Έχετε ακούσει ή διαβάσει ιστορίες για το πώς κάποια μέρα η Γη θα αντιστρέψει τους μαγνητικούς πόλους της; Εάν έχετε, τότε οι πιθανότητες είναι πολύ καλές, έχετε επίσης ακούσει ότι αυτή η απόλυτα φυσιολογική λειτουργία του πλανήτη μας μπορεί να προκαλέσει καταστροφή. Πριν αγοράσετε ένα άλλο σενάριο «τέλος του κόσμου όπως το γνωρίζουμε», ας ρίξουμε μια ματιά στα γεγονότα.
Προς καταγραφή, γνωρίζουμε ότι το μαγνητικό πεδίο της Γης έχει αλλάξει την πολικότητά του περισσότερες από μία φορές στη διάρκεια της ζωής του. Για παράδειγμα, αν μπορούσατε να κάνετε πίσω στο παρελθόν περίπου 800.000 χρόνια πριν με μια πυξίδα στο χέρι σας, θα δείτε τη βελόνα να δείχνει προς το νότο - αντί για βόρεια. Γιατί; Επειδή μια πυξίδα λειτουργεί σε μαγνητικά πεδία, η βελόνα σας κατευθύνει στον μαγνητικό πόλο, μετρούμενο ως θετικό ή αρνητικό. Οι ενδείξεις στο σύγχρονο πυξίδα θα ήταν λανθασμένες αν αντιστραφεί η πολικότητα των μαγνητικών πεδίων της Γης! Όπως ένα κυνήγι μαγισσών, πολλοί επίδοξοι προφήτες λένε ότι φυσικά περιστατικά όπως αυτό μπορεί να σηματοδοτούν καταστροφές… Αλλά θα μπορούσαν οι θεωρίες τους να είναι σωστές; Δυστυχώς για την υπερβολή, οι γεωλογικές και ορυκτές καταγραφές από προηγούμενες αντιστροφές δείχνουν ότι η απάντηση είναι «Όχι». Θα είμαστε ακόμα κοντά.
Ακριβώς όπως ο Ήλιος αντιστρέφει τους μαγνητικούς πόλους του, οι γήινοι διακόπτες αποτελούν μόνο μέρος του προγράμματος του πλανήτη μας. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων 20 εκατομμυρίων ετών του σχηματισμού μας, η Γη έχει εγκατασταθεί σε ένα μοτίβο εναλλαγής μαγνητικών πόλων περίπου κάθε 200.000 έως 300.000 χρόνια… με περίοδο δύο φορές μεγαλύτερη από την τελευταία μας αναστροφή. Και, δεν είναι κάτι που συμβαίνει γρήγορα. Η αναστροφή του μαγνητικού πόλου διαρκεί αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια για να ολοκληρωθεί. Τα πεδία αναμιγνύονται και οι μαγνητικοί πόλοι εμφανίζονται σε περίεργα γεωγραφικά πλάτη καθώς συμβαίνει. Δεν είναι τόσο τρομακτικό! Οι επιστήμονες λένε ότι η Γη έχει αντιστρέψει το μαγνητικό της πεδίο εκατοντάδες φορές τα τελευταία τρία δισεκατομμύρια χρόνια και έχει επιταχυνθεί ελαφρώς με την πάροδο του χρόνου.
Πώς ξέρουμε για τις επιπτώσεις της αναστροφής μαγνητικών πόλων; Ρίχνουμε μια ματιά στα βαθιά στοιχεία - πυρήνες ιζημάτων που λαμβάνονται από τον πυθμένα του ωκεανού. Αυτά τα δείγματα είναι τέλεια απολιθώματα που μας δείχνουν σε ποια κατεύθυνση το μαγνητικό πεδίο δείχτηκε καθώς εμφανίστηκε η υποβρύχια λάβα. Αυτές οι αρχαίες ροές μαγνητίστηκαν προς την κατεύθυνση του χωριού κατά τη στιγμή της δημιουργίας τους και υπάρχουν και στις δύο πλευρές του Mid-Atlantic Rift όπου οι πλάκες της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης απομακρύνονται το ένα από το άλλο.
«Η τελευταία φορά που οι πόλοι της Γης ανατράπηκαν σε μια μεγάλη αντιστροφή ήταν περίπου 780.000 χρόνια πριν, σε αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν αντιστροφή του Brunhes-Matuyama. Τα απολιθώματα δεν δείχνουν δραστικές αλλαγές στη ζωή των φυτών ή των ζώων. " λέει ο Patrick Lynch της NASA. Οι πυρήνες ιζημάτων βαθέων ωκεανών από αυτήν την περίοδο δείχνουν επίσης ότι δεν υπάρχουν αλλαγές στην παγετώδη δραστηριότητα, με βάση την ποσότητα ισοτόπων οξυγόνου στους πυρήνες. Αυτό είναι επίσης απόδειξη ότι η αναστροφή της πολικότητας δεν θα επηρέαζε τον άξονα περιστροφής της Γης, καθώς η κλίση του άξονα περιστροφής του πλανήτη έχει σημαντική επίδραση στο κλίμα και τον παγετώνα και οποιαδήποτε αλλαγή θα ήταν εμφανής στο παγετώδες αρχείο. "
Σε αντίθεση με έναν ενσύρματο μαγνήτη, η πολικότητα της Γης δεν είναι σταθερή - κινείται λίγο. Ο λόγος για τον οποίο έχουμε ένα μαγνητικό πεδίο είναι ο συμπαγής πυρήνας σιδήρου που περιβάλλεται από θερμό, ρευστό μέταλλο. Σύμφωνα με τη μοντελοποίηση υπολογιστών, αυτή η ροή δημιουργεί ηλεκτρικά ρεύματα που δημιουργούν τα μαγνητικά πεδία. Αν και δεν είναι δυνατόν σε αυτό το σημείο να μετρήσουμε άμεσα τον εξωτερικό πυρήνα του πλανήτη μας, μπορούμε να μαντέψουμε την κίνησή του από τις αλλαγές στο μαγνητικό πεδίο. Μία τέτοια αλλαγή έχει συμβεί σχεδόν 200 χρόνια τώρα… Ο βόρειος πόλος μας αλλάζει ακόμη πιο βόρεια. Από τότε που βρισκόταν για πρώτη φορά, ο πόλος έχει αλλάξει θέση πάνω από 600 μίλια (1.100 χλμ.)! Επιπλέον, επιταχύνεται. Φαίνεται ότι κινείται σχεδόν 40 μίλια ετησίως τώρα, αντί των 10 μιλίων ετησίως, όπως καταγράφηκαν στις αρχές του 20ου αιώνα.
Μην ξεγελιέστε από αυτούς που λένε ότι μια αντιστροφή μαγνητικού πόλου θα μας αφήσει προσωρινά χωρίς μαγνητικό πεδίο. Αυτό απλά δεν πρόκειται να συμβεί και δεν πρόκειται να εκτεθούμε σε επιβλαβή ηλιακή δραστηριότητα. Ενώ το μαγνητικό πεδίο περνάει από πιο αδύναμες και ισχυρότερες φάσεις, απλά δεν υπάρχει καμία ένδειξη που να μπορεί να βρεθεί πουθενά ότι έχει εξαφανιστεί εντελώς. Ακόμα κι αν είχε αποδυναμωθεί, η ατμόσφαιρα μας θα μας προστατεύει από τα εισερχόμενα σωματίδια και θα έχουμε περισσότερες ακουστικές οθόνες σε χαμηλότερα πλάτη!
Συνεχίστε λοιπόν… Κοιμηθείτε το βράδυ. Η αντιστροφή του γήινου μαγνητικού πόλου είναι μια φυσιολογική λειτουργία του πλανήτη μας και όταν συμβεί, τα αποτελέσματά της θα εξαπλωθούν σε εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια - δεν θα είναι σαν τηγανίτα.
Πρωτότυπη Πηγή Ιστορίας: NASA Earth News. Για περαιτέρω ανάγνωση: Ασταθές μαγνητικό πεδίο της Γης..
