Στην τηλεόραση και στις ταινίες, είναι τόσο εύκολο. Οι αλλοδαποί σχεδόν πάντα μιλούν αγγλικά (τουλάχιστον στην Αμερική το κάνουν). Οι εξωγήινοι του Χόλιγουντ είναι, φυσικά, άνθρωποι με κοστούμια (αυτές τις μέρες αυξάνονται από γραφικά υπολογιστών). Είναι εξοπλισμένοι, όπως είμαστε όλοι, με ανθρώπινο εγκέφαλο, ανθρώπινο λάρυγγα και ανθρώπινα φωνητικά κορδόνια. όλα τα μοναδικά προϊόντα της ξεχωριστής εξελικτικής ιστορίας του είδους μας.
Οι πραγματικοί εξωγήινοι, εάν υπάρχουν, θα είναι το προϊόν μιας διαφορετικής εξελικτικής ιστορίας, που παίζεται σε έναν άλλο κόσμο.
Δεν θα ξέρουν καμία ανθρώπινη γλώσσα και δεν θα εξοικειωθούν με τις τυπικές δραστηριότητες των ανθρώπων. Εδώ στη Γη κανένας αρχαιολόγος δεν αποκρυπτογράφησε ποτέ ένα αρχαίο σενάριο χωρίς να γνωρίζει τη γλώσσα στην οποία αντιστοιχεί, παρόλο που τέτοια σενάρια ασχολούνται με αναγνωρίσιμες ανθρώπινες δραστηριότητες. Πώς θα μπορούσαμε ποτέ να επινοήσουμε ένα μήνυμα που οι εξωγήινοι μπορούσαν να καταλάβουν; Θα μπορούσαμε να καταλάβουμε ποτέ ένα μήνυμα που μας έστειλαν; Η επικοινωνία με ξένα μυαλά μπορεί να είναι μια από τις πιο τρομακτικές προκλήσεις που έχει αντιμετωπίσει ποτέ η ανθρώπινη διάνοια.
Στα μέσα Νοεμβρίου, το Ινστιτούτο SETI στο Mountain View της Καλιφόρνιας χρηματοδότησε ένα ακαδημαϊκό συνέδριο για την προβληματική διαστρική επικοινωνία «Επικοινωνία στον Κόσμο». Το συνέδριο συγκέντρωσε 17 ομιλητές από διάφορους κλάδους, όπως γλωσσολογία, ανθρωπολογία, αρχαιολογία, μαθηματικά, γνωστικές επιστήμες, ραδιοαστρονομία και τέχνη. Σε αυτήν την τελευταία δόση, θα αναζητήσουμε ενδείξεις για μια λύση στο τρομακτικό πρόβλημα του να γίνουμε κατανοητοί σε έναν εξωγήινο πολιτισμό.
Ο παρουσιαστής του συνεδρίου και ο αρχαιολόγος Paul Wason πιστεύει ότι η ιστορία της αρχαιολογίας παρέχει ένα σημαντικό μάθημα για το πώς μπορούμε να επινοήσουμε ένα μήνυμα που μπορεί να αποκρυπτογραφηθεί από εξωγήινους. Στις αρχές του 19ου αιώνα, ο Γάλλος αρχαιολόγος Jean-Francois Champollion έλυσε ένα από τα μεγάλα αινίγματα του πεδίου του αποκρυπτογραφώντας αιγυπτιακά ιερογλυφικά. Η κριτική ένδειξη δόθηκε από ένα τεχνούργημα που ανακαλύφθηκε το 1799 σε μια αιγυπτιακή πόλη που οι Ευρωπαίοι ονόμαζαν Rosetta. Έγινε γνωστή ως η πέτρα Rosetta.
Η πέτρα περιείχε την ίδια επιγραφή σε τρία διαφορετικά σενάρια. Ένα από αυτά ήταν αιγυπτιακά ιερογλυφικά και ένα άλλο ήταν ελληνικό, το οποίο ο Champollion γνώριζε πώς να διαβάσει. Ο Champollion χρησιμοποίησε τους Έλληνες για να αποκρυπτογραφήσει τα ιερογλυφικά. Θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε την ίδια στρατηγική για να δημιουργήσουμε μια κοσμική πέτρα Rosetta; Όπως ο Wason, ο Carl Sagan αντιλήφθηκε επίσης τη σημασία της πέτρας Rosetta και το συζήτησε εκτενώς στη σειρά βιβλίων και τηλεόρασης του 1980 Σύμπαν. Για να δημιουργήσουμε μια κοσμική πέτρα Rosetta, θα χρειαζόμασταν μια γλώσσα για να παίξουμε στον ρόλο των Ελλήνων. Θα πρέπει να είναι γνωστό τόσο σε εμάς όσο και στους εξωγήινους. Θα μπορούσε να υπάρχει κάτι τέτοιο;
Πολλοί μαθηματικοί και φυσικοί επιστήμονες που εμπλέκονται στο SETI πιστεύουν ότι οι μαθηματικές και φυσικές έννοιες θα μπορούσαν να διαδραματίσουν τον απαραίτητο ρόλο. Σύμφωνα με τον μαθηματικό και ομιλητή του συνεδρίου Carl DeVito, οι φυσικοί αριθμοί (0, 1, 2, 3…) είναι χρήσιμοι για τον άνθρωπο στην αντιμετώπιση των κυκλικών διεργασιών που είναι παντού στη φύση και πιθανώς προκύπτουν καθολικά στο μυαλό των ευφυών όντων. Οι αστρονόμοι έχουν ισχυρές ενδείξεις ότι οι νόμοι της φυσικής και της χημείας που επεξεργάστηκαν σε εργαστήρια εδώ στη Γη ισχύουν παντού στο σύμπαν. Έτσι, ελπίζουν ότι οι άνθρωποι και οι εξωγήινοι μοιράζονται μια κοινή κατανόηση των βασικών εννοιών σε αυτούς τους τομείς. Εάν συμβαίνει αυτό, τότε τέτοιες έννοιες θα μπορούσαν να διαδραματίσουν τον ίδιο ρόλο με τον Έλληνα για τον Champollion. Οι πρωτοπόροι της SETI Carl Sagan και ο Frank Drake, μαζί με τους συνεργάτες τους, χρησιμοποίησαν μια στοιχειώδη έκδοση αυτής της στρατηγικής όταν δημιούργησαν το μήνυμα που κωδικοποιήθηκε στο φωνογραφικό ρεκόρ που ξεκίνησε στο διάστημα το 1977 πάνω στο διαστημόπλοιο Voyager 1 και 2. Αυτά τα διαστημικά σκάφη μπήκαν στο διαστρικό διάστημα μετά την ολοκλήρωση των αποστολών τους για να εξερευνήσουν το εξωτερικό ηλιακό σύστημα.
Ο Sagan, ο Drake και οι συνεργάτες τους χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά σύμβολα σε μια προσπάθεια να επικοινωνήσουν πώς οι άνθρωποι αντιπροσωπεύουν τους φυσικούς αριθμούς χρησιμοποιώντας δυαδικούς και βασικούς δέκα αριθμούς. Χρησιμοποίησαν ένα άλλο σύνολο συμβόλων για να απεικονίσουν ορισμένες ιδιότητες του ατόμου υδρογόνου, τις οποίες χρησιμοποιούσαν για να καθορίσουν πρότυπα απόστασης και χρόνου. Τα πρότυπα απόστασης και χρόνου χρησιμοποιήθηκαν επανειλημμένα σε ολόκληρο το τμήμα ψηφιακής εικόνας του μηνύματος για τον καθορισμό των μεγεθών και των χρονικών κλιμάκων που απεικονίζονται. Η εγγραφή του Voyager περιελάμβανε ένα χαιρετισμό από τον τότε Πρόεδρο Κάρτερ που κωδικοποιήθηκε ως αγγλικό κείμενο. Ο Σάγκαν, ο Ντράικ και οι συνεργάτες τους δεν προσπάθησαν καν το μνημειώδες, και ίσως αδύνατο, έργο να εξηγήσουν τη δήλωση κειμένου του Προέδρου Κάρτερ χρησιμοποιώντας την πέτρα της Ροζέτας.
Όπως ο Wason και ο Sagan, επιστήμονας υπολογιστών και παρουσιαστής συνεδρίων, Kim Binsted, θεώρησαν ότι η λύση στη διαστρική επικοινωνία έγκειται στην κατασκευή ενός pidgin, μιας απλοποιημένης έκδοσης μιας γλώσσας που αναπτύχθηκε για την επικοινωνία μεταξύ ομάδων που δεν έχουν κοινή γλώσσα. Ήταν όμως αμφίβολη, ότι μια κοσμική πέτρα Rosetta βασισμένη στη φυσική και τα μαθηματικά θα επέτρεπε στους ανθρώπους και τους εξωγήινους να επικοινωνούν για οτιδήποτε άλλο εκτός από τη φυσική και τα μαθηματικά. Μπορεί, για παράδειγμα, να μην προσφέρει έναν τρόπο για να εκφράσει τις καλές ευχές του Προέδρου. Τα ιερογλυφικά της πέτρας Rosetta ήταν αποκρυπτογραφημένα, εν μέρει, επειδή περιέγραψαν τις γνωστές ανθρώπινες δραστηριότητες ενός Αιγυπτιακού Φαραώ. Οι άνθρωποι είναι ανίδεοι για το είδος των δραστηριοτήτων που συνήθως κάνουν οι εξωγήινοι και οι εξωγήινοι είναι εξίσου ανίδεοι για εμάς. Είναι δύσκολο να δούμε πώς μια πέτρα Rosetta βασισμένη στη φυσική θα μπορούσε να γεφυρώσει αυτό το κενό.
Οι φιλόσοφοι Νίκολας Ρέσερ και Αντρέ Κούκλα, κανένας από τους οποίους δεν παρουσιάστηκε στο συνέδριο, έθεσαν μια πιο θεμελιώδη αντίρρηση. Αναρωτιούνται εάν οι εξωγήινοι θα χρησιμοποιούν τις ίδιες έννοιες για να κατανοήσουν τον φυσικό και χημικό κόσμο που κάνουμε. Οι έννοιες που χρησιμοποιεί η σύγχρονη δυτική επιστήμη για την κατανόηση του φυσικού κόσμου αντανακλούν σίγουρα τη δομή αυτού του κόσμου. Αλλά αντανακλούν επίσης την ιστορία του πολιτισμού μας και τη δομή του μυαλού μας. Επειδή οι εξωγήινοι θα διέφεραν από τον άνθρωπο και στις δύο κατηγορίες, είναι τουλάχιστον πιθανό οι φυσικές, ακόμη και οι μαθηματικές τους έννοιες να διαφέρουν από τη δική μας. Αν είναι έτσι, τότε η φυσική δεν μπορεί να παίξει το ρόλο που έπραξε ο Έλληνας για το Champollion. Κάθε πορεία προς τα εμπρός είναι γεμάτη από άγνωστα και δυσκολίες και ο Kim Binsted αμφιβάλλει για μια λύση.
Υπάρχει μια αστραφτερή ελπίδα για ένα άλλο είδος πέτρας Rosetta που βασίζεται σε ένα άλλο είδος «ελληνικού». Δεδομένου του κεντρικού ρόλου που έπαιξαν οι οπτικές εικόνες στο μήνυμα Voyager, είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι οι στρατηγικές επικοινωνίας με βάση την εικόνα δεν έλαβαν μεγαλύτερη έμφαση στο συνέδριο. Είναι αλήθεια ότι εδώ στη Γη. Τα ζώα έχουν αναπτύξει μια μεγάλη ποικιλία μη οπτικών τρόπων για να αισθανθούν το περιβάλλον τους. Μερικά ψάρια μπορούν να αισθανθούν το περιβάλλον τους δημιουργώντας και ανιχνεύοντας ηλεκτρικά πεδία στο νερό. Πολλά ψάρια μπορούν να χρησιμοποιήσουν πεδία ροής νερού γύρω από το σώμα τους για να εντοπίσουν κοντινά αντικείμενα. Τα νυχτερίδες, μαζί με τα δελφίνια και τις φάλαινες, έχουν αναπτύξει ένα σύστημα σόναρ, εκπέμποντας ήχους και αναλύοντας τους ηχώ που επιστρέφουν. Οι σκορπιοί μπορούν να ανιχνεύσουν δονήσεις στο έδαφος, οι ελέφαντες μπορούν να ακούσουν ήχους κάτω από το εύρος της ανθρώπινης ακοής και τα σκυλιά έχουν μια εξαιρετικά οξεία αίσθηση οσμής, για να αναφέρουμε μερικά μόνο παραδείγματα. Ωστόσο, σχεδόν κάθε γήινο ζώο έχει κάποια μάτια.
Η γήινη εξέλιξη έχει εφεύρει όραμα αρκετές φορές, σε διαφορετικές γενεαλογικές γενεές. Η όραση είναι ιδιαίτερα σημαντική για μεγαλύτερα ζώα που ζουν στην ξηρά. Αυτό συμβαίνει επειδή τα μεγαλύτερα σώματα μπορούν να κάνουν μεγαλύτερα μάτια και τα μεγαλύτερα μάτια μπορούν να δώσουν ευκρινή όραση και καλύτερες δυνατότητες συγκέντρωσης φωτός. Τα χερσαία περιβάλλοντα είναι συνήθως καλύτερα φωτισμένα από τα υδρόβια. Τα πουλιά και τα θηλαστικά είναι τα γήινα ζώα με τους μεγαλύτερους και πιο εξελιγμένους εγκεφάλους, και έχουν επίσης την πιο οξεία όραση.
Είναι πιθανό ότι τα εξωγήινα περιβάλλοντα είναι καλά φωτισμένα; Οι κυνηγοί εξωπλανήτη έχουν επικεντρώσει τις προσπάθειές τους στο να βρουν πλανήτες όπως η Γη, βραχώδεις χερσαίους πλανήτες στη σωστή απόσταση από το αστέρι τους, ώστε οι θερμοκρασίες να βρίσκονται στην περιοχή όπου το νερό είναι ένα υγρό. Μας έχουν δείξει ότι τέτοιοι κόσμοι είναι αρκετά συνηθισμένοι στον Κόσμο. Οι ημερήσιες επιφάνειες αυτών των εξωπλανητών είναι πιθανό να πλημμυρίσουν με ορατό φως, όπως και η Γη. Αυτό το φως μπορεί να είναι απαραίτητο για τη ζωή σε έναν τέτοιο κόσμο, επειδή η περισσότερη ζωή στη Γη εξαρτάται από την ενέργεια του ηλιακού φωτός όπως παγιδεύεται από πράσινα φυτά. Για μεγάλα ζώα που ζουν στη γη σε αυτό το είδος περιβάλλοντος, η όραση παρέχει περισσότερες πληροφορίες, σε απόσταση, από οποιαδήποτε άλλη έννοια. Δεδομένου ότι εξελίχθηκε πολλές φορές στη Γη, είναι πιθανό να το κάνει και αλλού.
Το ανθρώπινο οπτικό σύστημα συλλέγει πληροφορίες σχετικά με έναν τρισδιάστατο κόσμο αντικειμένων και επιφανειών, εν μέρει χρησιμοποιώντας κινήσεις. Έχουμε τη δυνατότητα να εκπροσωπούμε αυτόν τον κόσμο σε δύο διαστάσεις, χρησιμοποιώντας εικόνες. Ο Kim Binsted ανησυχούσε ότι ένα εξωγήινο οπτικό σύστημα μπορεί να μην είναι σε θέση να κατανοήσει τις εικόνες που έκαναν οι άνθρωποι. Αυτή η ανησυχία ήταν ισχυρή για τις φιγούρες και τα σχέδια γραμμών που έπαιξαν τόσο σημαντικό ρόλο στα πρωτοποριακά διαστρικά μηνύματα της δεκαετίας του '70. Αυτά τα είδη απεικονίσεων χρησιμοποιούν αφηρημένες οπτικές συμβάσεις τις οποίες ένας εξωγήινος θεατής μπορεί να βρει αδύνατο να καταλάβει. Σήμερα, ωστόσο, δεν χρειάζεται να ανησυχούμε για τις φιγούρες, επειδή η επανάσταση της πληροφορίας μας δίνει τη δυνατότητα να στείλουμε βίντεο υψηλής ευκρίνειας. Ωστόσο, δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι τι θα έκανε ένα εξωγήινο οπτικό σύστημα από εικόνες που κωδικοποιούνται με γνώμονα το ανθρώπινο οπτικό σύστημα.
Οι εικόνες βίντεο μπορεί να προσφέρουν ένα πολλά υποσχόμενο συμπλήρωμα ή εναλλακτική λύση στις αφαιρέσεις της φυσικής και της χημείας ως το «ελληνικό» για μια κοσμική πέτρα Rosetta. Εάν οι εξωγήινοι ζουν σε έναν πλανήτη σαν τη Γη, με υγρό νερό στην επιφάνειά του, τότε θα μοιραστούμε μια αμοιβαία εξοικείωση με τις πολλές εκδηλώσεις του νερού. Όπως και εμείς, οι εξωγήινοι θα έχουν δει βροχή και χιόνι, ωκεανούς, ποτάμια, λίμνες, λίμνες, σύννεφα, ομίχλη και ουράνια τόξα. Εάν έχουν αίσθηση ακοής, σε μια σειρά συχνοτήτων ήχου τουλάχιστον κάπως παρόμοια με τη δική μας, θα έχουν ακούσει κύματα να συντρίβουν στις παραλίες, βροχή να χτυπάει το έδαφος, βουρτσισμένα ρυάκια και ο παφλασμός ενός βότσαλου να πέφτει σε μια λίμνη. Όταν οι αισθήσεις συνεργάζονται για να επιβεβαιώσουν η μία την άλλη, η βεβαιότητα της αντιληπτικής αναγνώρισης είναι ακόμη μεγαλύτερη.
Μια ταινία ήχου-βίντεο που απεικονίζει τα αμοιβαία γνωστά φαινόμενα του νερού θα μπορούσε να είναι μόνο η γέφυρα που πρέπει να διασχίσουμε τον κόλπο της αμοιβαίας κατανόησης. Αυτό το καταπληκτικό, «ελληνικό» θα μπορούσε να είναι το κλειδί για να βοηθήσουμε τους εξωγήινους να κατανοήσουν τις οπτικοακουστικές και ακίνητες εικόνες μας, και τελικά τα σύμβολα μας. Όπως και με την εγγραφή Voyager, ένα απλούστερο σύστημα συμβόλων θα χρειαζόταν πρώτα να επικοινωνήσει με τους εξωγήινους για το πώς να βλέπει και να ακούει την παρουσίαση. Αυτό μπορεί να είναι ένα μεγάλο εμπόδιο. Στην περίπτωση του Voyager, στο διαστημόπλοιο συμπεριλήφθηκε μια κεφαλή γραφείου για την αναπαραγωγή του δίσκου, γεγονός που το έκανε πιο απλό να εξηγήσει πώς να το παίξετε. Μια πέτρα Rosetta που οδήγησε τους εξωγήινους να κατανοήσουν τις εικόνες μας θα μπορούσε να προσφέρει ένα μέσο επικοινωνίας που εκτείνεται πολύ πέρα από τα θέματα της φυσικής, της χημείας και των μαθηματικών. Αρκετοί συμμετέχοντες στο συνέδριο θεώρησαν ότι οι εικόνες μπορούν να βοηθήσουν να μεταδώσουν πράγματα για τον ανθρώπινο αλτρουισμό, τη συνεργασία, την ηθική και τις αισθητικές ευαισθησίες.
Το κύριο μήνυμα του συνεδρίου «Επικοινωνία σε ολόκληρο τον Κόσμο» είναι η αναγνώριση του πόσο δύσκολο θα είναι το πρόβλημα του να γίνουμε κατανοητοί στους εξωγήινους. Η Kim Binsted ολοκλήρωσε τη συζήτησή της με μια αχνή αισιοδοξία. Ακόμα κι αν όλα τα άλλα αποτύχουν, υποτίθεται, υπάρχει κάτι που μπορούμε ακόμα να επικοινωνήσουμε με τους εξωγήινους. Έδειξε μια διαφάνεια του κουδουνιού του σπιτιού της. Όταν χτυπάει, είπε, μεταδίδει το μήνυμα ότι κάποιος είναι εκεί και πού είναι. Δείχνει πρόθεση επικοινωνίας και καλοήθη προθυμία να αποκαλύψει την παρουσία κάποιου. Ακόμα κι αν δεν μπορεί να ερμηνευθεί, ένα διαστρικό μήνυμα μεταφέρει τις πληροφορίες που μεταφέρει ένα κουδούνι. Αυτό το μήνυμα, το μήνυμα ότι κάποιος είναι εκεί, θα εξακολουθούσε να έχει τεράστια σημασία.
Προηγούμενα άρθρα σε αυτήν τη σειρά:
Μέρος 1: Φωνάζοντας στο σκοτάδι
Μέρος 2: Petabytes από τα αστέρια
Μέρος 3: Γέφυρα του τεράστιου κόλπου
Αναφορές και περαιτέρω ανάγνωση:
Επικοινωνία σε ολόκληρο τον Κόσμο: Πώς μπορούμε να καταλάβουμε τους άλλους πολιτισμούς στον γαλαξία (2014), SETI Institute Conference Website.
F. Cain (2013) Πώς θα μπορούσαμε να βρούμε εξωγήινους; Η αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης (SETI), Space Magazine.
F. Cain (2013) Πού είναι όλοι οι εξωγήινοι; Το Fermi Paradox, Space Magazine.
A. Kukla (2010) Extraterrestrials: A Philosophical Perspective, Rowman and Littlefield Publishers Inc. Plymouth, UK.
M. F. Land και D-E. Nilsson (2002), Animal Eyes, Oxford University Press.
N. Rescher (1985) Extraterrestrial Science, στο Extraterrestrials: Science and Alien Intelligence, επιμέλεια E. E. Regis, Cambridge University Press, Cambridge, UK.
C. Sagan, F. D. Drake, A. Druyan, T. Ferris, J. Lomberg, L. S. Sagan, (1978) Murmurs of Earth: The Voyager Interstellar Record. Random House, Νέα Υόρκη.
C. Sagan (1980) Cosmos, Random House, Νέα Υόρκη.
J. J. Vitti (2013) Γνωστική κεφαλοπόδα σε ένα εξελικτικό πλαίσιο: Επιπτώσεις στην ηθολογία, Βιοεμιωτική, 6: 393-401.
