Συνήθως θεωρούμε τους αστεροειδείς ως σκοτεινά, ξηρά, άψυχα κομμάτια βράχου, όπως ακριβώς και η εικόνα του Asteroid Itokawa, παραπάνω. Αυτή η ανακάλυψη είναι συναρπαστική σε δύο μέτωπα: ένα, αυτά τα στοιχεία υποστηρίζουν την ιδέα ότι οι αστεροειδείς θα μπορούσαν να είναι υπεύθυνοι για τη μεταφορά νερού και οργανικού υλικού στη Γη και δύο, εάν η προτεινόμενη διαδρομή για τη NASA είναι να επισκεφθεί έναν αστεροειδή, έχοντας νερό και οργανικά στο Ο προορισμός κάνει τα πράγματα λίγο πιο ενδιαφέροντα.
24 Η Θέμις, ένας αστεροειδής πλάτους 200 χιλιομέτρων βρίσκεται στα μισά του Άρη και του Δία. Χρησιμοποιώντας τη δυνατότητα υπέρυθρων τηλεσκοπίων της NASA στο Mauna Kea της Χαβάης, ο Josh Emery από το Πανεπιστήμιο του Tennessee, ο Knoxville και ο Andrew Rivkin του Πανεπιστημίου Johns Hopkins μέτρησαν το φάσμα του υπέρυθρου ηλιακού φωτός που αντανακλάται από τον αστεροειδή και βρήκε το φάσμα σύμφωνο με το παγωμένο νερό. Κατέληξαν ότι το 24 Themis είναι επικαλυμμένο με λεπτό φιλμ πάγου Εντόπισαν επίσης οργανικό υλικό.
«Τα οργανικά που εντοπίσαμε φαίνεται να είναι πολύπλοκα, μακράς αλυσίδας μόρια. Έβρεχε σε μια άγονη Γη σε μετεωρίτες, αυτά θα μπορούσαν να είχαν δώσει ένα μεγάλο ξεκίνημα για την ανάπτυξη της ζωής », δήλωσε η Emery.
Η εύρεση πάγου στην επιφάνεια των 24 Themis ήταν μια έκπληξη επειδή η εγγύτητά του με τον ήλιο προκαλεί την εξάτμιση του πάγου. Επιπλέον, οι επιφανειακές θερμοκρασίες είναι πολύ ζεστές για να κολλήσει ο πάγος για μεγάλο χρονικό διάστημα.
"Αυτό σημαίνει ότι ο πάγος είναι αρκετά άφθονος στο εσωτερικό των 24 Themis και ίσως πολλών άλλων αστεροειδών", είπε η Emery, και ως εκ τούτου ο πάγος αναπληρώνεται τακτικά.
Αυτό μπορεί να γίνει με «outgassing» στην οποία ο πάγος που θάβεται μέσα στον αστεροειδή διαφεύγει αργά καθώς ο ατμός μετακινείται μέσω ρωγμών στην επιφάνεια ή καθώς οι ατμοί διαφεύγουν γρήγορα και σποραδικά όταν 24 Themis χτυπηθούν από διαστημικά συντρίμμια.
Η ανακάλυψη άφθονου πάγου σε 24 Themis μπορεί να σημαίνει ότι το νερό είναι πολύ πιο συνηθισμένο στην κύρια ζώνη των αστεροειδών από ό, τι πιστεύεται προηγουμένως. Δεδομένου ότι το Themis είναι μέρος μιας αστεροειδούς «οικογένειας» που σχηματίστηκε από μεγάλο αντίκτυπο και τον επακόλουθο κατακερματισμό ενός μεγαλύτερου σώματος πριν από πολύ καιρό, αυτό το σενάριο σημαίνει ότι το μητρικό σώμα είχε επίσης πάγο και έχει βαθιές επιπτώσεις στον τρόπο με τον οποίο σχηματίστηκε το ηλιακό μας σύστημα.
Ο πάγος στους αστεροειδείς μπορεί να είναι η απάντηση στο παζλ από πού προήλθε το νερό της Γης, είπε η Emery.
«Οι αστεροειδείς θεωρούνται γενικά ως πολύ ξηροί. Φαίνεται τώρα ότι όταν οι αστεροειδείς και οι πλανήτες σχηματίστηκαν για πρώτη φορά στο πολύ πρώιμο ηλιακό σύστημα, ο πάγος επεκτάθηκε πολύ στην περιοχή της κύριας ζώνης », δήλωσε η Emery. «Η επέκταση αυτής της εκλεπτυσμένης προβολής σε πλανητικά συστήματα γύρω από άλλα αστέρια, τα δομικά στοιχεία της ζωής - νερό και οργανικά - μπορεί να είναι πιο συχνή κοντά στην κατοικήσιμη ζώνη κάθε αστεριού. Τα επόμενα χρόνια θα είναι πραγματικά συναρπαστικά καθώς οι αστρονόμοι ψάχνουν να ανακαλύψουν εάν αυτά τα δομικά στοιχεία της ζωής δούλεψαν και τη μαγεία τους εκεί ».
Επιλέγοντας έναν πιθανό προορισμό για μελλοντικές εξερευνήσεις, 24 Themis θα ήταν ίσως ένας καλός υποψήφιος.
Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο τεύχος 29 Απριλίου του περιοδικού «Φύση».
Πηγή: EurekAlert
