Υπάρχουν δύο διαφορετικοί τύποι εξάντλησης του όζοντος, και τα δύο είναι πολύ παρόμοια. Αυτή η ετήσια εμφάνιση ονομάζεται τρύπα του όζοντος. Υπάρχουν πολλές αιτίες μείωσης του όζοντος, αλλά η πιο σημαντική διαδικασία και στις δύο τάσεις είναι η καταλυτική καταστροφή του όζοντος από ατομικό χλώριο και βρώμιο. Και οι δύο προέρχονται από τη διάσπαση των χλωροφθορανθράκων (freons) από φωτόνια στην ατμόσφαιρα.
Οι χλωροφθοράνθρακες (CFC) είναι ο «μεγάλος σκύλος» όσον αφορά τις αιτίες της εξάντλησης του όζοντος. Οι CFC είναι χημικές ουσίες από τον άνθρωπο που είναι πολύ σταθερές στην ατμόσφαιρα. Χρειάζονται από 20 έως 120 χρόνια για να καταρρεύσουν. Όλο το διάστημα καταστρέφουν μόρια του όζοντος. Αυτό συμβαίνει: Τα CFC δεν πέφτουν πίσω στη Γη με βροχή, ούτε καταστρέφονται από άλλες χημικές ουσίες. Λόγω της σχετικής σταθερότητάς τους, τα CFC ανεβαίνουν στη στρατόσφαιρα όπου τελικά διασπώνται από υπεριώδεις ακτίνες (UV) από τον Ήλιο. Αυτό τους αναγκάζει να απελευθερώσουν ελεύθερο χλώριο. Το χλώριο αντιδρά με οξυγόνο που οδηγεί στη χημική διαδικασία της καταστροφής των μορίων του όζοντος. Το καθαρό αποτέλεσμα είναι ότι δύο μόρια όζοντος αντικαθίστανται από τρία μοριακά οξυγόνα. Το χλώριο στη συνέχεια αντιδρά ξανά με τα μόρια οξυγόνου για να καταστρέψει το όζον και η διαδικασία επαναλαμβάνεται 100.000 φορές ανά μόριο. Ενώ το φυσικό χλώριο έχει την ίδια επίδραση στη στιβάδα του όζοντος, έχει μικρότερη διάρκεια ζωής στην ατμόσφαιρα.
Από όλες τις αιτίες της μείωσης του όζοντος, η απελευθέρωση των CFC θεωρείται ότι αντιστοιχούσε στο 80% του συνόλου της στρατοσφαιρικής εξάντλησης του όζοντος. Με μεγάλη πρόβλεψη, ο ανεπτυγμένος κόσμος σταμάτησε τη χρήση CFC ως απάντηση σε διεθνείς συμφωνίες, όπως το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ, για την προστασία της στιβάδας του όζοντος. Ωστόσο, στο μειονέκτημα, επειδή τα CFC παραμένουν στην ατμόσφαιρα τόσο πολύ, το στρώμα του όζοντος δεν θα επισκευαστεί πλήρως μέχρι τουλάχιστον τα μέσα του 21ου αιώνα.
Το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ είναι μια διεθνής συμφωνία για την αντιμετώπιση των αιτίων της εξάντλησης του όζοντος. Ενώ εξετάστηκαν πολλές ουσίες, οι CHC και οι HCFC ήταν οι κυριότερες που η διεθνής κοινότητα συμφώνησε να καταργήσει την παραγωγή. Το πρωτόκολλο ανέπτυξε επίσης ένα ταμείο για να βοηθήσει τις υπανάπτυκτες χώρες να βρουν άλλες μεθόδους παραγωγής, έτσι ώστε να μπορούν να σταματήσουν να χρησιμοποιούν CFC και HCFC.
Υπάρχει ένα καλό άρθρο σχετικά με τις αιτίες της μείωσης του όζοντος και του πρωτοκόλλου του Μόντρεαλ σε αυτόν τον σύνδεσμο. Εδώ στο Space Magazine έχουμε ένα υπέροχο άρθρο για το τι είναι το όζον και τι σημαίνει για εμάς. Το Astronomy Cast προσφέρει ένα καλό επεισόδιο που περιγράφει τι θα μπορούσε να συμβεί αν χάσουμε αρκετό όζον.
