Υπάρχουν τρεις τρόποι για να περιγράψετε τη δραστηριότητα ενός ηφαιστείου. μπορεί να υπάρχουν ενεργά, αδρανή ή εξαφανισμένα ηφαίστεια. Ένα αδρανές ηφαίστειο δεν εκραγεί αυτή τη στιγμή, αλλά οι βουλκανολόγοι αναμένουν ότι θα μπορούσε να εκραγεί ανά πάσα στιγμή. Τα εξαφανισμένα ηφαίστεια δεν έχουν ξεσπάσει για δεκάδες χιλιάδες χρόνια και δεν αναμένεται να εκραγούν ξανά.
Τι προκαλεί την εξαφάνιση των ηφαιστείων; Με απλά λόγια, έχουν αποκοπεί από την προμήθεια λάβας. Αυτό είναι όπου ένας θάλαμος μάγματος κάτω από την επιφάνεια της Γης βρίσκει το δρόμο του στην επιφάνεια μέσω των αδυναμιών του φλοιού. Ένα καλό παράδειγμα αυτού είναι το hotspot που δημιούργησε την αλυσίδα των νησιών της Χαβάης. Η τεκτονική πλάκα που μεταφέρει τα νησιά κινείται αργά, έτσι ώστε τα ηφαίστεια να αποκόπτονται από το hotspot από κάτω. Τελικά εξαφανίζονται, ενώ το hotspot δημιουργεί ένα νέο ηφαίστειο πιο ανατολικά.
Ορισμένα ηφαίστεια φαίνονται εξαφανισμένα, αλλά μπορεί να είναι πολύς καιρός από τότε που έχουν εκραγεί. Για παράδειγμα, η Καλντέρα του Yellowstone στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone δεν είχε βίαιη έκρηξη σε περίπου 640.000 χρόνια, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι εξακολουθεί να είναι ενεργό. Υπήρξε μικρή δραστηριότητα και ροές λάβας μόλις 10.000 χρόνια πριν. Η περιοχή έχει επίσης τακτικούς μικρούς σεισμούς και το έδαφος ανεβαίνει σε ορισμένες περιοχές, έτσι οι επιστήμονες πιστεύουν ότι εξακολουθεί να είναι ενεργό ηφαίστειο.
Τα ηφαίστεια που πιστεύεται ότι έχουν εξαφανιστεί έχουν εκραγεί ξανά. Για παράδειγμα, το Βεζούβιο ξέσπασε διάσημα το 79 μ.Χ., καταστρέφοντας τις πόλεις του Ηρακουλάνου και της Πομπηίας. Και το ηφαίστειο Soufriere Hills στο νησί του Μοντσερράτ επανέλαβε τη δραστηριότητα το 1995.
Άλλα ηφαίστεια είναι σαφώς εξαφανισμένα, με μόνο το πολύ διαβρωμένο βύσμα λάβας.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τα ηφαίστεια για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τα ηφαίστεια ασπίδας, τα οποία μερικές φορές μπορεί να εξαφανιστούν. Και εδώ είναι ένα άλλο για αδρανή ηφαίστεια.
Θέλετε περισσότερους πόρους στη Γη; Ακολουθεί ένας σύνδεσμος προς τη σελίδα Human Spaceflight της NASA και εδώ είναι η Ορατή Γη της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast για τη Γη, στο πλαίσιο της περιοδείας μας στο Ηλιακό Σύστημα - Επεισόδιο 51: Γη.
