα αποκαλύπτει ότι το πιο σημαντικό ορυκτό στο βερνίκι είναι η σίλικα, πράγμα που σημαίνει ότι οι βιολογικές διεργασίες δεν είναι σημαντικές στο σχηματισμό του βερνικιού. Στις επιφάνειες των βράχων της ερήμου, το διοξείδιο του πυριτίου διαλύεται από άλλα ορυκτά και στη συνέχεια σχηματίζει γέλη για να σχηματίσει ένα λούστρο, παγιδεύοντας οργανικά ίχνη από το περιβάλλον του.
Ο Δρ Randall Perry, επικεφαλής συγγραφέας της έρευνας από το Τμήμα Επιστήμης και Μηχανικής της Γης στο Imperial College London, εξήγησε ότι καθώς η ζωή δεν εμπλέκεται στον σχηματισμό βερνικιών στην έρημο, το βερνίκι μπορεί να λειτουργήσει ως δείκτης για το αν η ζωή ήταν παρούσα ή απουσία στη τοπικό περιβάλλον.
Ο Δρ Perry είπε: «Εάν υπάρχει σίλικα σε βερνίκι επικαλύψεις σε έρημους ή σπηλιές του Άρη, τότε μπορεί να ενταχθεί αρχαία μικρόβια ή χημικές υπογραφές προηγούμενης ζωής εκεί επίσης. Το βερνίκι της ερήμου σχηματίζει πάνω από δεκάδες χιλιάδες χρόνια και τα βαθύτερα, παλαιότερα στρώματα του βερνικιού μπορεί να έχουν σχηματιστεί σε πολύ διαφορετικές συνθήκες από το πιο ρηχό, νεότερο στρώμα.
«Αυτοί οι λαμπεροί χρονογράφοι του τοπικού περιβάλλοντος μπορούν να προσφέρουν ένα παράθυρο πίσω στο παρελθόν. Το βερνίκι της ερήμου του Άρη θα περιείχε μια συναρπαστική χρονολογία του σκηνικού του Άρη », πρόσθεσε.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του Imperial College και των Πανεπιστημίων του Ώκλαντ (NZ). Ουισκόνσιν-Παρκς και Ουάσιγκτον (ΗΠΑ) και Nottingham Trent (Ηνωμένο Βασίλειο).
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Imperial College
