Χάρη στο υπέρυθρο μάτι του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Spitzer, οι ερευνητές έχουν καταγράψει στοιχεία ότι «κρύσταλλο βροχή» καταρρέει γύρω από ένα αστέρι που σχηματίζει. Ενώ δεν είναι ακόμη σαφές πώς σχηματίστηκαν αυτοί οι κρύσταλλοι, ο ύποπτος μπορεί να είναι πίδακες υπερθέρμανσης αερίου.
"Αν μπορούσατε κάπως να μεταφερθείτε μέσα στο καταρρέον νέφος αερίου αυτού του πρωτοστάτη, θα ήταν πολύ σκοτεινό", δήλωσε ο Charles Poteet, επικεφαλής συγγραφέας της νέας μελέτης, επίσης από το Πανεπιστήμιο του Τολέδο. "Αλλά οι μικροσκοπικοί κρύσταλλοι μπορεί να πιάσουν ό, τι υπάρχει φως, με αποτέλεσμα μια πράσινη λάμψη σε ένα μαύρο, σκονισμένο φόντο."
Βρίσκεται στον αστερισμό του Ωρίωνα, το πρωτόστρωμα HOPS-68 μοιράζεται τους δικούς του κρυστάλλους με το χερσαίο σουέτ. Οι χημικές συνθέσεις βροχής με κρυστάλλινα φυλλώματα ανήκουν στην ολιβίνη οικογένεια πυριτικών ορυκτών. Όχι μόνο βρίσκεται στους μετεωρίτες, αλλά αποτελεί μέρος των κοινών γήινων αποθέσεων, όπως ένας πολύτιμος λίθος περιοδικών και οι παραλίες της Χαβάης με την πράσινη άμμο. Στο διάστημα θα το βρείτε σε απομακρυσμένους γαλαξίες και οι αποστολές Stardust και Deep Impact της NASA και οι δύο βρήκαν τους κρυστάλλους στις κοντινές μελέτες κομητών. Χρειάζεται όμως ένας δυναμικός φούρνος για να σφυρηλατήσει το forsterite.
«Χρειάζεστε θερμοκρασίες τόσο ζεστές όσο η λάβα για να φτιάξετε αυτούς τους κρυστάλλους», δήλωσε ο Τομ Μέγκαθ του Πανεπιστημίου του Τολέδο στο Οχάιο. Είναι ο κύριος ερευνητής της έρευνας και ο δεύτερος συγγραφέας μιας νέας μελέτης που εμφανίζεται στο Astrophysical Journal Letters. «Προτείνουμε ότι οι κρύσταλλοι μαγειρεύτηκαν κοντά στην επιφάνεια του αστέρα που σχηματίζουν, στη συνέχεια μεταφέρθηκαν στο περιβάλλον σύννεφο όπου οι θερμοκρασίες είναι πολύ πιο κρύες και τελικά έπεσαν ξανά σαν λάμψη».
Ενώ η παρουσία της ολιβίνης μπορεί να είναι καινούργια, η σύλληψη της υπογραφής του forsterite έχει συμβεί στο παρελθόν - εντοπίστηκε στους στροβιλισμένους δίσκους που σχηματίζουν πλανήτες και περιβάλλουν νεαρά αστέρια. Αυτό που είναι ασυνήθιστο είναι να το βρίσκετε σε τόσο δροσερή θερμοκρασία… περίπου μείον 280 βαθμούς Φαρενάιτ (μείον 170 βαθμούς Κελσίου). Αυτό οδηγεί τους ερευνητές να πιστεύουν ότι οι κρύσταλλοι μαγειρεύονται παρακάτω και στη συνέχεια «σερβίρονται» στην εξωτερική δομή. Αυτή η λογική μπορεί επίσης να εξηγήσει γιατί οι κομήτες περιέχουν επίσης τα ίδια ορυκτά. Καθώς οι βραχώδεις ταξιδιώτες μετακινούνται στα βρεφικά ηλιακά συστήματα, συλλέγουν τους κρυστάλλους όπου έχουν μετακινηθεί σε ψυχρότερα κλίματα.
Θα μπορούσε αυτό να ισχύει για όσα γνωρίζουμε για το σχηματισμό του ηλιακού μας συστήματος; Ο Poteet και οι συνάδελφοί του λένε ότι είναι εύλογο, αλλά υποθέτουμε ότι τα αεριωθούμενα αεροπλάνα θα μπορούσαν να έχουν ανυψώσει κρύσταλλους στο καταρρέον σύννεφο αερίου που περιβάλλει τον πρώιμο ήλιο μας πριν βρέξει στις εξωτερικές περιοχές του ηλιακού μας συστήματος. Τελικά, οι κρύσταλλοι θα είχαν παγώσει σε κομήτες. Το Διαστημικό Παρατηρητήριο Herschel, μια αποστολή υπό την ηγεσία της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος με σημαντικές συνεισφορές της NASA, συμμετείχε επίσης στη μελέτη χαρακτηρίζοντας το αστέρι διαμόρφωσης.
«Τα υπέρυθρα τηλεσκόπια όπως το Spitzer και το Herschel παρέχουν μια συναρπαστική εικόνα για το πώς όλα τα συστατικά του κοσμικού στιφάδο που κάνουν τα πλανητικά συστήματα αναμιγνύονται μαζί», δήλωσε ο Bill Danchi, ανώτερος αστροφυσικός και επιστήμονας προγράμματος στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσινγκτον.
Πρωτότυπη πηγή ιστορίας μπορείτε να βρείτε στο JPL News.
