Ενώ οι διαχειριστές της NASA έχουν στοχεύσει την έναρξη του διαστημικού λεωφορείου Discovery για νωρίτερα από τον Δεκέμβριο. Επομένως, ο διευθυντής του προγράμματος μεταφοράς με λεωφορείο John Shannon είπε ότι εάν η ομάδα δεν κατανοεί πλήρως τα ζητήματα, δεν θα ξεκινήσει μέχρι να το κάνει. Αυτό μπορεί να σημαίνει μέσα Δεκεμβρίου, ή μπορεί να σημαίνει ότι περιμένουν το επόμενο παράθυρο εκκίνησης, το Φεβρουάριο του 2011 - ή ακόμα και αργότερα.
«Είναι ένα περίπλοκο πρόβλημα», είπε ο Shannon. «Πρέπει πραγματικά να κατανοήσουμε τον κίνδυνο μας. Είναι προφανές ότι δεν είμαστε έτοιμοι για το παράθυρο που θα έρθει στις 3 και 7 Δεκεμβρίου. "
«Εξετάζουμε μεθοδικά τα δεδομένα και θα αφήσουμε τα δεδομένα να οδηγούν στον δρόμο που πηγαίνουμε, να οδηγούν όταν ξεκινήσουμε», δήλωσε ο Bill Gerstenmaier, Αναπληρωτής Διαχειριστής της NASA για Διαστημικές Επιχειρήσεις, μιλώντας σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη.
Οι τεχνικές αξιολογήσεις βρίσκονται σε εξέλιξη για τις τέσσερις ρωγμές που βρέθηκαν σε δύο βραχίονες αλουμινίου σχήματος U, μήκους 21 ποδιών, που ονομάζονται χορδές στην εξωτερική δεξαμενή του λεωφορείου, και ο Shannon είπε ότι χρειάζονται ακόμη περισσότερη ανάλυση έως ότου καταλάβουν τα πάντα. Οι μόνες προηγούμενες φορές που έχουν παρατηρηθεί ρωγμές κατά τη διάρκεια της συναρμολόγησης ή εάν το ρεζερβουάρ έχει υποστεί λανθασμένη επεξεργασία κατά τη συναρμολόγηση - ρωγμές όπως αυτό δεν έχουν ξαναδεί ποτέ στο launchpad.
«Έχουμε εργαστεί σκληρά για να κατανοήσουμε την έκθεση και θέλουμε να καταλάβουμε τα πάντα», είπε ο Shannon. «Εξετάζουμε το δέντρο βλαβών από τη συναρμολόγηση, τον τρόπο με τον οποίο αφρίζει, τη μεταφορά, τον τρόπο με τον οποίο φτάνει στο KSC - κάθε μέρος της ζωής αυτής της δεξαμενής είναι μέρος της ανάλυσης δέντρων σφαλμάτων».
Φαίνεται ότι η μεγαλύτερη ανησυχία δεν είναι ότι η δεξαμενή θα καταρρεύσει κατά τη διάρκεια των πιέσεων εκτόξευσης, αλλά ότι ο αφρός θα αποκολληθεί από τη δεξαμενή, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει το λεωφορείο κατά την εκτόξευση. Ο αφρός από το ET είναι αυτό που έβλαψε το διαστημικό λεωφορείο Κολούμπια και το έκανε να αποσυντεθεί κατά τη διάρκεια της επανεισόδου το 2003, σκοτώνοντας και τους επτά αστροναύτες του πλοίου.
Εάν οι ομάδες αισθάνονται ότι η ανάλυσή τους είναι πλήρης και έχουν το σκεπτικό της πτήσης, η πρώτη ημερομηνία έναρξης θα ήταν η Παρασκευή, 17 Δεκεμβρίου στις 8:51:53 μ.μ. EST.
Ένα Soyuz έχει προγραμματιστεί να ελλιμενιστεί στο διαστημικό σταθμό στις 3 μ.μ. EST εκείνη την ημέρα, μεταφέροντας τρία νέα μέλη του πληρώματος στο ISS.
Δεν υπάρχουν διαθέσιμες ημερομηνίες έναρξης τον Ιανουάριο του 2011 λόγω περιορισμών στην τροχιά του διαστημικού σταθμού και συγκρούσεων με άλλες εκτοξεύσεις μη επανδρωμένων φορτίων. Το παράθυρο εκτόξευσης τον Φεβρουάριο ανοίγει στις 27 και κλείνει στις 6 Μαρτίου. Ένα άλλο παράθυρο, 3-10 Φεβρουαρίου θα μπορούσε να είναι διαθέσιμο εάν το ιαπωνικό φορτηγό πλοίο, το οποίο έχει προγραμματιστεί να φτάσει στα τέλη Ιανουαρίου, μπορεί να μετακινηθεί σε άλλο λιμάνι του διαστημικού σταθμού.
Θα σας ενημερώνουμε.
