Το μυστήριο του γιατί εκατοντάδες παιδιά σε μια ινδική πόλη αρρωσταίνουν κάθε καλοκαίρι με μια θανατηφόρο εγκεφαλική ασθένεια έχει λυθεί, λένε οι ερευνητές.
Σύμφωνα με νέα έκθεση, η αιτία της ασθένειας φαίνεται να είναι ο καρπός των λίτρων, ο οποίος αναπτύσσεται ευρέως σε οπωροφόρα δέντρα στην πόλη Muzaffarpur, όπου συμβαίνουν οι ασθένειες. Κρίσιμα, τα παιδιά που αρρωσταίνουν συχνά τρώνε τα φρούτα με άδειο στομάχι, γεγονός που συμβάλλει στην ανάπτυξη της ασθένειας, λένε οι ερευνητές.
Από το 1995, υπάρχουν αναφορές παιδιών στο Muzaffarpur, που ξαφνικά αρρωσταίνουν και έχουν επιληπτικές κρίσεις, συνήθως τις πρωινές ώρες, σύμφωνα με τους The New York Times. Συχνά αυτά τα παιδιά θα έπεφταν σε κώμα, και το 40% πέθανε, σύμφωνα με τους Times. Οι εστίες αυτών των ασθενειών αρχίζουν συνήθως στα μέσα Μαΐου και τελειώνουν τον Ιούλιο, περίπου την ίδια στιγμή που συγκομίζονται τα φρούτα λικέ.
Παρά τις πολλές προηγούμενες έρευνες, οι ερευνητές προσπάθησαν να επιβεβαιώσουν την αιτία αυτών των ασθενειών.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές ανέλυσαν περίπου 400 περιπτώσεις παιδιών που ανέπτυξαν αυτή τη μυστηριώδη εγκεφαλική ασθένεια το 2014 και συνέκριναν αυτές τις περιπτώσεις με περίπου 100 παιδιά που δεν είχαν αυτή την ασθένεια.
Μια ανάλυση των δειγμάτων αίματος και νωτιαίου υγρού από τα παιδιά με την εγκεφαλική ασθένεια έδειξε ότι τα παιδιά δεν είχαν ενδείξεις λοίμωξης ούτε εκτέθηκαν σε φυτοφάρμακα. Αλλά τα περισσότερα από αυτά τα παιδιά είχαν καταναλώσει φρούτα λικέρ λίγο πριν νοσήσουν. Στην πραγματικότητα, τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα παιδιά με εγκεφαλική ασθένεια είχαν σχεδόν 10 φορές περισσότερες πιθανότητες να έτρωγαν λίτσες και έξι φορές περισσότερες πιθανότητες να επισκεφτούσαν έναν οπωρώνα, 24 ώρες πριν άρρωναν, σε σύγκριση με τα παιδιά που δεν το έκαναν, να αναπτύξετε την ασθένεια.
Επιπλέον, μελέτη με δείγματα ούρων έδειξε ότι τα δύο τρίτα των άρρωστων παιδιών είχαν ενδείξεις έκθεσης σε δύο τοξίνες που βρέθηκαν σε σπόρους λυγχών που ονομάζονται υπογλυκίνη και μεθυλενοκυκλοπροπυλική γλυκίνη. Αυτές οι τοξίνες βρίσκονται σε υψηλότερα επίπεδα σε άγριους καρπούς.
Επειδή πολλοί άνθρωποι μπορούν να τρώνε φρούτα λικέρ και να μην αρρωσταίνουν, οι ερευνητές υποψιάζονται ότι συνέβη ένας άλλος παράγοντας: να τρώμε τα φρούτα με άδειο στομάχι.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα παιδιά που ανέπτυξαν την εγκεφαλική ασθένεια είχαν διπλάσιες πιθανότητες να παραλείψουν το δείπνο τους, σε σύγκριση με εκείνα που δεν εμφάνισαν την ασθένεια. Πολλά από τα άρρωστα παιδιά είχαν πολύ χαμηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα και άλλα σημάδια προβλημάτων με το μεταβολισμό τους.
Οι ερευνητές είπαν ότι όταν τα παιδιά παρακάμπτουν το βραδινό γεύμα τους, τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα μειώθηκαν. Όταν συμβεί αυτό, το σώμα κανονικά θα αρχίσει να μεταβολίζει τα λιπαρά οξέα για να παράγει γλυκόζη. Ωστόσο, οι τοξίνες από τους λύκους διέκοψαν τον μεταβολισμό των λιπαρών οξέων, οδηγώντας σε εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα και φλεγμονή του εγκεφάλου στα παιδιά, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Η ανάγκη να προκύψουν μαζί αυτά τα δύο γεγονότα θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί μόνο μερικά παιδιά στην περιοχή ανέπτυξαν την ασθένεια, παρόλο που πολλά παιδιά έφαγαν τους καρπούς.
"Αν και τα φρούτα είναι πανταχού παρόντα στα οπωροφόρα που περιβάλλουν τα χωριά του αγροτικού Muzaffarpur, συνήθως μόνο ένα παιδί σε ολόκληρο το χωριό αναπτύσσει αυτή την οξεία ασθένεια", ανέφεραν οι επιστήμονες στο περιοδικό Lancet Global Health. «Ο συνεργιστικός συνδυασμός της κατανάλωσης, ένα χαμένο βραδινό γεύμα και άλλοι δυνητικοί παράγοντες, όπως η κακή διατροφική κατάσταση» και η κατανάλωση μεγαλύτερου αριθμού λίτρων μπορεί να χρειαστούν για την παραγωγή της ασθένειας, είπαν.
Μετά την έρευνα, οι ερευνητές συνέστησαν τα παιδιά στην περιοχή να περιορίσουν την κατανάλωση λυκεριών και οι γονείς να σιγουρευτούν ότι τα παιδιά τους τρώνε ένα βραδινό γεύμα, προκειμένου να αποφευχθούν περιπτώσεις αυτής της ασθένειας.
