Χρησιμοποιώντας το σκοτεινό φως των μακρινών αστεριών που αντανακλούν την επιφάνεια της Σελήνης, οι επιστήμονες που χρησιμοποιούν ένα φασματόμετρο στο Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA βρήκαν ίχνη της αδύναμης ατμόσφαιρας της Σελήνης. Η ατμόσφαιρα της Σελήνης είναι φτιαγμένη από ήλιο.
«Το ερώτημα τώρα γίνεται, μήπως το ήλιο προέρχεται από το εσωτερικό της Σελήνης, για παράδειγμα, λόγω ραδιενεργού αποσύνθεσης σε βράχους, ή από εξωτερική πηγή, όπως ο ηλιακός άνεμος». λέει ο Δρ. Alan Stern, κύριος ερευνητής του LAMP και αναπληρωτής αντιπρόεδρος του τμήματος Διαστημικής Επιστήμης και Μηχανικής στο Southwest Research Institute, Boulder, Colo.
Οι επιστήμονες σχεδίασαν το φασματόμετρο Lyman Alpha Mapping Project (LAMP) στο LRO για να χαρτογραφήσουν την σεληνιακή επιφάνεια, αλλά η επιβεβαίωση ότι το ήλιο περιβάλλει τον μεγαλύτερο φυσικό δορυφόρο της Γης ήταν ένα μπόνους, δήλωσε ο Stern στο Space Magazine.
«Το LAMP σχεδιάστηκε για να κάνει απλά αυτό που δεν είχαμε κάνει σε 40 χρόνια. να κοιτάμε προσεκτικά την επιφάνεια της Σελήνης », είπε ο Στερν. "Αυτό είναι πραγματικά μια σημαντική ανακάλυψη, μια ανακάλυψη δυνατοτήτων."
Τα ευρήματα του LAMP υποστηρίζουν το έργο που πραγματοποιήθηκε από το Lunar Atmosphere Composition Experiment, ή το LACE, το οποίο άφησαν πίσω τους οι αστροναύτες του Απόλλωνα 17 το 1972. Το LAMP έχει σχεδιαστεί για να εξετάζει τις πολύ υπεριώδεις εκπομπές στην χαλαρή ατμόσφαιρα πάνω από την επιφάνεια της Σελήνης.
Ορισμένα στοιχεία που βρίσκονται στη Σελήνη, όπως άνθρακας ή νάτριο, μπορούν να μελετηθούν από τη Γη. Το ήλιο δεν είναι ένα από αυτά, λέει ο Stern. Το ήλιο εμφανίζεται πολύ ασθενώς στο πολύ υπεριώδες τμήμα του φάσματος. Η υπογραφή είναι πολύ αδύναμη για να φανεί από τα 250.000 μίλια που χωρίζουν τη Σελήνη από τη Γη. Η γήινη στιβάδα του όζοντος απορροφά επίσης την υπεριώδη ακτινοβολία καθιστώντας αδύνατη την ανίχνευση από επίγειους ανιχνευτές.
Και με το LAMP να κινείται πάνω από την σεληνιακή επιφάνεια, μπορούμε να δούμε περισσότερα από όσα είδαμε με ένα απλό προσγείωση, είπε ο Stern.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής του, η LACE εντόπισε αργόν, αλλά μέχρι στιγμής έχει επιβεβαιωθεί μόνο το ήλιο από το φασματογράφο του LAMP. Αν και, το αργό αργό αργό είναι πολύ πιο αδύναμο από το ήλιο του φασματογράφου, το LAMP θα αναζητήσει αυτό και άλλα αέρια επίσης.
Ο Τζον Ουίλιαμς είναι επιστημονικός συγγραφέας και ιδιοκτήτης του TerraZoom, ενός καταστήματος ανάπτυξης ιστοσελίδων με έδρα το Κολοράντο που ειδικεύεται στη χαρτογράφηση ιστού και στα διαδικτυακά ζουμ εικόνας. Γράφει επίσης το βραβευμένο blog, StarryCritters, έναν διαδραστικό ιστότοπο αφιερωμένο στην εξέταση εικόνων από τα Μεγάλα Παρατηρητήρια της NASA και άλλες πηγές με διαφορετικό τρόπο. Πρώην συνεισφέρων συντάκτης για το Final Frontier, το έργο του εμφανίστηκε στο Planetary Society Blog, Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, MX Developer's Journal, The Kansas City Star και σε πολλές άλλες εφημερίδες και περιοδικά.
