ο Κέπλερ αποστολή, που ξεκίνησε το 2009, προσπαθεί να βελτιώσει σημαντικά την κατανόησή μας για τους πλανήτες. Ωστόσο, αυτοί οι πλανήτες χρειάζονται επιβεβαίωση από μια πιο στιβαρή μέθοδο, συγκεκριμένα τα φασματοσκοπικά ανιχνευόμενα κουνήματα, προτού προστεθούν στην επίσημη λίστα των εξωηλιακών πλανητών.
Μέχρι στιγμής, οι επιβεβαιώσεις ήταν αργές. μόνο 16 από τους πλανήτες έχουν εντοπιστεί χρησιμοποιώντας άλλες μεθόδους. Αλλά πρόσφατα, οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το τηλεσκόπιο Hobby-Eberly (HET), το οποίο διαχειρίζεται το Πανεπιστήμιο του Τέξας, το Ώστιν επιβεβαίωσαν ένα άλλο.
Ο πλανήτης, Kepler-15b, είναι ο πρώτος που επιβεβαιώνεται από αυτό το μοναδικό τηλεσκόπιο. Σε αντίθεση με τα περισσότερα παρατηρητήρια, ο καθρέφτης στο HET δεν παρακολουθεί τα αστέρια. Αντ 'αυτού, ο καθρέφτης παραμένει ακίνητος και τα όργανα ανίχνευσης κινούνται κατά μήκος του εστιακού επιπέδου για την παρακολούθηση του εν λόγω αντικειμένου. Αν και αυτό δεν επιτρέπει στο αντικείμενο να παρακολουθεί όλη τη νύχτα, επιτρέπει στους αστρονόμους να παρακολουθούν συνεχώς τον στόχο για έως και 2 ώρες. Αυτή η ασυνήθιστη διαμόρφωση εκτιμάται ότι μειώνει το κόστος κατασκευής έως και 80%.
Από τις παρατηρήσεις του Κέπλερ, ο δοκιμαστικός πλανήτης αναμενόταν να έχει μια τροχιακή περίοδο μόλις κάτω των 5 ημερών και θα διέθετε το γονικό αστέρι για 3,5 ώρες, μειώνοντας το φως του αστεριού κατά περίπου 1,2%. Χρησιμοποιώντας αυτές τις πληροφορίες, η προσδοκία ήταν ότι ο πλανήτης θα έπρεπε να έχει ακτίνα 1,4 φορές μεγαλύτερη από εκείνη του Δία, τοποθετώντας τον στην κατηγορία των «καυτών Δία».
Οι παρατηρήσεις του HET λήφθηκαν από τον Μάρτιο έως τον Νοέμβριο του 2010. Η ομάδα χρησιμοποίησε το φασματόμετρο του τηλεσκοπίου για να αναζητήσει τα σημάδια διακύμανσης μεταξύ 2 και 100 ημερών. Όταν αναλύθηκε για περιοδικότητα, η ομάδα επιβεβαίωσε ανεξάρτητα ένα ισχυρό σήμα με χρονικό διάστημα 4,94 ημερών.
Χρησιμοποιώντας τα νέα φασματοσκοπικά δεδομένα, η ομάδα εκτιμά ότι ο νέος πλανήτης έχει μάζα 0,66 μάζες του Δία και μειώνει την εκτιμώμενη ακτίνα σε 0,96 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Δία, δίνοντας μέση πυκνότητα ~ .9 γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό. Το γονικό αστέρι περιέχει μεγάλες ποσότητες βαρέων στοιχείων και συνδέεται με το Kepler-6 για το πιο πλούσιο σε μέταλλο γονικό αστέρι του Κέπλερ ευρήματα. Εάν ο πλανήτης, που σχηματίζεται από το ίδιο διαστρικό σύννεφο, έχει παρόμοια μεταλλικότητα, τότε θα μπορούσε να αναμένεται ότι η παρουσία αυτών των πρόσθετων βαρέων στοιχείων θα μπορούσε να βοηθήσει στη συρρίκνωση του πλανήτη.
Η ομάδα αναφέρει επίσης ότι έχουν παρατηρήσει άλλους υποτιθέμενους Κέπλερ πλανήτες και σκοπεύει να συμπεριλάβει τα ευρήματα σε μια προσεχή έκδοση. Επιπλέον, το HET έχει προγραμματιστεί για μια σημαντική αναβάθμιση από τα τέλη του τρέχοντος έτους. Αυτό θα περιλαμβάνει αναβαθμίσεις στη διάταξη παρακολούθησης, καθώς και τις οπτικές ίνες που χρησιμοποιούνται στο φασματοσκόπιο. Επί του παρόντος, αυτό το όργανο είναι ικανό να εκτελεί επιβεβαιώσεις μόνο για πλανήτες μαζικής Jovian, αλλά μόλις ολοκληρωθούν οι αναβαθμίσεις, η ομάδα αναμένει να μπορεί να χρησιμοποιήσει το σύστημα για να αναζητήσει υποψήφιους χαμηλότερης μάζας στο φάσμα μαζών του Ποσειδώνα και εκείνους στο "Super- Γη ».
