Η NASA σηματοδότησε ένα σημαντικό ορόσημο για την επιστροφή στην πτήση του Space Shuttle, καθώς το επανασχεδιασμένο Εξωτερικό Tank κυκλοφόρησε σήμερα από τη φορτηγίδα που το μετέφερε στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy (KSC) του οργανισμού, Fla.
Η δεξαμενή μεταφέρθηκε στο κτίριο συγκρότησης οχημάτων (VAB) για τελικό ταμείο. Θα συνδεθεί τελικά με τους δίδυμους Solid Rocket Boosters και το Space Shuttle Discovery για την αποστολή Return to Flight, STS-114.
«Με την άφιξη του External Tank, όλα τα στοιχεία του συστήματος Space Shuttle είναι σε θέση να επιστρέψουν στην πτήση», δήλωσε ο Michael Kostelnik, αναπληρωτής αναπληρωτής διαχειριστής για τα προγράμματα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και του Space Shuttle. «Αυτή η βελτιωμένη δεξαμενή θα είναι η ασφαλέστερη που έχουμε πετάξει ποτέ. Οι τροποποιήσεις που κάναμε θα διασφαλίσουν ότι το Shuttle ολοκληρώνει τη μακροπρόθεσμη αποστολή του για τη συναρμολόγηση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού », είπε.
Η NASA και η Lockheed Martin Corp. πέρασαν σχεδόν δύο χρόνια τροποποιώντας τη δεξαμενή 15 ορόφων, με σκουριά, ώστε να είναι πιο ασφαλής. Μεταξύ των δεκάδων αλλαγών είναι ένα επανασχεδιασμένο μπροστινό bipod προσαρμοσμένο για να μειώσει τον κίνδυνο για το Shuttle να πέσει συντρίμμια κατά την ανάβαση. Η μείωση του κινδύνου για τα συντρίμμια ήταν μια βασική σύσταση του Συμβουλίου Διερεύνησης Ατυχημάτων της Κολούμπια.
«Αν και δεν μπορούμε ποτέ να εξαλείψουμε εντελώς το μονωτικό αφρό που βγαίνει από το εξωτερικό δοχείο, έχουμε απόλυτη εμπιστοσύνη ότι έχουμε εξαλείψει τον τύπο των συντριμμιών που προκάλεσαν την απώλεια της Κολούμπια», δήλωσε ο Bill Parsons, διευθυντής προγράμματος Space Shuttle. «Αυτή η δεξαμενή είναι ασφαλής για την αποστολή Return to Flight».
Το External Tank έφτασε στο KSC μετά από ένα ταξίδι 900 μιλίων στη θάλασσα. Αναχώρησε από τη μονάδα συγκέντρωσης Michoud της NASA στη Νέα Ορλεάνη στις 31 Δεκεμβρίου. Μεταφέρθηκε μέσω του Pegasus, της ειδικά σχεδιασμένης φορτηγίδας της NASA. Το πλοίο ανάκτησης Solid Rocket Booster, Liberty Star, έφερε χθες τη φορτηγίδα στο Port Canaveral. Η φορτηγίδα μεταφέρθηκε με ρυμουλκά στην KSC Turn Basin, η δεξαμενή ήταν φορτωμένη και μεταφέρθηκε στο Vehicle Assembly Building.
«Η ομάδα εδώ στο KSC είναι πολύ ενθουσιασμένη που έλαβε το τελικό στοιχείο Shuttle για την αποστολή Return to Flight», δήλωσε ο Mike Wetmore, διευθυντής της μεταποίησης Shuttle στο KSC. «Έχουμε μια έμπειρη ομάδα στη θέση της που θα ολοκληρώσει το τελικό ταμείο και την επεξεργασία της δεξαμενής και θα την προετοιμάσει για το τελικό της ταξίδι προς το σημείο εκκίνησης πριν από την πτήση.
Στο VAB, η δεξαμενή θα ανυψωθεί σε κατακόρυφη θέση. Θα ανυψωθεί ψηλά στο διάδρομο μεταφοράς στο «κελί ταμείου», όπου επιθεωρούνται τα μηχανικά, ηλεκτρικά και θερμικά συστήματα προστασίας της δεξαμενής. Η δεξαμενή θα υποβληθεί επίσης σε νέες διεργασίες που προκύπτουν από τον επανασχεδιασμό του, συμπεριλαμβανομένης της επιθεώρησης της θέρμανσης bipod και της κάμερας διαχωρισμού εξωτερικών δεξαμενών.
Η δεξαμενή θα είναι προετοιμασμένη για «ζευγάρωμα» στο Shettle's Solid Rocket Boosters. Όταν ολοκληρωθούν οι προετοιμασίες, η δεξαμενή θα ανυψωθεί από το κελί ταμείου, θα μετακινηθεί πέρα από το διάδρομο μεταφοράς και στο High Bay 1. Θα κατεβεί και θα συνδεθεί με τους ενισχυτές, οι οποίοι βρίσκονται στην Mobile Launch Platform.
Η άφιξη του External Tank, το μεγαλύτερο στοιχείο του διαστημικού λεωφορείου, ακολουθεί άλλα πρόσφατα ορόσημα Return to Flight, συμπεριλαμβανομένης της «στοίβαξης» των Solid Rocket Boosters στο κτίριο συγκρότησης οχημάτων και την εγκατάσταση των κύριων κινητήρων του διαστημικού λεωφορείου στο Discovery. Το External Tank είναι το μόνο στοιχείο Shuttle που δεν ανακτήθηκε μετά την εκτόξευση και επαναχρησιμοποίηση.
Η αποστολή Return to Flight στοχεύει σε ένα παράθυρο εκκίνησης που ξεκινά τον Μάιο. Το επταμελές πλήρωμα Discovery θα πετάξει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για να δοκιμάσει και να αξιολογήσει νέες διαδικασίες για την ασφάλεια των πτήσεων, τις επιθεωρήσεις μεταφοράς και τις τεχνικές επισκευής.
Το Space Shuttle Propulsion Office στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Marshall της NASA, Huntsville, Ala, διαχειρίζεται το έργο της δεξαμενής. Η Lockheed Martin Space Systems Co., Νέα Ορλεάνη, είναι ο κύριος εργολάβος.
Τα βίντεο b-roll και τα ηχητικά τσιμπήματα της αποστολής και της άφιξης των δεξαμενών θα μεταδοθούν στην τηλεόραση της NASA. Οι δορυφορικές συντεταγμένες και τα τηλεοπτικά προγράμματα της NASA διατίθενται στη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/ntv
Για πληροφορίες σχετικά με τις προσπάθειες επιστροφής στην πτήση της NASA, συμπεριλαμβανομένων ενημερωτικών δελτίων και φωτογραφιών σχετικά με την αποστολή με δεξαμενή, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/returntoflight
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
