Ο αρχαίος συγγενής της ανθρωπότητας που ονομάστηκε "Lucy" μπορεί να ήταν ένας χαρέμι κοριτσιών που ζευγαρώθηκαν με ένα μόνο αρσενικό, σύμφωνα με έρευνες που υποδηλώνουν ότι το είδος της ήταν πολύγυνο.
Μεταξύ των παλαιότερων γνωστών συγγενών της ανθρωπότητας των οποίων οι σκελετοί έγιναν για να περπατούν όρθιοι ήταν Australopithecus afarensis, το είδος που περιλάμβανε τη φημισμένη Lucy, ηλικίας 3,2 εκατομμυρίων ετών. Μέλη του Αυστραλοπίθεκτοςη οικογένεια, γνωστή ως australopithecines, είναι από τους κορυφαίους υποψήφιους για άμεσους προγόνους της ανθρώπινης γενεάς, που ζουν περίπου 2,9 εκατομμύρια έως 3,8 εκατομμύρια χρόνια πριν στην Ανατολική Αφρική.
Για να μάθουν περισσότερα για τα είδη της Lucy, οι ερευνητές διερεύνησαν την περιοχή του Laetoli στη βόρεια Τανζανία, η οποία προηγουμένως απέδωσε τα παλαιότερα γνωστά ίχνη που ανήκουν σε ανθρωποειδείς - ανθρωποειδή και συναφή είδη που χρονολογούνται από τη διάσπαση από την οικογένεια των χιμπατζήδων. Τα αποτυπώματα αυτά, τα οποία χρονολογούνται πριν από 3,66 εκατομμύρια χρόνια, ανασκάφηκαν το 1978 σε ένα μέρος που ονομάστηκε "τοποθεσία Γ" Θεωρούνται ότι ανήκουν σε τρία μέλη του Α. Afarensis περπατώντας στην ίδια κατεύθυνση σε υγρή ηφαιστειακή τέφρα.
Τώρα, μια ομάδα ερευνητών από ιδρύματα της Ιταλίας και της Τανζανίας ανακάλυψε νέες διαδρομές 3,66 εκατομμυρίων ετών στο Laetoli, οι οποίες προτείνουν επίσης να ανήκουν σε Α. Afarensis.
"Είναι εκπληκτικό ότι, σχεδόν τέσσερις δεκαετίες μετά την αρχική ανακάλυψη, έχουμε και νέα ίχνη από τα ίδια ιζήματα", δήλωσε ο William Jungers, παλαιοανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο Stony Brook της Νέας Υόρκης που δεν συμμετείχε σε αυτή την έρευνα. «Θα μπορούσαν να είχαν γίνει την ίδια μέρα πριν από εκατομμύρια χρόνια».
Αυτά τα ίχνη - ένα είδος ινοφοσάλης ή ιχνών απολιθωμάτων - αποκαλύπτουν ότι αυτό το εξαφανισμένο είδος μπορεί να είχε μεγάλες διαφορές στα μεγέθη μεταξύ των φύλων. Η διαφορά αυτή, με τη σειρά της, υποδηλώνει ότι το είδος μπορεί να ήταν πολυγυμνώδες, όπου τα αρσενικά έχουν πολλαπλές θηλυκές συντρόφους, ανέφεραν οι ερευνητές. Προηγούμενες έρευνες υποδηλώνουν το γεγονός ότι το polygyny οδηγεί σε λίγα αρσενικά που μονοπωλούν όλα τα θηλυκά οδηγεί σε έντονο ανταγωνισμό μεταξύ ανδρών, γεγονός που ευνοεί την εξέλιξη των μεγαλύτερων αρσενικών που μπορούν να αντιμετωπίσουν καλύτερα τους αντιπάλους τους.
"Για μένα, η πιο σημαντική επίπτωση είναι ότι η περιοχή θα μπορούσε να φιλοξενήσει περισσότερες ινοφοσίνες - γνώση που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την επίλυση πολλών προβλημάτων σχετικά με διάφορες πτυχές των ανθρωπινών", δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Fidelis Masao, παλαιολιθικός αρχαιολόγος στο πανεπιστήμιο του Dar es Salaam στην Τανζανία.
Τα νέα σύνολα αποτυπώσεων ανήκουν σε δύο άτομα και ανακαλύφθηκαν σε ένα σημείο που τώρα ονομάζεται "τοποθεσία S", που βρίσκεται περίπου στα 150 μέτρα νότια των εκτυπώσεων που ανακαλύφθηκαν το 1978. Περιτριγυρισμένο από δεκάδες άλλα ζωικά αποτυπώματα - όπως αυτά που ανήκαν σε ρινόκερο, καμηλοπάρδαλη, μερικά άλογα και φραγκόκοτες - μαζί με εντυπωσιακές εντυπώσεις, οι νέες διαδρομές έγιναν προφανώς στην ίδια επιφάνεια ταυτόχρονα και πήγαιναν στην ίδια κατεύθυνση και με παρόμοια ταχύτητα με την Α. Afarensis οι εκτυπώσεις που βρέθηκαν το 1978. Πίσω όταν ήταν αυτή η αρχαία ανθρωπότητα ζωντανός, το τοπίο ήταν λίγο σαν αυτό που είναι σήμερα - ένα μείγμα βοσκοτόπων, δασών και λειμώνων με ένα κοντινό δάσος κατά μήκος του ποταμού.
Ο Μασάο δήλωσε ότι, αφού ανακάλυψαν τα νέα αποτυπώματα, ένας από τους τοπικούς εργάτες του Μαασάι του είπε: «Σε όχι πολύ καλό Σουαχίλι,« Masao umepata choo ».« Ο εργάτης θέλησε να πει, «Μάσαο, "αλλά η λέξη σουαχίλι για το" διάσημο "είναι" cheo ", όχι" choo ", εξήγησε ο Masao.
"Ο τελευταίος σημαίνει" τουαλέτα "ή" άστρο ", δήλωσε ο Μάσαο.
Κρίνοντας από τις εντυπώσεις κάθε πόδι που έγιναν στη γη και την απόσταση μεταξύ κάθε διαδρομής, οι ερευνητές θα μπορούσαν να εκτιμήσουν το μέγεθος και το βάρος των ατόμων που έκαναν κάθε σετ εκτυπώσεων. Ένα άτομο ήταν πιθανό αρσενικό, περίπου 5 πόδια 5 ίντσες (1,65 μ.) Και 98,5 λίβρες. (44,7 κιλά). Το άλλο ήταν πιθανό θηλυκό, περίπου 4 πόδια 10 ίντσες (1,46 μ.) Και 87 λίβρες. (39,5 κιλά), ανέφεραν οι ερευνητές.
Οι εκτιμήσεις από τους νέους άνδρες υπερβαίνουν το εκτιμώμενο ύψος και το βάρος του ψηλότερου προηγούμενου δείγματος από το Laetoli κατά περισσότερο από 7,8 ίντσες (20 cm) και 13,2 lbs. (6 kg). Πράγματι, το εκτιμώμενο μέγεθος του νέου ανδρικού ατόμου "τον κάνει το μεγαλύτερο Αυστραλοπίθεκτος afarensis δείγμα που έχει εντοπιστεί μέχρι στιγμής ", δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Giorgio Manzi, παλαιοανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο Sapienza στη Ρώμη.
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης, Marco Cherin, ένας παλαιοντολόγος σπονδυλωτής στο Πανεπιστήμιο της Περούτζια στην Ιταλία, σημείωσε ότι ο ίδιος και μερικοί από τους άλλους ερευνητές περπατούσαν ξυπόλητοι στο χώρο για να μην καταστρέψουν τα ίχνη. "Συνειδητοποιήσαμε ότι τα πόδια πολλών από εμάς ταιριάζουν καλά με τα ίχνη", δήλωσε ο Cherin στο Live Science.
Ομοίως, η νέα γυναίκα εκτιμάται ότι είναι 1,2 έως 1,6 ίντσες (3 έως 4 εκατοστά) ψηλότερα από τα προηγούμενα γυναικεία δείγματα από τη Laetoli, σύμφωνα με τους ερευνητές. Αυτή η νέα γυναίκα είναι επίσης μεγαλύτερη από 11,8 ίντσες (30 cm) ψηλότερη από την Lucy.
Όταν αυτές οι νέες εκτυπώσεις εξετάζονται μαζί με τις εκτυπώσεις που ανακαλύφθηκαν το 1978, υποδηλώνει ότι «αρκετοί πρώιμοι ομοφυλόφιλοι δύο ηλικίας κινούνται ως ομάδα μέσα από το τοπίο, μετά από μια ηφαιστειακή έκρηξη και μια επακόλουθη βροχόπτωση», δήλωσε ο Manzi στο Live Science.
Ένα προσωρινό συμπέρασμα από αυτά τα ευρήματα είναι ότι η ομάδα θα μπορούσε να αποτελείται από "ένα άνδρα, δύο ή τρία θηλυκά και ένα ή δύο νεαρά άτομα", ανέφερε ο Manzi. Αυτή η ιδέα, με τη σειρά της, ενδεχομένως υποδηλώνει ότι αυτό το αρσενικό - και επομένως και τα άλλα αρσενικά στο είδος - μπορεί να είχε περισσότερους από έναν άντρα, είπε ο Χερινός. Ωστόσο, ο Cherin έκανε προσοχή ότι «τα συμπεράσματα σχετικά με τον σεξουαλικό διμορφισμό και την κοινωνική δομή πρέπει να αξιολογηθούν προσεκτικά».
Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ο σεξουαλικός διμορφισμός μπορεί να ήταν πολύ πιο έντονος και σίγουρος Α. Afarensis από ότι οι επιστήμονες είχαν σκεφτεί. Η προηγούμενη εργασία διαπίστωσε ότι ο υψηλός σεξουαλικός διμορφισμός συνδέεται με πολυγυνία - για παράδειγμα, σε γορίλες. Αντίθετα, οι άνθρωποι και οι εγγύτεροι συγγενείς τους, χιμπατζήδες και bonobos, είναι μόνο μέτρια σεξουαλικά dimorphic.
Οι επιστήμονες έχουν συζητήσει έντονα το επίπεδο του σεξουαλικού διμορφισμού σε Α. Afarensis για σχεδόν 40 χρόνια ", με ορισμένους ερευνητές να υποστηρίζουν την έννοια ενός μόνο μέτρου βαθμού διμορφισμού, που δεν είναι πολύ διαφορετικός από Homo sapiens, ενώ ο υπόλοιπος κόσμος υποστηρίζει την ιδέα του αξιοσημείωτου σεξουαλικού διμορφισμού, "δήλωσε ο Χέριν. Τα ευρήματά τους είναι" ισχυρές ενδείξεις ότι αυτή η ορυκτή ανθρωπόμορφη χαρακτηρίστηκε από έντονη διαφορά μεγέθους ".
Η μελλοντική έρευνα θα έχει ως στόχο να ανασκάψουν περισσότερα κομμάτια από τη Laetoli για να μάθουν περισσότερα για το πώς περνούσαν οι αρχαίοι συγγενείς της ανθρωπότητας, δήλωσε ο Cherin.
Οι συντάκτες αυτής της νέας μελέτης "πρέπει να επικροτήσουν για τις προσπάθειές τους και τα συναρπαστικά αλλά προκαταρκτικά αποτελέσματα", δήλωσε ο Jungers στην Live Science. "Υπάρχει πολύ πιο αναλυτικό έργο που πρέπει να γίνει, είμαι σίγουρος ότι οι συγγραφείς θα συμφωνήσουν και θα προσβλέπουν στα επόμενα βήματα στο ερευνητικό τους πρόγραμμα".
Οι Masao, Cherin, Manzi και οι συνάδελφοί τους ανέφεραν τα ευρήματά τους στο διαδίκτυο στις 14 Δεκεμβρίου στο περιοδικό eLife.
