Συχνά, το να γράφεις για την αστρονομία τείνει να αντικατοπτρίζει τη δουλειά αυτών που γράφουν για το Guinness Book of World Records - ακριβώς όταν νομίζεις ότι ένας δίσκος είναι πρακτικά ασυναγώνιστος, κάποιος άλλος φαίνεται να εμφανίζεται στον προηγούμενο κάτοχο δίσκων. Αυτό ισχύει σίγουρα με το αστρικό βαρέων βαρών (er, “heavyymass”) R 136a1, το οποίο έχει αποδειχθεί από δεδομένα που ελήφθησαν χρησιμοποιώντας το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble για να ακουμπήσουν τις αστρικές κλίμακες 265 φορές τη μάζα μας Ήλιο Αυτό που είναι ακόμα πιο εντυπωσιακό είναι αυτό που έχει το R 136a1 χαμένη μάζα κατά τη διάρκεια της ζωής του, και πιθανότατα ήταν περίπου 320 ηλιακές μάζες κατά τη γέννηση. Αυτό αξίζει "Yikes!"
Το R 136a1 βρίσκεται σε ένα σύμπλεγμα νέων, τεράστιων αστεριών με θερμές επιφανειακές θερμοκρασίες που βρίσκονται μέσα στο Νεφέλωμα Tarantula. Το νεφέλωμα ταραντούλα φωλιάζει μέσα στο Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου, έναν από τους στενότερους γαλαξιακής γείτονες του Γαλαξία, 165.000 έτη φωτός μακριά. Το σύμπλεγμα ονομάζεται RMC 136a (ή συνηθέστερα αναφέρεται ως R136), και εκτός από το επιβλητικό που είναι R 136a1, υπάρχουν τρία άλλα αστέρια με μάζες κατά τη γέννηση στο εύρος των 150 ηλιακών μαζών.
Εξαιρετικά τεράστια αστέρια όπως το R 136a1 θεωρούνταν προηγουμένως αδύνατα να σχηματιστούν, θέτοντας πρόκληση στους αστρικούς φυσικούς ως προς το πώς δημιουργήθηκε αυτό το μεγαθήριο. Είναι πιθανό ότι σχηματίζονται από το ίδιο το σχετικά πυκνό αέριο και τη σκόνη του συμπλέγματος R136, ή ότι πολλαπλά μικρότερα αστέρια συγχωνεύονται για να δημιουργήσουν το μεγαλύτερο αστέρι κάποια στιγμή νωρίς στη ζωή του.
Εάν το σπάσιμο του ρεκόρ μάζας δεν ήταν αρκετό, το R136a1 τυχαίνει επίσης να είναι το πιο φωτεινό αστέρι που ανακαλύφθηκε ποτέ, με έξοδο ενέργειας που είναι πάνω από 10 εκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από αυτήν του Ήλιου. Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για το πώς οι αστρονόμοι καθορίζουν τη μάζα και τη φωτεινότητα των αστεριών, εδώ είναι μια εξαιρετική και ενδελεχής εισαγωγή στο θέμα.
Για την επικύρωση των μοντέλων που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό της μάζας και η φωτεινότητα των άστρων στο R136, η ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής τον Paul Crowther, καθηγητής Αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο του Sheffield, χρησιμοποίησε το VLT να εξετάσει NGC 3603, μια πιο προσεκτική αστρικό φυτώριο. Το NGC 3603 απέχει μόλις 22.000 έτη φωτός και δύο από τα αστέρια σε αυτό το σύμπλεγμα βρίσκονται σε ένα δυαδικό σύστημα, το οποίο επέτρεψε στην ομάδα να μετρήσει τις μάζες τους.
Είμαστε τυχεροί που έχουμε παρατηρήσει αυτό το εξαιρετικά τεράστιο αστέρι, καθώς ο κανόνας για τα πιο τεράστια αστέρια είναι, "Ζήστε γρήγορα, πεθαίνετε νέοι." Η πιο μαζική ένα αστέρι, τόσο πιο γρήγορα θα κάδους μέσα από το καύσιμο ότι οι εξουσίες αυξημένη φωτεινότητα του. Ο Ήλιος μας, που έχει μεσαία ποσότητα μάζας σε σχέση με τα δύο άκρα, θα διαρκέσει για περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια. Τα μικρότερα, κόκκινα αστέρια νάνων μπορούν να διαρκέσουν τρισεκατομμύρια χρόνια, ενώ τα μεγάλα αστέρια στην κλίμακα του R 136a1 μόνο λάμπουν σε όλη τους τη λάμψη για εκατομμύρια χρόνια.
Τι θα συμβεί στην Ε 136a1 στο τέλος της ζωής του; Αστέρια με μάζα πάνω από 150 Suns τελικά εξερράγησαν σε μια ελαφριά παράσταση συγκλονιστικών αναλογιών που δημιουργούνται από αυτό που ονομάζεται supernova αστάθειας ζευγαριού. Για περισσότερα σχετικά με αυτό το φαινόμενο, ρίξτε μια ματιά σε αυτό το άρθρο από το Space Magazine από πέρυσι.
Πηγή: Δελτίο Τύπου ESO
Ένα νεύμα και ένα τρομακτικό μάτι στο Genevieve Valentine
