Αυτή η φωτογραφία του Χαμπλ δείχνει δύο σπειροειδείς γαλαξίες να συγκρούονται μεταξύ τους. Οι περισσότερες από αυτές τις περιοχές θα διασκορπίσουν τα αστέρια τους σε γαλαξιακούς δίσκους, αλλά μερικές θα παραμείνουν ως σούπερ σμήνη αστεριών - παρόμοια με τα σφαιρικά σμήνη αστεριών που βλέπουμε στον Γαλαξία μας.
Αυτή η νέα εικόνα του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble της NASA των γαλαξιών των κεραιών είναι η αιχμηρότερη αλλά από αυτό το συγχωνευμένο ζευγάρι γαλαξιών. Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, δισεκατομμύρια αστέρια θα σχηματιστούν. Οι φωτεινότερες και πιο συμπαγείς από αυτές τις περιοχές γεννήσεων αστεριών ονομάζονται σούπερ συστάδες αστεριών.
Οι δύο σπειροειδείς γαλαξίες άρχισαν να αλληλεπιδρούν πριν από μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, καθιστώντας τους Γαλαξίες των Κεραιών ένα από τα πλησιέστερα και νεότερα παραδείγματα ενός ζευγαριού γαλαξιών που συγκρούονται. Σχεδόν τα μισά από τα εξασθενημένα αντικείμενα στην εικόνα των κεραιών είναι νεαρά σμήνη που περιέχουν δεκάδες χιλιάδες αστέρια. Οι πορτοκαλιές σταγόνες αριστερά και δεξιά του κέντρου εικόνας είναι οι δύο πυρήνες των αρχικών γαλαξιών και αποτελούνται κυρίως από παλιά αστέρια που διασταυρώνονται από ίνες σκόνης, τα οποία φαίνονται καφέ στην εικόνα. Οι δύο γαλαξίες είναι διάστικτοι με λαμπρές περιοχές σχηματισμού αστεριών που περιβάλλονται από λαμπερό αέριο υδρογόνο, που εμφανίζεται στην εικόνα με ροζ χρώμα.
Η νέα εικόνα επιτρέπει στους αστρονόμους να κάνουν καλύτερη διάκριση μεταξύ των αστεριών και των σούπερ αστεριών που δημιουργήθηκαν κατά τη σύγκρουση δύο σπειροειδών γαλαξιών. Με την ηλικία που χρονολογείται τα σμήνη στην εικόνα, οι αστρονόμοι διαπιστώνουν ότι μόνο περίπου το 10% των πρόσφατα σχηματισμένων σούπερ σταρ σμήνων στις Κεραίες θα επιβιώσουν πέρα από τα πρώτα 10 εκατομμύρια χρόνια. Η συντριπτική πλειοψηφία των σούπερ αστεριών που σχηματίζονται κατά τη διάρκεια αυτής της αλληλεπίδρασης θα διαλυθεί, με τα μεμονωμένα αστέρια να γίνονται μέρος του ομαλού φόντου του γαλαξία. Πιστεύεται ωστόσο ότι περίπου εκατό από τα πιο μαζικά σμήνη θα επιβιώσουν για να σχηματίσουν κανονικά σφαιρικά σμήνη, παρόμοια με τα σφαιρικά σμήνη που βρίσκονται στον δικό μας Γαλαξία Γαλαξία.
Οι γαλαξίες των κεραιών παίρνουν το όνομά τους από τους μακρούς βραχίονες που μοιάζουν με κεραίες και εκτείνονται μακριά από τους πυρήνες των δύο γαλαξιών, τους οποίους βλέπουν καλύτερα τα επίγεια τηλεσκόπια. Αυτές οι «παλιρροιακές ουρές» σχηματίστηκαν κατά την αρχική συνάντηση των γαλαξιών πριν από περίπου 200 έως 300 εκατομμύρια χρόνια. Μας δίνουν μια προεπισκόπηση του τι μπορεί να συμβεί όταν ο Γαλαξίας μας θα συγκρουστεί με τον γειτονικό γαλαξία Ανδρομέδα σε αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
