Ένα ευρύτατο δίκτυο χαμηλών διαδρόμων, παρόμοιο με ένα βάλτο, κρύβεται κάτω από τον παγετώνα Thwaites της Ανταρκτικής, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Ο ταχέως ανεπτυγμένος παγετώνας Thwaites είναι ένα από τα μεγαλύτερα ρέματα πάγου στη Δυτική Ανταρκτική. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι Thwaites θα μπορούσαν να υποχωρήσουν σημαντικά τα επόμενα 20 χρόνια, αυξάνοντας την παγκόσμια άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Γνωρίζοντας την έκταση των υδάτινων οδών κάτω από τους Θουαίτες, θα βοηθήσουν τους ερευνητές να μοντελοποιήσουν την έξοδο και τη ροή του παγετώνα, επειδή το νερό λιπαίνει τον πάγο.
Η νέα ματιά στα κανάλια των βάλτων προέρχεται από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Όστιν, οι οποίοι ανέπτυξαν ένα νέο τρόπο ανάλυσης του ραντάρ που διεισδύει στο πάγο. Τα ευρήματα εμφανίστηκαν στο τεύχος Ιουλίου του περιοδικού Proceedings της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.
Το βαλτώδες σύστημα αποστράγγισης κάθεται κάτω από το Thwaites Glacier, μακριά από το σημείο όπου ο παγετώνας συναντά τον ωκεανό. Εκεί, η γη είναι σχετικά επίπεδη και οι πλωτές οδοί εμφανίζονται ευρέως διαδεδομένες και καλά συνδεδεμένες, όπως ένα βάλτο. Τα κανάλια καλύπτουν μια περιοχή αρκετές φορές μεγαλύτερη από την Florida Everglades, σύμφωνα με τους ερευνητές. Πιο κοντά στην ακτή, το σχέδιο αποστράγγισης μετατοπίζεται σε κανάλια με ροή.
"Τώρα κατανοούμε τόσο το πώς οργανώνεται το σύστημα ύδρευσης όσο και εκείνο που η ίδια η δυναμική παίζει μόνος του", δήλωσε σε συνέντευή του ο συν-συγγραφέας της μελέτης Don Blankenship του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Όστιν. "Η πρόκλησή μας είναι να αρχίσουμε να κατανοούμε το χρονοδιάγραμμα και τις διαδικασίες που θα συνεπάγονται όταν παραβιάζεται αυτή η σταθερότητα".
