Ο άνθρωπος γνωστός ως «πατέρας του ελέγχου πτήσης» - ChristopherC. - πέθανε σε ηλικία 95 ετών. Ο Kraft εντάχθηκε στη NASA Space Task Group τον Νοέμβριο του 1958 και έγινε ο πρώτος διευθυντής της πτήσης. Δημιούργησε τις έννοιες του σχεδιασμού της αποστολής και της παρακολούθησης και του ελέγχου σε πραγματικό χρόνο για τις πρώτες αποστολές των διαστημικών πτήσεων των Η.Π.Α.
"Η Αμερική έχει χάσει πραγματικά έναν εθνικό θησαυρό με την αποχώρηση ενός από τους πρώτους πρωτοπόρους της NASA - διευθυντής πτήσεων Chris Kraft", δήλωσε σε δήλωση ο διοικητής της NASA Jim Bridenstine. «Στέλνουμε τα βαθύτατα συλλυπητήριά μας στην οικογένεια Kraft.
Ο θάνατος του Kraft έρχεται ακριβώς όπως η NASA γιορτάζει την 50ή επέτειο της αποστολής Apollo 11, την πρώτη που προσγειώθηκε στη Σελήνη.
Ο θρυλικός Kraft βρήκε προσωπικά τις ιδέες για διαστημική επικοινωνία, παρακολούθηση διαστήματος, επίλυση προβλημάτων σε πραγματικό χρόνο και ανάκαμψη του πληρώματος. Ήταν πίσω από τις διάσημες αποφάσεις go / no-go, και είχε επίσης την ιδέα για «ολοκληρωμένες προσομοιώσεις» όπου οι αστροναύτες και οι ομάδες ελέγχου πτήσης εκπαιδεύτηκαν μαζί, καθώς θα εργαζόταν τόσο στενά κατά τη διάρκεια των πραγματικών αποστολών.
Πριν από την πρώτη αποστολή στο διάστημα, ο Κράφτ άρχισε να δημιουργεί σχέδια πτήσης και να καταλαβαίνει πώς πρέπει να λειτουργεί το διαστημικό σκάφος. Εμπνεύστηκε από την πρώιμη δουλειά του ως μηχανικός δοκιμών πτήσης αεροσκαφών. Ηγήθηκε των ομάδων οργάνων στο έδαφος κατά τη διάρκεια αρκετών από τις πρώτες προσπάθειες να σπάσει το φράγμα του ήχου και ο Kraft συνειδητοποίησε ότι, όπως και οι δοκιμαστικοί πιλότοι, οι αστροναύτες θα χρειαζόταν ένα σύστημα επικοινωνίας και υποστήριξης στη Γη κατά τη διάρκεια κρίσιμων φάσεων της αποστολής. Ήξερε ότι θα απαιτούσαν επίσης ένα επίγειο σύστημα παρακολούθησης και όργανα για την τηλεμετρία δεδομένων από το διαστημικό σκάφος. Γεννήθηκε η ιδέα ενός κέντρου ελέγχου για την παρακολούθηση και τη λειτουργία διαστημικών πτήσεων σε πραγματικό χρόνο, κάτι που κανείς άλλος δεν είχε σκεφτεί ούτε έκανε πριν.
Όλοι όσοι συνεργάστηκαν με την Kraft ανέπτυξαν ένα βαθύ σεβασμό για τις μεθόδους και τις γνώσεις τους Ο αστροναύτης του Απόλλωνα 11 Neil Armstrong κάλεσε κάποτε τον Kraft «θεματικό που ήταν ο« Έλεγχος »στον έλεγχο της αποστολής».
Ο συνάδελφός του διευθυντής πτήσεων, Glynn Lunney, έγραψε στο βιβλίο του, "Highways Into Space" ότι ο Kraft είχε «διεισδυτική επιρροή» στη NASA και σε όλους τους νέους της ομάδας ελέγχου πτήσεων.
«Όποιοι και αν ήταν οι διάφοροι τίτλοι του κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, ήταν ο ηγέτης μας -« ο «Διευθυντής πτήσης» και το πρότυπο μας. Η επιρροή του ήταν πάντα ένα μάθημα στην ηγεσία και προσπαθήσαμε δυναμικά να μιμηθούμε το ίδιο », έγραψε ο Lunney.
Ο Kraft γεννήθηκε στις 28 Φεβρουαρίου 1924 κοντά στο Hampton της Βιρτζίνια. Στο γυμνάσιο, ήθελε να είναι επαγγελματίας παίκτης του μπέιζμπολ, αλλά αφού πήρε μαθήματα επιλογής στο κολέγιο στη βασική αεροδυναμική, εμπνεύστηκε στη μεγάλη αεροναυτική μηχανική. Το 1944, αποφοίτησε με έναν από τους πρώτους βαθμούς στον τομέα που απονεμήθηκε από το Virginia Polytechnic Institute (γνωστό τώρα VirginiaTech).
Κατά τη διάρκεια του προγράμματος Apollo, ο Kraft έγινε Διευθυντής των πτήσεων πτήσης στο κέντρο επανδρωμένων διαστημικών σκαφών (τώρα γνωστός ως Johnson SpaceCenter), υπεύθυνος για την εποπτεία του σχεδιασμού, της εκπαίδευσης και της εκτέλεσης της αποστολής ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων. Η ηγεσία του σε αυτόν τον κρίσιμο τομέα συνεχίστηκε μέσω της αποστολής Apollo 12 το 1969, οπότε έγινε αναπληρωτής διευθυντής του Κέντρου. Υπηρέτησε ως κεντρικός διευθυντής από τον Ιανουάριο του 1972 μέχρι τη συνταξιοδότησή του τον Αύγουστο του 1982, διαδραματίζοντας ζωτικό ρόλο στην επιτυχία των τελικών Apollomissions, του διαστημικού σταθμού Skylab, του έργου δοκιμών Apollo-Soyuz και των πρώτων πτήσεων του διαστημικού λεωφορείου.
Μετά τη συνταξιοδότησή της από τη NASA, η Kraft ζήτησε συμβουλές για πολλές εταιρείες, όπως η IBM και η Rockwell International, υπηρέτησε ως Διευθυντής στο Μεγάλο Επιμελητήριο του Χιούστον και ως μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Virginia Tech. Το 2001, δημοσίευσε μια αυτοβιογραφία με τίτλο «Flight: My Life in Mission Control». Το βιβλίο του είναι μια λεπτομερής συζήτηση για τη ζωή του μέχρι το τέλος του προγράμματος Apollo και ήταν μπεστ σέλερ των NewYork Times.
Στις 4 Απριλίου 2011, η NASA ονόμασε το Building 30 Mission ControlCenter στο Johnson Space Center προς τιμήν του, σε αναγνώριση της υπηρεσίας του στο έθνος και στα διαστημικά του προγράμματα. Το Christopher C. Kraft, Jr., MissionControl Center λειτουργεί τώρα για 50 χρόνια για την υποστήριξη διαστημικών αποστολών. Στην τελετή ονοματολογίας, ο Lunney είπε, «Το Κέντρο Ελέγχου σήμερα… είναι η σκέψη του Chris Kraft.»
Ο Kraft παντρεύτηκε την αγαπημένη του στο γυμνάσιο, την Betty AnneTurnbull, το 1950. Έχουν έναν γιο και μια κόρη, τον Gordon και την Kristi-Anne.
«Ο Kraft οδήγησε μια ομάδα νέων πρωτοπόρων σε μέρη που κανείς δεν είχε περάσει πριν και, στη διαδικασία, ενέπνευσε και ενώνει τους ανθρώπους του κόσμου», δήλωσε η Δρ Mary Lynne Dittmar, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Συνασπισμού για το Deep Space. «Ορίζει τον έλεγχο της αποστολής και τον τρόπο που κάνουμε για την εξερεύνηση του διαστήματος, σήμερα, και θέτοντας τα θεμέλια για πολλές επόμενες αποστολές. Ήταν ένας μεγάλος ηγέτης, ένας μεγάλος Αμερικανός και ένας εξερευνητής για αιώνες. Μπορούμε μόνο να προσπαθήσουμε να ακολουθήσουμε τα γιγαντιαία του βήματα καθώς εστιάζουμε, για άλλη μια φορά, να φτάσουμε πέρα από τον κόσμο μας. "
