The Distant Gamma-Ray Burst GRB 050904. Πιστοποίηση εικόνας: ESO Επιλέξτε για μεγέθυνση
Μια ιταλική ομάδα αστρονόμων παρατήρησε τη μεταλαμπή μιας έκρηξης Gamma-Ray που είναι η πιο γνωστή ποτέ. Με μετρημένη κόκκινη μετατόπιση 6,3, το φως από αυτήν την απομακρυσμένη αστρονομική πηγή χρειάστηκε 12.700 εκατομμύρια χρόνια για να φτάσει σε εμάς. Έτσι φαίνεται όταν το Σύμπαν ήταν μικρότερο των 900 εκατομμυρίων ετών ή λιγότερο από 7 τοις εκατό της σημερινής του ηλικίας.
«Αυτό σημαίνει επίσης ότι συγκαταλέγεται μεταξύ των εγγενώς πιο φωτεινών Gamma-Ray Burst που έχει παρατηρηθεί ποτέ», δήλωσε ο Guido Chincarini από το INAF-Osservatorio Astronomico di Brera και το Πανεπιστήμιο του Milano-Bicocca (Ιταλία) και ηγέτης μιας ομάδας που μελέτησε το αντικείμενο με το ESO's Very Μεγάλο τηλεσκόπιο. «Η φωτεινότητα του είναι τέτοια που μέσα σε λίγα λεπτά πρέπει να έχει απελευθερώσει 300 φορές περισσότερη ενέργεια από ό, τι ο Ήλιος θα απελευθερώσει καθ 'όλη τη διάρκεια ζωής του 10.000 εκατομμυρίων ετών.
Οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα (GRB) είναι σύντομες αναλαμπές ενεργητικών ακτίνων γάμμα που διαρκούν από λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο έως αρκετά λεπτά. Απελευθερώνουν μια τεράστια ποσότητα ενέργειας σε αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα, καθιστώντας τα τα πιο ισχυρά γεγονότα από το Big Bang. Είναι πλέον ευρέως αποδεκτό ότι η πλειονότητα των εκρήξεων ακτίνων γάμμα σηματοδοτεί την έκρηξη πολύ μαζικών, πολύ εξελιγμένων αστεριών που καταρρέουν σε μαύρες τρύπες.
Αυτή η ανακάλυψη όχι μόνο δημιουργεί ένα νέο αστρονομικό ρεκόρ, αλλά είναι επίσης θεμελιώδες για την κατανόηση του πολύ νεαρού Σύμπαντος. Όντας τόσο ισχυροί εκπομποί, αυτά τα Gamma Ray Bursts χρησιμεύουν ως χρήσιμοι φάροι, επιτρέποντας τη μελέτη των φυσικών συνθηκών που επικράτησαν στα πρώτα σύμπαντα. Πράγματι, δεδομένου ότι τα GRBs είναι τόσο φωτεινά, έχουν τη δυνατότητα να ξεπεράσουν τους πιο απομακρυσμένους γνωστούς γαλαξίες και μπορούν έτσι να ανιχνεύσουν το Σύμπαν σε υψηλότερες ερυθρές μετατοπίσεις από ό, τι είναι γνωστό σήμερα. Και επειδή η έκρηξη ακτίνων γάμμα θεωρείται ότι σχετίζεται με τον καταστροφικό θάνατο πολύ μαζικών αστεριών που καταρρέουν σε μαύρες τρύπες, η ύπαρξη τέτοιων αντικειμένων τόσο νωρίς στη ζωή του Σύμπαντος παρέχει στους αστρονόμους σημαντικές πληροφορίες για να κατανοήσουν καλύτερα την εξέλιξή του.
Το Gamma-Ray Burst GRB050904 εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις 4 Σεπτεμβρίου 2005, από τον δορυφόρο NASA / ASI / PPARC Swift, ο οποίος είναι αφιερωμένος στην ανακάλυψη αυτών των ισχυρών εκρήξεων.
Αμέσως μετά από αυτήν την ανίχνευση, οι αστρονόμοι σε παρατηρητήρια παγκοσμίως προσπάθησαν να εντοπίσουν την πηγή αναζητώντας τη μεταλαμπή στο ορατό ή / και σχεδόν υπέρυθρο, και μελετώντας την.
Οι πρώτες παρατηρήσεις Αμερικανών αστρονόμων με το Τηλεσκόπιο Palomar Robotic 60 ιντσών δεν κατάφεραν να βρουν την πηγή. Αυτό θέτει ένα πολύ αυστηρό όριο: στο ορατό, η μεταλαμπή θα πρέπει επομένως να είναι τουλάχιστον ένα εκατομμύριο φορές πιο αχνή από το πιο αμυδρά αντικείμενο που μπορεί να φανεί με το άβολο μάτι (μέγεθος 21). Ωστόσο, παρατηρήσεις μιας άλλης ομάδας Αμερικανών αστρονόμων ανίχνευσαν την πηγή στην κοντινή υπέρυθρη ζώνη J με μέγεθος 17,5, δηλαδή τουλάχιστον 25 φορές φωτεινότερη από ό, τι στο ορατό.
Αυτό ήταν ενδεικτικό του γεγονότος ότι το αντικείμενο πρέπει είτε να είναι πολύ μακριά ή να κρυφτεί πέρα από μια μεγάλη ποσότητα σκόνης. Περαιτέρω παρατηρήσεις έδειξαν ότι η τελευταία εξήγηση δεν ισχύει και ότι το Gamma-Ray Burst πρέπει να βρίσκεται σε απόσταση μεγαλύτερη από 12.500 εκατομμύρια έτη φωτός. Θα ήταν λοιπόν το πιο απομακρυσμένο Gamma-Ray Burst που εντοπίστηκε ποτέ.
Οι Ιταλοί αστρονόμοι που δημιούργησαν τη συνεργασία MISTICI χρησιμοποίησαν τότε το Antu, ένα από τα τέσσερα τηλεσκόπια των 8,2 m που περιλαμβάνουν το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO (VLT) για να παρατηρήσει το αντικείμενο στο εγγύς υπέρυθρο με το ISAAC και στο ορατό με το FORS2. Οι παρατηρήσεις έγιναν μεταξύ 24,7 και 26 ωρών μετά την έκρηξη.
Πράγματι, η μεταλαμπή ανιχνεύτηκε και στις πέντε ζώνες στις οποίες παρατήρησαν (οι ορατές ζώνες I- και z και οι ζώνες εγγύς υπέρυθρων J, H και K). Συγκρίνοντας τη φωτεινότητα της πηγής στις διάφορες ζώνες, οι αστρονόμοι θα μπορούσαν να συμπεράνουν την κόκκινη μετατόπιση και, ως εκ τούτου, την απόστασή της. «Η αξία που αποκομίσαμε έκτοτε επιβεβαιώθηκε από φασματοσκοπικές παρατηρήσεις που έγιναν από άλλη ομάδα χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Subaru», δήλωσε ο Angelo Antonelli (Παρατηρητήριο Ρομά), άλλο μέλος της ομάδας.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESO
