Μια ομάδα ερευνητών από το Deep South έστειλε φυτά γλυκοπατάτας στο διάστημα, ως μέρος ενός πειράματος που στοχεύει στην παροχή τροφής για μακροχρόνιες διαστημικές αποστολές.
Ο σταθμός γεωργικών πειραμάτων του Desmond G. Carver στο Πανεπιστήμιο Tuskegee της Αλαμπάμα και οι συνεργάτες του ξεκίνησαν τα μοσχεύματα γλυκοπατάτας σε μια πενταήμερη αποστολή στο διαστημικό λεωφορείο Κολούμπια και συνέκριναν την επιτυχία τους με επίγεια μοσχεύματα στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της Φλόριντα.
«Ο σκοπός του πειράματος ήταν να μελετήσει εάν τα μοσχεύματα στελεχών θα ήταν ένα επιτυχημένο μέσο πολλαπλασιασμού φυτών στο διάστημα, ακριβώς όπως είναι στη Γη», δήλωσε ο Raymond Wheeler, συν-συγγραφέας μελέτης από το Γραφείο Βιολογικών Επιστημών της NASA στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy. . "Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα μοσχεύματα παρήγαγαν πράγματι τυχαίες ρίζες στη μικροβαρύτητα, υποδηλώνοντας ότι τα μοσχεύματα πρέπει να λειτουργούν καλά σε χώρους."
Το πείραμα γλυκοπατάτας πραγματοποιήθηκε στην αποστολή της Κολούμπια τον Ιούλιο του 1999 στο Παρατηρητήριο Chandra X-Ray. Τα ευρήματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο τεύχος Μαΐου 2008 τουΠεριοδικό της Αμερικανικής Εταιρείας για την Κηπουρική Επιστήμη, αν και εκδόθηκε ένα δημόσιο δελτίο τύπου αυτή την εβδομάδα.
Σπόροι αρκετών καλλιεργειών έχουν αναπτυχθεί σε μικροβαρύτητα, αλλά αυτή ήταν η πρώτη δοκιμή για φυτά που καλλιεργούνται από μοσχεύματα. Τα μοσχεύματα μεγαλώνουν ρίζες γρηγορότερα από ό, τι οι σπόροι, και τα μοσχεύματα γλυκοπατάτας αναγεννιούνται πολύ εύκολα. Αυτό τους έκανε ιδανικούς για τη μελέτη.
Σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, όλα τα μοσχεύματα παρήγαγαν ρίζες και η ανάπτυξη ήταν «αρκετά έντονη τόσο σε δείγματα εδάφους όσο και σε δείγματα πτήσης». Εκτός από μια ελαφριά αμαύρωση ορισμένων ριζικών άκρων στα δείγματα πτήσης, όλα τα μοσχεύματα στελέχους φαίνονται φυσιολογικά, πρόσθεσαν. Οι ρίζες στα μοσχεύματα πτήσης τείνουν να αναπτύσσονται σε τυχαίες κατευθύνσεις, μερικές φορές κάθετες προς τα στελέχη. Επίσης, τα μοσχεύματα στελεχών που αναπτύχθηκαν σε μικροβαρύτητα είχαν περισσότερες ρίζες και μεγαλύτερες ρίζες από ότι οι επίγειοι έλεγχοι.
Το επόμενο βήμα, λένε ο Mortley και οι συνάδελφοί του, θα είναι να πειραματιστούν για μακρύτερες διαστημικές αποστολές για να δοκιμάσουν την ικανότητα των μοσχευμάτων να αναπτύξουν φυτά.
Πηγή: Eurekalert και Περιοδικό της Αμερικανικής Εταιρείας για την Κηπουρική Επιστήμη.
