Τα φεγγάρια περιβάλλουν πλανήτες και οι πλανήτες περιβάλλουν αστέρια. Τώρα, οι αστρονόμοι έχουν μάθει ότι οι πλανήτες μπορούν επίσης να περιβάλλουν τα ουράνια σώματα σχεδόν τόσο μικρά όσο και οι πλανήτες.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA εντόπισε έναν σκονισμένο δίσκο από πλανητικό υλικό γύρω από έναν εξαιρετικά νάνο καφέ χαμηλής μάζας ή «αποτυχημένο αστέρι». Ο καφέ νάνος, που ονομάζεται OTS 44, είναι μόνο 15 φορές η μάζα του Δία. Προηγουμένως, ο μικρότερος καστανός νάνος που ήταν γνωστό ότι φιλοξενεί έναν δίσκο σχηματισμού πλανητών ήταν 25 έως 30 φορές πιο ογκώδης από τον Δία.
Το εύρημα θα βοηθήσει τελικά τους αστρονόμους να κατανοήσουν καλύτερα πώς και πού πλανήτες - συμπεριλαμβανομένων των βραχώδεις που μοιάζουν με τη δική μας - μορφή.
«Μπορεί να υπάρχει μια σειρά από μικροσκοπικά ηλιακά συστήματα εκεί έξω, στα οποία οι πλανήτες περιστρέφονται γύρω από καφέ νάνους», δήλωσε ο Δρ Kevin Luhman, επικεφαλής συγγραφέας της νέας μελέτης από το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass. "Αυτό οδηγεί σε κάθε είδους νέες ερωτήσεις, όπως «Θα μπορούσε να υπάρχει ζωή σε αυτούς τους πλανήτες;» ή «Τι λέτε πλανήτη που περιβάλλει ένα σώμα με μέγεθος πλανήτη; Ένα φεγγάρι ή ένας πλανήτης; ""
Οι καφέ νάνοι είναι κάτι που δεν ταιριάζει στον κόσμο της αστρονομίας. Αυτές οι δροσερές σφαίρες αερίου έχουν χαρακτηριστεί ως αποτυχημένα αστέρια και σούπερ πλανήτες. Όπως και οι πλανήτες, δεν έχουν τη μάζα για να αναφλεγούν και να παράγουν αστέρι. Όπως τα αστέρια, συχνά βρίσκονται μόνα τους στο διάστημα, χωρίς γονικό σώμα σε τροχιά.
«Σε αυτήν την περίπτωση, βλέπουμε τα συστατικά για πλανήτες γύρω από έναν καφέ νάνο κοντά στη διαχωριστική γραμμή μεταξύ πλανητών και αστεριών. Αυτό αυξάνει τη δελεαστική πιθανότητα σχηματισμού πλανητών γύρω από αντικείμενα που έχουν οι ίδιοι πλανητικές μάζες », δήλωσε ο Δρ Giovanni Fazio, αστρονόμος στο Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ Σμιθσόνια και συν-συγγραφέας της νέας μελέτης.
Τα αποτελέσματα παρουσιάστηκαν σήμερα στη συνάντηση Planet Formation and Detection στο Aspen Center for Physics, Aspen, Colo. Και θα δημοσιευτούν στο τεύχος 10η Φεβρουαρίου του The Astrophysical Journal Letters.
Οι δίσκοι σχηματισμού πλανητών ή πρωτοπλανητικών είναι οι πρόδρομοι των πλανητών. Οι αστρονόμοι υποθέτουν ότι ο δίσκος που περιβάλλει το OTS 44 έχει αρκετή μάζα για να φτιάξει έναν μικρό γιγαντιαίο πλανήτη αερίου και μερικούς, βραχώδεις. Αυτό θέτει το ερώτημα: Θα μπορούσε ένας κατοικήσιμος πλανήτης όπως η Γη να διατηρήσει τη ζωή γύρω από έναν καφέ νάνο;
«Εάν υπήρχε ζωή σε αυτό το σύστημα, θα έπρεπε να προσαρμόζεται συνεχώς στις φθίνουσες θερμοκρασίες ενός καφέ νάνου», δήλωσε ο Luhman. «Για να υπάρχει υγρό νερό, ο πλανήτης θα πρέπει να είναι πολύ πιο κοντά στον καφέ νάνο από ό, τι η Γη στον Ήλιο μας».
«Είναι συναρπαστικό να κάνουμε εικασίες για τις δυνατότητες ζωής σε ένα σύστημα, φυσικά σε αυτό το σημείο αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε μόνο τις ασυνήθιστες συνθήκες υπό τις οποίες προκύπτουν οι πλανήτες», πρόσθεσε.
Οι καφέ νάνοι είναι σπάνιοι και δύσκολο να μελετηθούν λόγω του αμυδρό φως τους. Αν και οι αστρονόμοι ανέφεραν πρόσφατα ποια μπορεί να είναι η πρώτη εικόνα ενός πλανήτη γύρω από έναν καφέ νάνο που ονομάζεται 2M1207, δεν είναι αρκετά κατανοητό για τη διαδικασία σχηματισμού πλανητών γύρω από αυτές τις περίεργες μπάλες αερίου. Λιγότερο κατανοείται για τους καφέ νάνους χαμηλής μάζας, από τους οποίους είναι γνωστοί μόνο μια χούφτα.
Το OTS 44 ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά περίπου πριν από έξι μήνες από τον Luhman και τους συναδέλφους του χρησιμοποιώντας το Παρατηρητήριο Gemini στη Χιλή. Το αντικείμενο βρίσκεται 500 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό των Χαμαιλεόντων. Αργότερα, η ομάδα χρησιμοποίησε τα εξαιρετικά ευαίσθητα υπέρυθρα μάτια του Spitzer για να δει τη σκοτεινή λάμψη του σκονισμένου δίσκου του OTS 44. Αυτές οι παρατηρήσεις χρειάστηκαν μόνο 20 δευτερόλεπτα. Μεγαλύτερες αναζητήσεις με το Spitzer θα μπορούσαν να αποκαλύψουν δίσκους γύρω από καφέ νάνους κάτω από 10 μάζες του Δία.
Άλλοι συγγραφείς αυτής της μελέτης περιλαμβάνουν τον Dr. Paola D’Alessia του Universidad Nacional Autonoma de Mexico. και Δρ. Nuria Calvet, Lori Allen, Lee Hartmann, Thomas Megeath και Philip Myers του Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Το Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Calif., Διαχειρίζεται την αποστολή Spitzer Space Telescope για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Washington, D.C. Οι επιστημονικές επιχειρήσεις διεξάγονται στο Spitzer Science Center, Pasadena, Calif. Η JPL είναι ένα τμήμα της Caltech. Η κάμερα υπέρυθρης σειράς, η οποία εντόπισε τον πρωτοπλανητικό δίσκο γύρω από το OTS 44, κατασκευάστηκε από το NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; την ανάπτυξή του ηγήθηκε ο Fazio.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Spitzer
