Η γη αλλάζει γρηγορότερα από ό, τι μπορεί να καταλάβει ο καθένας. Κάθε μέρα, τα περισσότερα δάση καίγονται, περισσότεροι παγετώνες λιώνουν και περισσότερες αποδείξεις για τους αρχαίους πολιτισμούς του κόσμου γλιστρά μακριά. Η αλλαγή κάποιου είδους είναι, φυσικά, αναπόφευκτη - αλλά συμβαίνει ταχύτερα και πιο σοβαρά λόγω των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο. Και αυτό έχει μερικούς επιστήμονες ανησυχούν: Όσο ταχύτερη η Γη αλλάζει, τόσο λιγότερο χρόνο πρέπει να μάθει από το παρελθόν της και να καταλάβει τα μυστήρια της.
Πρόσφατα, δύο ερευνητές πρότειναν έναν τρόπο να διατηρήσουμε ένα αρχείο του πλανήτη μας στην παρούσα του κατάσταση: χρησιμοποιήστε λέιζερ για να δημιουργήσετε ένα 3D χάρτη υψηλής ανάλυσης σε ολόκληρο τον κόσμο. Είναι τώρα η αποστολή ενός νέου μη κερδοσκοπικού έργου που ονομάζεται The Earth Archive, το οποίο πρωτοπορεί ο αρχαιολόγος Chris Fisher και ο γεωγράφος Steve Leisz, και οι δύο από το State University του Κολοράντο.
"Η κλιματική κρίση απειλεί να καταστρέψει την πολιτιστική και οικολογική κληρονομιά μας μέσα σε δεκαετίες", δήλωσε ο Fisher νωρίτερα αυτό το έτος σε μια ομιλία TEDx. "Πώς μπορούμε να τεκμηριώνουμε τα πάντα πριν είναι πολύ αργά;"
Η απάντηση, δήλωσε ο Fisher, είναι η ανίχνευση και ο εντοπισμός του φωτός ή το lidar - μια μέθοδος απομακρυσμένης σάρωσης που χρησιμοποιεί τα αεροσκάφη για να ντους σε ένα τοπίο με ένα πυκνό δίχτυ ακτίνων λέιζερ. Από αυτόν τον βομβαρδισμό του φωτός, οι ερευνητές μπορούν να δημιουργήσουν 3D χάρτες υψηλής ανάλυσης μιας δεδομένης περιοχής και στη συνέχεια να επεξεργαστούν ψηφιακά το φύλλωμα και άλλα χαρακτηριστικά που μπορεί να αποκρύπτουν τα μυστικά που είναι δύσκολο να εντοπιστούν κοντά στην επιφάνεια της Γης.
Η τεχνική έχει γίνει πιο εμφανής στις αρχαιολογικές έρευνες κατά την τελευταία δεκαετία, βοηθώντας τους ερευνητές να αποκαλύψουν χαμένες πόλεις σε βαριά δασωμένα μέρη της Αφρικής και της Νότιας Αμερικής, θαμμένους δρόμους στην αρχαία Ρώμη και προηγουμένως ανεξερεύνητες αστικές περιοχές στην Καμπότζη. Το 2007, ο Fisher ήταν μέλος μιας ομάδας που χρησιμοποίησε το lidar για να αποκαλύψει ίχνη χαμένης μητρόπολης στο τροπικό δάσος του Ονδούρα. Αυτές οι σαρώσεις, δήλωσε ο Φίσερ στην ομιλία του στο TEDx, αποκάλυψε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τα ερείπια της πόλης σε 10 λεπτά από ό, τι αυτός και οι συνάδελφοί του θα μπορούσαν να βρεθούν σε 10 χρόνια έρευνας στο έδαφος.
Η εμπειρία έπεισε τον Fisher ότι οι επιστήμονες πρέπει να «σαρώνουν, να σαρώνονται, να σαρώνονται» για να καταγράψουν τα πιο ευάλωτα μέρη του κόσμου πριν εξαφανιστούν. Οι προσπάθειες του Αρχείου της Γης θα επικεντρωθούν στη σάρωση ολόκληρης της έκτασης του πλανήτη, η οποία περιλαμβάνει περίπου το 29% της επιφάνειας του πλανήτη, ξεκινώντας από τις πιο απειλούμενες περιοχές, όπως το τροπικό δάσος του Αμαζονίου και οι παράκτιες περιοχές που κινδυνεύουν να ξεπλυθούν από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Το έργο θα πάρει πιθανόν δεκαετίες, δήλωσε ο Fisher, αλλά το προκύπτον στιγμιότυπο της Γης θα ήταν "το τελευταίο δώρο για τις μελλοντικές γενιές".
Κάνοντας αυτό, φυσικά, θα χρειαστεί πολλή χρηματοδότηση. το έργο χρειάζεται περίπου 10 εκατομμύρια δολάρια μόνο για να σαρώσει το μεγαλύτερο μέρος του Αμαζονίου μέσα στα επόμενα τρία χρόνια, δήλωσε ο Fisher στο The Guardian. Αυτή η τιμή έχει και κάποιους άλλους ερευνητές που ανησυχούν για την ικανότητα του Αρχείου της Γης. Ο Mat Disney, καθηγητής στο Πανεπιστημιακό Τμήμα Γεωγραφίας του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, δήλωσε στο The Guardian ότι ένα τέτοιο έργο θα οδηγούσε αναπόφευκτα σε χρηματοδότηση από άλλα ερευνητικά προγράμματα. Ακόμη και με την κατάλληλη χρηματοδότηση, πρόσθεσε, η άδεια να πετάξει ένα ερευνητικό αεροσκάφος πάνω από περιορισμένους εναέριους χώρους θα αποδειχθεί εμπόδιο στον τομέα της εφοδιαστικής.
"Η Βραζιλία δεν είναι η κυβέρνηση," είπε η Disney, αναφερόμενος στις συνεχιζόμενες προσπάθειες του προέδρου της Βραζιλίας Jair Bolsonaro να υπονομεύσει την επιστήμη και να ανοίξει τμήματα του προστατευόμενου τροπικού δάσους σε εμπορικά συμφέροντα.
Για να μάθετε περισσότερα για το έργο ή για να κάνετε δωρεά, επισκεφθείτε την ιστοσελίδα του Αρχείου της Γης.
