Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble ανακάλυψε μια γιγαντιαία δίνη σύννεφων στην ανώτερη ατμόσφαιρα του Ουρανού. Αν και σπάνια στον Ουρανό, αυτά τα σημεία σύννεφων είναι στην πραγματικότητα αρκετά κοινά στον Ποσειδώνα, καθώς ο πλανήτης πάγου έχει πολύ πιο ενεργή ατμόσφαιρα. Εφόσον η ατμόσφαιρα αυτής της περιοχής του Ουρανού ήταν στο παρελθόν σε σκιά, οι αστρονόμοι θεωρούν ότι η θερμότητα από τον ήλιο δημιούργησε τη δίνη.
Ακριβώς όπως πλησιάζουμε στο τέλος της εποχής του τυφώνα στον Ατλαντικό Ωκεανό, οι ανεμοστρόβιλοι και τα σύννεφα αναδεύονται 2 δισεκατομμύρια μίλια μακριά στην ατμόσφαιρα του Ουρανού, σχηματίζοντας μια σκοτεινή δίνη αρκετά μεγάλη ώστε να καταπίνει τα δύο τρίτα των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο Lawrence Sromovsky του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν-Μάντισον ηγείται μιας ομάδας που χρησιμοποίησε το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble της NASA για να τραβήξει τις πρώτες οριστικές εικόνες ενός σκοτεινού σημείου στον Ουρανό. Το επίμηκες χαρακτηριστικό μετρά 1.100 μίλια από 1.900 μίλια (1.700 χιλιόμετρα με 3.000 χιλιόμετρα).
Υπήρξαν προηγούμενες μη επιβεβαιωμένες παρατηρήσεις σκοτεινών κηλίδων στον Ουρανό, συμπεριλαμβανομένων σκίτσων που έγιναν στις αρχές της δεκαετίας του 1900, εικόνων διαστημικού σκάφους υπεριώδους χαμηλής αντίθεσης Voyager το 1986, και παρατηρήσεων σχεδόν υπέρυθρων από ένα επίγειο παρατηρητήριο το 1993. Ωστόσο, καμία άλλη Οι εικόνες του Χαμπλ που τραβήχτηκαν σχεδόν κάθε καλοκαίρι από το 1994 έως τις αρχές του 2006 έδειξαν τόσο σκοτεινό σημείο. Αυτό δείχνει ότι η τρέχουσα σκοτεινή διαταραχή πιθανότατα σχηματίστηκε πολύ πρόσφατα, ανέφεραν οι ερευνητές.
Αν και σπάνια στον Ουρανό, συχνά παρατηρήθηκαν σκοτεινά σημεία στον Ποσειδώνα. Ο ουρανός έχει παρόμοιο μέγεθος και ατμοσφαιρική σύνθεση με τον Ποσειδώνα, αλλά δεν φαίνεται να έχει τόσο ενεργή ατμόσφαιρα. Πρόσφατα, ωστόσο, η ατμόσφαιρα του Ουρανού έχει δείξει αύξηση της δραστηριότητας.
Η ανάπτυξη ενός σκοτεινού σημείου μπορεί να είναι ένα σήμα της επερχόμενης βόρειας άνοιξης των Ουρανών, δήλωσαν οι ερευνητές. Ο Ουρανός πλησιάζει το ισημερινό του Δεκεμβρίου 2007, όταν ο Ήλιος θα λάμψει απευθείας πάνω από τον ισημερινό. «Έχουμε υποθέσει ότι ο Ουρανός θα μπορούσε να γίνει περισσότερο Ποσειδώνας καθώς πλησίαζε την ισημερία του», δήλωσε η μέλος της ομάδας Heidi B. Hammel του Ινστιτούτου Διαστημικής Επιστήμης στο Boulder, Colo. "
Το σκοτεινό σημείο εντοπίστηκε σε γεωγραφικό πλάτος 27 βαθμών στο βόρειο ημισφαίριο του Ουρανού, το οποίο μόλις τώρα εκτίθεται πλήρως στο φως του ήλιου μετά από πολλά χρόνια σκιάς. Οι αστρονόμοι ενδιαφέρονται έντονα για το πόσο έντονα και γρήγορα η ατμόσφαιρα του Ουρανού φαίνεται να ανταποκρίνεται στις εποχικές αλλαγές του ηλιακού φωτός.
Ο άξονας περιστροφής του Ουρανού έχει κλίση σχεδόν παράλληλος με το τροχιακό του επίπεδο, έτσι ώστε ο πλανήτης να φαίνεται να περιστρέφεται στο πλάι του. Αυτός ο πλευρικός προσανατολισμός οδηγεί σε ακραίες εποχές κατά τη διάρκεια της 84χρονης πορείας του πλανήτη γύρω από τον Ήλιο.
Αυτή η σύνθετη εικόνα μήκους κύματος τραβήχτηκε με την Advanced Camera for Surveys του Hubble στις 23 Αυγούστου 2006. Η ερευνητική ομάδα βρήκε ξανά το σκοτεινό σημείο στις 24 Αυγούστου. Η ένθετη εικόνα δείχνει μια μεγεθυμένη προβολή του σημείου με βελτιωμένη αντίθεση. Ο βόρειος πόλος του Ουρανού βρίσκεται κοντά στη θέση των 3 η ώρα σε αυτήν την εικόνα. Η φωτεινή ζώνη στο νότιο ημισφαίριο βρίσκεται στους 45 βαθμούς νότια.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
