Η ανάπτυξη του Constellation συνεχίζεται, τα δύο ανεπίλυτα ζητήματα των ΗΠΑ ξεχώρισαν ειδικά για το όχημα του πληρώματος Orion: Το Orion είναι επί του παρόντος πολύ βαρύ για το όχημα Ares για να το εκτοξεύσει από τη Γη και την απόφαση για το αν ο Orion θα προσγειωθεί στο νερό ή στο έδαφος δεν έχει ακόμη καθοριστεί. Αρχικά, οι εκφορτώσεις γης ήταν η προτιμώμενη επιλογή, αλλά τον περασμένο Δεκέμβριο, φάνηκε οι διαχειριστές προγραμμάτων να κλίνουν προς την επιστροφή στις εκφορτώσεις νερού που παρατηρήθηκαν κατά την εποχή του Απόλλωνα. Αλλά πρόσφατα το NASASpaceflight.com ανέφερε μια πιθανή λύση για το πρόβλημα βάρους που θα μπορούσε ενδεχομένως να προσφέρει βελτιωμένη ικανότητα προσγείωσης στην ξηρά.
Η ανάγκη εξοικονόμησης μάζας στο Orion για να γίνει ελαφρύτερη ώθησε τους μηχανικούς να ξανασχεδιάσουν τους αερόσακους που θα αποτελούσαν μέρος του οχήματος ως «απαίτηση προσγείωσης εδάφους», σύμφωνα με το άρθρο στο NASASpaceflight.com. Το νέο σύστημα αερόσακων χρησιμοποιεί μικρότερο αριθμό αερόσακων από τον αρχικό σχεδιασμό. Ως αποτέλεσμα, το νέο σύστημα αερόσακου είναι ελαφρύτερο. Οι μηχανικοί πιστεύουν ότι το νέο σύστημα "back-up" θα μπορούσε ενδεχομένως να λειτουργήσει αρκετά καλά για να είναι το πρωτεύον σύστημα και να επιτρέψει στις προσγειώσεις να είναι αυτό που η NASA ονομάζει "ονομαστικό", ή το πρωταρχικό, προτιμώμενο μέσο προσγείωσης.
Το πλεονέκτημα της προσγείωσης στην ξηρά είναι ότι υπάρχει καλύτερη πιθανότητα να μπορέσετε να επαναχρησιμοποιήσετε την ενότητα εντολών, αντί να προσγειωθείτε στον ωκεανό. Επιπλέον, υπάρχουν μερικοί που πιστεύουν ότι η επιστροφή στις εκφορτώσεις νερού είναι ένα βήμα προς τα πίσω για τον ανθρώπινο διαστημόπλοιο.
Οι αερόσακοι στο προτεινόμενο νέο σχέδιο αναπτύσσονται από το κάτω κωνικό πίσω κάλυμμα του οχήματος Orion. Λίγο πριν από την προσγείωση, οι αερόσακοι θα διογκώνονταν και θα τυλίγονταν γύρω από τη χαμηλή κρεμαστή γωνία της ασπίδας θερμότητας. Κατά την προσγείωση, οι αερόσακοι εξαερίζονται με συγκεκριμένη πίεση, ώστε να καταρρέουν με ελεγχόμενο ρυθμό για να μειώσουν το ενεργειακό φορτίο του διαστημικού σκάφους.
Αν και αυτό το νέο σύστημα δεν έχει ακόμη υποβληθεί σε λεπτομερή ανάλυση, τα αρχικά αποτελέσματα θεωρούνται πολλά υποσχόμενα για την ικανότητα μείωσης του φορτίου πληρώματος σε αποδεκτό επίπεδο.
Το NASASpaceflight.com ανέφερε ότι μια άλλη αξιοσημείωτη πρόκληση για το όχημα Orion σχετίζεται με τη διατήρηση του προσανατολισμού του διαστημικού σκάφους για την ελαχιστοποίηση της πιθανότητας πτώσης κατά την κατάβαση. Αναπτύσσεται ένα Σύστημα Ελέγχου Αντίδρασης (RCS), το οποίο υποτίθεται ότι προτιμάται από τους μηχανικούς έναντι των ρετρό πυραύλων.
Η NASA ανέφερε την περασμένη εβδομάδα την επιτυχημένη πρώτη δοκιμή πυραυλοκινητήρα πλήρους κλίμακας για το σύστημα εκτόξευσης της Orion. Αυτό το σύστημα θα διαχωρίζει τη μονάδα πληρώματος από το Ares εάν εμφανιστεί έκτακτη ανάγκη κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης.
Αρχική πηγή ειδήσεων: NASASpaceflight.com
