Αυτή η εβδομάδα σηματοδοτεί τη 10η επέτειο από την κυκλοφορία του Mars Express των Ευρωπαϊκών Διαστημικών Υπηρεσιών (ESA) από το Cosmodrome Baikonur στη Ρωσία στις 2 Ιουνίου 2003 και μια δεκαετία πρωτοποριακών επιστημονικών ανακαλύψεων στον Κόκκινο Πλανήτη.
Το 2003 ήταν μια σπουδαία χρονιά για την εξερεύνηση του Άρη, καθώς είδε επίσης τις διπλές απογειώσεις του πλέον θρυλικού πνεύματος της NASA Spirit & Opportunity από το Cape Canaveral της Φλόριντα.
Η τεράστια ποσότητα και η ποιότητα των επιστημονικών δεδομένων που επέστρεψε από το Mars Express - ταυτόχρονα με το Πνεύμα και την Ευκαιρία - έχει μεταμορφώσει εντελώς την κατανόησή μας για την ιστορία και την εξέλιξη του Κόκκινου Πλανήτη.
Και τα τρία διαστημικά σκάφη λειτούργησαν πολύ πέρα από την αρχική τους διάρκεια ζωής.
Ο γη της εξερεύνησης του στόλου των τροχιτών, των εκφορτωτών και των αναβατών έχει τροφοδοτήσει ιδέες ο ένας στον άλλο που πολλαπλασίασε σε μεγάλο βαθμό την επιστημονική παραγωγή σε σύγκριση με το να δουλεύεις σόλο σε χιλιάδες και χιλιάδες μπόνους Sols στον Άρη.
Το Mars Express πήρε το όνομά του από έναν καινοτόμο νέο τρόπο εργασίας στην πλανητική διαστημική επιστήμη που επιτάχυνε το χρόνο ανάπτυξης και μείωσε το κόστος στις πολύπλοκες διαδραστικές σχέσεις μεταξύ των βιομηχανικών εταίρων, των διαστημικών υπηρεσιών και των επιστημόνων.
Πράγματι, τα διδάγματα που αντλήθηκαν από την κατασκευή και τη λειτουργία του Mars Express δημιούργησαν ένα αδελφό πλοίο, το Venus Express που εξακολουθεί να λειτουργεί και σε τροχιά της Βενετίας.
Το Mars Express (MEX) πέτυχε τροχιά τον Δεκέμβριο του 2003.
Η MEX ξεκίνησε τις επιστημονικές της δραστηριότητες στις αρχές του 2004 με μια σειρά από επτά όργανα που έχουν σχεδιαστεί για να μελετήσουν όλες τις πτυχές του Κόκκινου Πλανήτη, συμπεριλαμβανομένης της ατμόσφαιρας και του κλίματος, και της ορυκτολογίας και της γεωλογίας της επιφάνειας και της επιφάνειας με κάμερες υψηλής ανάλυσης, φασματόμετρα και ραντάρ.
Η αποστολή έχει λάβει 5 επεκτάσεις αποστολής που θα την μεταφέρουν τουλάχιστον στο 2014.
Η αποστολή ήταν εξαιρετικά επιτυχημένη, εκτός από το γουρουνάκι που ήταν γνωστό ως Beagle 2, το οποίο ήταν βρετανικό.
Ο φιλόδοξος Βρετανός εκφορτωτής απελευθερώθηκε από τη μητρότητα στις 19 Δεκεμβρίου 2003, έξι ημέρες πριν ο MEX πέσει σε τροχιά γύρω από τον Άρη. Δυστυχώς, το Beagle 2 δεν ακούστηκε ποτέ ξανά καθώς έπεσε στην επιφάνεια και πιθανότατα έπεσε.
Η κάμερα υψηλής ανάλυσης (HRSC) έχει μεταδώσει χιλιάδες δραματικές εικόνες 3D σε όλο τον Άρη, από τεράστια ηφαίστεια, απότομα φαράγγια, ξηρές κοιλάδες ποταμών, αρχαίους κρατήρες πρόσκρουσης όλων των μεγεθών και σχημάτων και τα συνεχώς μεταβαλλόμενα πολικά παγάκια.
Μετέφερε τον πρώτο ήχο ραντάρ (MARSIS) σε τροχιά ενός άλλου πλανήτη και ανακάλυψε τεράστια αποθέματα πάγου κάτω από το νερό.
Το MEX έπαιξε επίσης σημαντικό ρόλο ως δορυφόρος αναμετάδοσης δεδομένων για μεταδόσεις κατά τη διάρκεια της προσγείωσης του Lander Phoenix της NASA και του Curiosity rover. Μεταφέρει επίσης περιστασιακά μετρήσεις από το Spirit & Opportunity στη NASA.
Ακολουθεί μια λίστα με τις 10 κορυφαίες ανακαλύψεις από το Mars Express από το 2003 έως το 2013:
# 1. Πρώτη ανίχνευση ενυδατωμένων ορυκτών με τη μορφή φυλλοπυριτικών και ενυδατωμένων θειικών - στοιχεία για μεγάλες περιόδους ρέοντος υγρού νερού από το ορατό και υπέρυθρο φασματόμετρο OMEGA παρείχαν επιβεβαίωση ότι ο Άρης ήταν κάποτε πολύ πιο υγρός από ό, τι είναι σήμερα και μπορεί να ήταν ευνοϊκός για να εξελιχθεί η ζωή .
# 2. Πιθανή ανίχνευση μεθανίου στην ατμόσφαιρα από το Planetary Fourier Spectrometer (PFS) που θα μπορούσε να προέρχεται από βιολογική ή γεωλογική δραστηριότητα.
# 3. Η αναγνώριση των πρόσφατων παγετώνων μορφών εδάφους μέσω εικόνων από την Υψηλή Ανάλυση Στερεοφωνική Κάμερα (HRSC) προέρχεται από χαρακτηριστικά ιξώδους ροής που αποτελούνται από πλούσιο σε πάγο υλικό που προέρχεται από γειτονικά υψίπεδα.
# 4. Διερεύνηση των πολικών περιοχών. Οι OMEGA και MARSIS διαπίστωσαν ότι ο νότιος πόλος αποτελείται από ένα μείγμα παγωμένου νερού πάγου και διοξειδίου του άνθρακα. Αν λιώσει ολόκληρος ο πολικός πάγος, ο πλανήτης θα καλυφθεί από έναν ωκεανό 11 μέτρα βάθος
# 5. Πρόσφατος και επεισόδιος ηφαιστειακός ίσως μόλις 2 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ο Άρης έχει τα μεγαλύτερα ηφαίστεια στο ηλιακό σύστημα. Αποτελούν σημαντικό παράγοντα στην εξέλιξη της Αριανής επιφάνειας, της ατμόσφαιρας και του κλίματος.
# 6. Η εκτίμηση του τρέχοντος ρυθμού διαφυγής στην ατμόσφαιρα, βοηθά τους ερευνητές να εξηγήσουν πώς ο Άρης άλλαξε από ένα ζεστό, υγρό μέρος σε κρύο, ξηρό μέρος που είναι σήμερα.
# 7. Ανακάλυψη τοπικής αύρας στον Άρη
# 8. Ένα νέο, μετεωρικό στρώμα στην Αρειανή ιονόσφαιρα που δημιουργήθηκε από κοσμική σκόνη που κινείται γρήγορα και καίγεται καθώς χτυπά την ατμόσφαιρα.
# 9. Αδιαμφισβήτητη ανίχνευση σύννεφων διοξειδίου του άνθρακα. Η κατάψυξη και η εξάτμιση του CO2 είναι ένας από τους κύριους κλιματολογικούς κύκλους του Άρη και ελέγχει τις εποχιακές διακυμάνσεις της επιφανειακής πίεσης του αέρα.
# 10. Χωρίς προηγούμενο έλεγχο του φεγγαριού του Άρη - που θα μπορούσε να είναι στόχος για μελλοντικούς εκφορτωτές και ανθρώπινες αποστολές.
Και μην ξεχάσετε να "Στείλτε το όνομά σας στον Άρη" πάνω στο MAVEN orbit του NASA εδώ. Προθεσμία: 1 Ιουλίου 2013
…………….
Μάθετε περισσότερα για τις αποστολές Conjunctions, Mars, Curiosity, Opportunity, MAVEN, LADEE, CIBER και NASA στις επερχόμενες διαλέξεις του Ken
11 Ιουνίου: "Στείλτε το όνομά σας στον Άρη στο MAVEN" και "LADEE Lunar & Antares Rocket Launching from Virginia". NJ State Museum Planetarium and Amateur Astronomers Association of Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 730 μ.μ.
12 Ιουνίου: "Στείλτε το όνομά σας στον Άρη στο MAVEN" και "LADEE Lunar & Antares Rocket Launches from Virginia". Franklin Institute and Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 8 μ.μ.
23 Ιουνίου: "Στείλτε το όνομά σας στον Άρη στο MAVEN" και "CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Rocket Launching from Virginia". Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 8 μ.μ.
